— Простые меры предосторожности. Это моя обязанность. Размещайся с комфортом. Мы скоро взлетим.

Мердок терпеливым тоном повторяет мне все меры предосторожности, уже слышанные мной ранее.

— Я всё хорошо помню, Мердок. Спасибо. И со шлемом я умею обращаться. Отправляйся к себе.

Я терпеливо дожидаюсь старта корабля. Корабль стремительно удаляется с поверхности планеты, очень скоро оказываясь у Портала. Хочется узнать, чем занят Тиран. Меня прямо-таки скребёт изнутри любопытством. Злюсь на себя из-за этого и с радостью вздыхаю, когда раздался первый предупредительный сигнал.

Автоматически открылась встроенная панель… Я достала из углубления шлем, водрузив его себе на голову. Может быть, хотя бы на время перехода через Портал меня перестанет клинить на мыслях о Рэмиане?..

Я прекрасно помню, что делать. Но ничего не происходит. Я чувствую себя точно так же, как до надевания шлема. Что за ерунда?..

Я снимаю шлем со своей головы и верчу его в руках, разглядывая. Вытаскиваю из углубления краткую инструкцию: действую согласно указаниям, перезагружая встроенную систему. Не происходит ровным счётом ничего. Время утекает…

Совсем скоро раздастся ещё один предупредительный сигнал. Паника начинает затоплять меня.

Внезапно дверь каюты открывается. Рэмиан входит внутрь. В обмундировании и с активированным шлемом на голове: не чувствую его эмоций.

— Так и знал, что ты, дрянная девчонка, захочешь что-нибудь учудить!

Рэмиан быстрым шагом пересекает комнату и выхватывает у меня шлем из рук.

— Я ничего не делала! Я ещё не сошла с ума, чтобы вредить себе, — огрызаюсь я, — чудо-техника не работает…

Рэмиан, нахмурившись, повторяет те же манипуляции со шлемом, потом Рэмиан, нахмурившись, повторяет те же манипуляции со шлемом, потом поворачивает его и всматривается.

— Он бы работал. Если бы его нарочно не испортили… Отсоединили чип от системы.

— Его можно починить?

— Конечно, можно. Но сейчас на это нет времени.

Раздается ещё один предупредительный сигнал. Лампы предупреждающе загораются красным. Механический голос начинает отсчитывать цифры от десяти до нуля в обратном порядке. Рэмиан стаскивает со своей головы шлем. На мгновение меня едва не сбивает с ног шквалом его эмоций. Но всё мгновенно прекращается, когда он закрепляет шлем на моей шее.

— Но как же ты?..

— Ложись, — подталкивает меня Рэмиан в сторону кровати, пристёгивает ремнями.

— И не вставай до окончания перехода. Встанешь, только когда головокружение прекратится.

— А ты? — спрашиваю я.

— Встанешь раньше времени или попытаешься сделать что-нибудь не по инструкции — накажу, — обещает мне Рэмиан, оборачиваясь в дверях.

Тотчас же вновь возникает странное ощущение: покачивает на волнах, перед глазами всё расплывается. Фигура Рэмиана, покидающего комнату, тоже покачивается. То ли на самом деле, то ли от моего головокружения…

Переход кажется мне невероятно долгим. Едва раздался предупредительный сигнал, я отстегнула ремни и села на кровати. Голова немного кружилась. Но больше всего меня штормило от ощущения страха за Рэмиана. Он говорил, что переход без шлема не заканчивается ничем хорошим для разумных рас. Что выставить ментальный блок на несколько часов невероятно тяжело… А переход до «Сердца Альянса» занял почти три часа.

Я снимаю шлем, вновь чувствуя себя полноценно и тут же едва не скрючиваюсь.

Потому что я ощущаю, как плохо сейчас приходится Рэмиану. Поток силы сам устремился прочь в поисках энергии Рэмиана. И мне не понравилось то, что я почувствовала… Я встаю и иду по фантомному привкусу боли Тирана.

Я замираю перед входом в его комнату. Пароль мне известен. Просто сознание Рэмиана сейчас напоминает обширную кровоточащую рану. И как бы он ни пытался судорожно сжать её края, чтобы не дать просочиться наружу потоку крови, я её чувствую. Она затопляет меня и мутит разум. Колко, больно. Жаркое, иссушающее марево. В глотке становится невозможно сухо и её дерёт острыми шипами.

Я сглатываю и осторожно ввожу код доступа, замирая на мгновение перед нажатием следующей клавиши. Голубоватым светом загорается индикатор.

Встроенный сканер обрабатывает информацию, решая пропустить меня или нет. Я хмурюсь: не всё так просто. Тиран ввёл ограничение в доступе. И если моего имени нет в разрешённом списке, эта дверь останется для меня закрытой, даже несмотря на правильно введённый код. Я прислоняюсь лбом к двери, ожидая, пока равнодушная система выдаст свой ответ.

Скорее всего, загорится красным: «в доступе отказано». И мне не останется ничего другого, кроме как крючиться от боли Тирана, которую я чувствую как свою собственную. Но отчего-то уверена, что станет легче, если я войду.

Едва слышный писк уведомления. Я перевожу обречённый взгляд на панель уведомлений и не верю своим глазам. Приглашающим зелёным мигает надпись:

«Кейтлин Роу. Доступ разрешён».

Дверь отворяется от лёгкого толчка бесшумно. Я медлю прежде, чем войти в покои Тирана. Потом глубоко вдыхаю и шагаю прямиком в пасть бездны.

Я попадаю в просторную гостиную, изобилующую белым. Обжигающе белым светом. Таким кристально чистым, словно его нарочно избавляли от малейшего намёка на примеси других цветов. Комната больше напоминает музей, чем жилое помещение. Пусто и тихо. Я чувствую себя насекомым, залетевшим, куда не следует. И кажется, что от малейшего движения раздастся назойливое жужжание крыльев. Тирана в гостиной нет.

Я шагаю вперёд, безошибочно угадывая направление. Создаётся впечатление, что переставляю ноги против течения в бурном потоке. Так осязаемы волны боли, исходящие от Тирана. Я покидаю гостиную и пересекаю коридор, останавливаясь перед дверью его спальни.

Удивляюсь, что Тиран ещё не вышвырнул меня прочь. В другое время бы просто смёл меня, как лишний мусор со стола взмахом ладони. Но сейчас — нет. Сейчас у него нет сил даже пошевелиться. Тиран лежит на кровати и тяжело дышит.

Мускулистая грудь поднимается и опадает быстро-быстро, как после долгого изнурительного бега на износ. На лице виднеются потёки крови. Она стекает из носа по щекам на белое покрывало. Тиран даже не пытается её отереть. Просто дёргает кончиками пальцев, силясь поднять их. И тёмно-красным залита раковина уха.

Я стараюсь отделить своё сознание от ярко-красного марева боли и размеренно дышу. Сейчас можно нырять в сознание Тирана так глубоко, как только мне этого бы захотелось: у него не достало бы сил сопротивляться. Но я этого не делаю.

Лишь легонько касаясь края его разума, чтобы понять, где в его покоях находится полка с медикаментами из самого необходимого. Убеждена, что она у него есть. И у Тирана она имеется, но выглядит так, словно он опасается однажды остаться без помощи медицинского персонала вообще. Я стараюсь не зацикливаться на этой мысли и просто беру необходимое.