а то и тремя дополнительными погранзаставами. Да кого там наверху интересует мнение какого-то майора! — Николай Дормидонтович в сердцах махнул рукой, впрочем, сообразив, что слишком разоткровенничался перед малознакомым человеком, уже в более ровной манере продолжил: — Короче, с сопредельной стороны стреляли по нам, мы в отместку по ним — все до поры до времени было без особой злобы. Чаще всего подобные стычки легкими ранениями заканчивались.

— А контрабандисты?

— А что контрабандисты, поди-тко, поймай их в этом тростниковом море. Есть подозрение, что местные из Тантарей проводниками у них подрабатывают, но тут такая круговая порука, хрен кто чего скажет, гнилое цыганское отродье.

— Так вроде молдаване? — я решил уточнить национальный вопрос.

— А, — вновь махнул рукой майор, — что молдаване, что румыны — всё одно цыганва подлая. — И проведя ладонью по горлу, добавил эмоционально: — Вот где они у меня сидят, единоверцы херовы! — М-да, националист, батенька. Впрочем, может быть и не националист вовсе, а просто достали человека. — Ладно, Господь им судья. Так или иначе, до поры до времени все обходилось малой кровью. До того момента, пока на сопредельную погранзаставу не прислали капитана Золтона Месароша. По присланным мне данным разведки, едва ли не один из сильнейших менталистов Австро-Венгрии. Так вот, у этого людоеда манера, время от времени охоту на наши заслоны и дозоры устраивать, да так, что и предъявить нечего. Пропал человек во время патрулирования, потом основательно истерзанное как бы звериными когтями тело подбрасывают на тропу следования. Сами понимаете, какое влияние подобные действия оказывают на дух бойцов нашей заставы. Разумеется, я докладывал на верх, но меня лишь обвинили в паникерстве. А три истерзанных за полгода трупа было велено списать на нерадивость самих бойцов, павших жертвами дикого зверья, мол, нечего бегать в кустики для удовлетворения великой и малой нужды во время несения службы по охране и обороне государственной границы. Однако версия с хищниками ни в какие ворота не лезет, поскольку зверь не для того убивает свою жертву, чтобы, покуражившись, просто выкинуть, ну вы сами понимаете, лейтенант.

— Так точно, господин майор, зверь как существо рациональное, обычно пожирает свою добычу и разбрасываться просто так харчами ни за что не станет.

— Во-во, все так у нас думают. Только наверху мыслят по-другому. Плевать им на очевидные несуразности, лишь бы не спровоцировать вооруженный конфликт между оседними государствами. Кстати, насчет венгерского Мясника[4], за месяц до трагической гибели Андрея Ивановича тот прислал ему записку с вызовом на дуэль, мол, встретимся в честном поединке, выясним у кого хер длиньше. Ну насчет хера я это так фигурально. Коловратов загорелся идеей, я же данной мне властью, запретил подобное непотребство — еще чего не хватало дуэлировать на границе. А теперь думаю, зря отказал, поскольку практически уверен, к гибели капитана приложил свою поганую руку господин Мясник, только на этот раз сработал чисто, комар носа не подточит. Посему, Владимир Прохорович, данной мне властью, посещать Тантари будете в составе организованной группы, также настоятельно рекомендую не нажираться тамошней ракией.

На что я искренним выражением морды лица ответствовал:

— Уверяю, ваше высокоблагородие, я не склонен к излишнему питию алкоголя.

— Ну да, все так говорят, а как дорвутся до спиртного, не удержать, — скептически ухмыльнулся командир погранзаставы. Затем продолжил в более жизнерадостном тоне: — Так что, Владимир Прохорович, коль вы справились с моим заданием, вот вам еще одна работенка. После завтрака Ефрейтор Тихонов вас отведет на конюшню, там полсотни голов ездовых лошадок в седла которых встроены защитные заклинания супротив комаров и клещей. Их необходимо также модифицировать и зарядить. Далее отправляйтесь к Прорве, и берёте управление охранным периметром на себя. Сейчас там отделение бойцов с трехдюймовым полевым орудием, кои нужны мне в другом месте.

— Были попытки прорывов, господин майор? — поинтересовался я.

— Господь миловал, но всяко может статься. Последняя попытка была полтора месяца назад. Здоровенная, скажу вам, хрень из портала выползла, вся в шипах броне, хоть весом с тонну, но шустрая, что тот понос. Наш Андрей Иванович, Царствие ему Небесное быстро показал монстру, где раки зимуют. Тушу потом целым взводом еле вытащили из болотины с тем, чтобы погрузить в кузов грузовика для отправки в Вознесенск. Так что приступайте, Владимир Прохорович, если с амулетами будет все, как вы сказали, объявлю вам благодарность с занесением… так сказать.

Хотел изобразить шуточный испуг и прокричать: «С занесением не надо!», но воздержался от необдуманного поступка, ибо в армии чаще всего бывает так, что шутки юмора воспринимаются не так, как было задумано. Помнится из прошлой жизни, послали старички-хохмачи салагу Ваню Егорчикова, слегка придурковатого деревенского парнишку, на КПП, где дежурили женщины из вохры, вручили ведро и наказали попросить у дам менструации хотя бы половину емкости, чем больше, тем лучше. Как результат, девчата юмора не оценили, навестили расположение роты всем кагалом и крепенько наваляли доморощенным хохмачам в основном по яйцам. Слава боженьке, в тот момент я занимался переборкой жигулевского движка кого-то из офицеров части, в противном случае, уж точно, прилетело бы и мне, ибо пошутковать любил и в отправке салаги за ценным биологическим ресурсом уж точно принял бы самое активное участие. Молод был тогда, горазд учудить что-нибудь эдакое. Уму-разуму и осторожности лишь потом жизнь научила. Впрочем, это совсем другая история, отношения к нынешней ситуации не имеющая.

Офицерская столовая оказалась двухэтажным кирпичным зданием. На первом этаже помещения для хранения продуктов питания, часть которых снабжена морозильными артефактами, а также кухня, посудомоечная, и прочие подсобки. Зал приема пищи располагался на втором этаже. Столики на четыре персоны, стулья — все из экономичных материалов: гнутой стальной оцинкованной трубы и фанеры. Вполне эргономично. За раздаточной стойкой исключительно женский персонал. Явление свежего лица вызвало в их рядах негромкие шепотки. О прибытии молоденького лейтенанта здесь явно были осведомлены и недоумевали, отчего это маг не явился ни на вчерашний обед, ни на ужин, а прислал за пайкой ефрейтора Тихонова. Мне же из-за продолжительных манипуляций с магическими потоками очень хотелось кушать. Я не стал разочаровывать поварих и подавальщиц. От души наставил тарелок со всякой разной едой на поднос и, усевшись за свободный столик, коих тут было не менее полутора десятков, принялся активно работать челюстями. За полчаса ко мне так никто и не подсел. По идее, командир лично должен ввести меня в круг офицеров, однако дел навалилось невпроворот. Тут уж не до экивоков и взаимных расшаркиваний. Запив плотный