Мой голос осёкся. Тиран двинулся в мою сторону, сжав плечо горячей ладонью.

— Уйди. Не трогай меня… И не надо смотреть так, будто ты понимаешь мои чувства.

— Вообще-то я их ощущаю очень хорошо, — усмехнулся Тиран, — и ты это прекрасно знаешь.

— Оставь меня. Не хочу тебя видеть. Если ты пришёл поинтересоваться, извещён ли ценный груз и проинструктирован ли перед отлётом, ты уже получил утвердительный ответ. Всё пройдёт в лучшем виде. Покажешь живое доказательство того, что активно трудишься над зачатием нужного тебе наследника.

— Прекрати! — сжал пальцы на плече Тиран, — ты несёшь абсолютный бред!

— Да? А для чего тогда ты берешь меня с собой? Показать красоты новых миров?

Смешно!. Я нужна тебе для подтверждения того, что ты претендуешь на пост Президента Сектора.

— Ты не хочешь слышать ничего из того, о чём я тебе твержу. Уже не впервые, — раздражённо говорит Рэмиан, — будь готова. Я подожду, пока ты образумишься.

— Твоё ожидание будет напрасным, — бросаю я ему вслед, изо всех сил цепляясь за свои слова.

Отлёт Рэмиана Гая отмечали как важное событие: собралось очень много народа.

Будто провожали не Тирана, а мессию в новые края.

— Он пользуется уважением и любовью среди жителей подвластных территорий, — послышался голос Мердока.

— Ты тоже умеешь читать мои мысли?

— Нет. Но нетрудно догадаться, о чём именно ты думаешь, глядя на Рэмиана.

Я раздражённо дёрнула плечом и повернулась спиной к смотровой площадке, направляясь на выход. Вопреки моим ожиданиям, снарядили довольно большой корабль.

— Я думала, что в «Сердце Альянса» пускают только определённое количество живых существ.

— Так и есть. Корабль преодолеет переход через Портал. Но на Станцию отправятся только единицы.

— Ты бывал там?

— Нет, в самом «Сердце Альянса» мне ещё не доводилось бывать.

Я разговариваю с Мердоком: не могу долго на него злиться. Он меня не раздражает так сильно, чтобы захотеть играть в «молчанку».

Корабль постепенно заполняется экипажем. Мы с Мердоком разместились задолго до всей этой кутерьмы и сейчас спокойно сидим в гостевой зоне. Внезапно я улавливаю приторный, удушливый аромат: поворачиваю голову, замечая Надину, направляющуюся в нашу сторону. Она вышла из коридора, ведущего к жилым зонам.

Сейчас змееподобная внешность Надины не скрыта маскирующим чипом: кожа кое-где поблёскивает крупными чешуйками. Вертикальные зрачки и прозрачные подвижные два века. Движения вкрадчивые и плавные. После того, как Тиран появился у меня в спальне и заявил, что отослал свою жену, я на время предпочла о ней забыть, утонув в собственных ощущениях. Надины не было видно и слышно несколько дней.

Но вот сейчас она на корабле, направляется прямиком ко мне.

Тиран решил взять с собой в поездку ещё и жёнушку? Хорошо бы, если бы он переключил на неё своё внимание… И тут же меня скручивает: изнутри разливается ядовитая желчь. Невыносимо даже думать о том, что Надина будет находиться рядом с Рэмианом. Она или любая другая женщина…

Надо признаться, что чувство, обгладывающее меня изнутри, называется ревностью. И я дико ревную. Несмотря на злость и обиду на Тирана. Ревную и не хочу, чтобы Рэмиана касались чужие руки и губы.

Я напоминаю себе, что нужно уметь контролировать себя и не выдавать свои эмоции. Перехватываю тонкую струйку покоя и окутываю ею себя с головой.

Надина останавливается напротив меня, садится в кресло, закинув нога на ногу.

— Кейтлин Роу, — улыбаясь, произносит она.

— Чем обязана?

— Ничем. Мне — ничем. Я пришла проводить своего дорогого супруга в дальний Путь. «Сердце Альянса»… Подумать только…

Надина улыбается и жмурится. Выглядит это жутковато: прозрачные двустворчатые веки не скрывают её вертикальных зрачков.

— Большая честь, — продолжает она.

— Спасибо. Я в курсе.

— Смотрю и не понимаю, почему тебя удостоили такой чести, — размыкает она полные губы, облизывая их кончиком раздвоенного языка.

— Поинтересуйся у своего дорогого супруга. Предложи свою кандидатуру с радостью уступлю эту почётную возможность.

Надина смеётся.

— С радостью? Вот это навряд ли, Кейтлин Роу. Как бы то ни было, желаю экипажу корабля приятного полёта.

Надина потянулась и встала, улыбнувшись:

— Хочу встретиться с Тирраном до того, как корабль взлетит. Зрелище не для глаз посторонних и любопытных особ…

Надина нарочно демонстрирует свой статус, щеголяет им передо мной. Она специально пытается вывести меня из себя. Отчасти ей это удаётся: внутри меня начинает звенеть туго натянутая струна. Но внешне я спокойна, хотя это стоит немалого усердия для меня.

Присутствие Рэмиана я улавливаю задолго до того, как он появляется в поле моего зрения. Он буквально сталкивается с Надиной лицом к лицу. Надина всем своим видом выражает покорность и учтивость: она едва ли не лентой оборачивается вокруг Рэмиана, ластится к нему, как провинившееся животное.

«Уделить немного внимания Надине?» — вспыхивает в моей голове мысленный импульс Тирана.

Тиран не смотрит в мою сторону, разговаривая в отдалении с Надиной. Но в это же время он задаёт вопросы мне.

«Молчишь?»

«Поступай, как знаешь» — отвечаю я ему, отворачиваясь спиной, чтобы даже краем глаза не смотреть случайно в сторону Рэмиана.

«Подразнить тебя, ревнивица, ещё немного? Или отправить Надину восвояси?»

«Вопросы твоих отношений с женой меня не касаются», — отвечаю я, запираясь внутри себя, поднимаюсь и иду в свою каюту.

Панель над кнопками вспыхивает предупреждением:

«Советуем вам перед началом отлёта изменить стандартный код доступа к жилым помещениям, сменив его на индивидуальный. Желаете изменить код сейчас?»

— Ты ещё не изменила код? — спрашивает Мердок, следующий за мной по пятам.

— Вылетело из головы. Просто закрыла дверь каюты, когда уходила.

— Ничего не пропало? — Мердок шагает внутрь каюты, оглядываясь по сторонам.

— Не думаю.

— Лучше проверь. Корабль только готовится к старту. Сейчас на автономном режиме запущены только самые основные системы. Видеонаблюдение загружается чуть позже.

Раздаётся сигнал уведомления:

— До запуска первых систем осталось пять минут.

Я вздыхаю, но под пристальным взглядом Мердока прохожу по каюте, разводя руками:

— Думаешь, среди экипажа имеются воришки? У меня нечего воровать.