— громко прокричал он в пустоту. — Захотела пожить рядом со своей сестрой без копейки денег за душой?! Поживи, я посмотрю на тебя через пару недель! Думала, я побегу за тобой и стану уговаривать вернуться?! Не будет этого! Через месяц сама прибежишь проситься обратно! А я еще подумаю, принимать тебя, или нет!

Чуть позже подъехал отец, помогать с переездом, и Андрей, оставив Льва Константиновича с рабочими, все же бросился вслед за женой. Он прекрасно знал, где она может быть. У Берты, в маленьком доме с розовым садом, что рядом с центральным пляжем.

Подъехав к ее дому, Андрей резко ударил по тормозам и выскочил из машины. Громко постучал в дверь. Лера появилась на пороге почти сразу же, бледная и заплаканная. Ее волосы беспорядочно рассыпались по плечам, а льняное синее платье было помято.

— Все, хватит сходить с ума! — без приветствий схватил ее за руки Андрей и крепко прижал к себе. — Садись в машину, и я отвезу тебя в нашу гостиницу!

— Отпусти меня… — выдохнула она. — Я не поеду. Мое место здесь, рядом с Бертой. Тебе не стоило скрывать от меня правду. Рано или поздно я бы узнала об этом позоре. У тебя еще есть возможность наладить свою жизнь, если я останусь с сестрой.

— Правду?! О какой правде ты говоришь?! — снова перешел на крик Андрей и с силой дернул ее за руки. — Меня совсем не интересуют подробности личной жизни твоей матери! Я люблю тебя!

Лера попыталась освободиться от его цепкой хватки, но он только сильнее сдавил ее запястья.

В проходе появилась заспанная Берта в длинной ночной рубашке. В руках у нее была старая садовая лопата.

— Слушай, ты! А ну-ка, пошел отсюда вон! — хрипловато от бесчисленного количества выкуренных сигарет выкрикнула сестра.

— Ты думаешь, я боюсь женщин? — повернувшись в ее сторону, с презрением усмехнулся Андрей.

— Я хорошо знаю вашу подлую семейку! Нам из-за похоти твоего отца здесь прохода не давали! А ты такой же, как он! И сестре моей голову задурил!

— Слушай, Берта, ты не в свое дело не лезь, — вкрадчиво произнес Андрей и выпустил руки Леры.— Иди, похмелись и, по-моему, тебе на рынок пора. Без реализаторов торговля китайскими тряпками не начнется.

— Думаешь, я сейчас обижусь и расплачусь? — жестко усмехнулась Берта в ответ.— Не дождешься! Ваша семья принесла нам достаточно горя! И мне очень жаль Леру! Она единственный близкий человек, который у меня остался. Я не позволю тебе обращаться с ней, как вздумается!

— Прекратите оба! — справившись с эмоциями, вмешалась Лера. — Андрей! Я не поеду с тобой никуда! Я просто не могу!

— Почему ты так жестоко поступаешь со мной?! — Андрей, словно раненый зверь, бросился в ее сторону, но Берта угрожающе подняла над головой лопату и загородила собой Леру.

— Притронешься к ней еще раз, получишь, — процедила она сквозь пожелтевшие зубы.

— Да пошли вы обе к черту! — не выдержал Андрей. — Лера, если ты сейчас же не сядешь в машину, я уеду без тебя. И запомни: я заберу все твои вещи с собой. Картины и краски тоже.  Попробуй пожить здесь в этом мятом платье и без копейки денег!

— Поезжай! — крикнула Берта. — Моя сестра и без твоих подачек обойдется!

— Уезжай, — всхлипнула Лера. — Я остаюсь.

— Хорошо,  — приблизившись к жене, снова больно сдавил ее запястье Андрей.— Но знай, я не прощаю предательства. Когда ты одумаешься, будет поздно.

— Пусти… — пробормотала Лера и выдернула руку.

Андрей презрительно сплюнул, оттолкнул ее от себя и быстрыми шагами направился к машине. Спустя несколько мгновений сверкающий внедорожник скрылся в клубах дорожной пыли, оставив двух сестер позади.

— Ну, ты как? Нормально? — сочувствующим взглядом окинула сестру Берта. — Сделать чай?

— Сделай, — кивнула Лера, и из глаз покатились горячие слезы.

— Да ладно, не плачь. Перемелется все, — махнула рукой Берта и включила чайник. — У нас на рынке вчера весь день одно и то же болтали. Тетушка твоего муженька в бешенстве, что любимый племянничек один уехал из города, гордо бросив ей в лицо ключи от квартиры.

— Мне кажется, я никогда не смогу пережить это. Раньше я думала, что меня выкинут из строительной компании за отношения с Андреем, и это казалось мне самым страшным. А теперь я знаю, что Андрея все осуждают за женитьбу на мне из-за матери, и кажется, это вообще никак не исправить. Боже мой, Берта! А ведь я так хотела от него ребенка! Я так горько плакала, когда узнала, что ничего не получилось! Что было бы со мной сейчас, если бы я оказалась в положении?

— Он не имел права скрывать от тебя правду. Ложь, даже во благо, никогда не приносит счастья, — Берта залила кипятком чайный пакетик в большой белой кружке и принесла Лере.

— Наверное, я уже никогда не стану прежней, — с благодарностью приняв чай, вздохнула та. — Не смогу радоваться жизни. Внутри будто сломалось что-то и причиняет нестерпимую боль.

— Все проходит, — с понимающим видом отозвалась сестра. — Время лечит.

— Да. Наверное. Завтра будет новый день, я пойду в художественную лавку, буду рисовать, потом будет еще один день, я снова буду рисовать…

— Еще можно на пляж сходить, искупаться! — хмыкнула Берта.  — Помнишь, то место, где мы любили играть в детстве? Хочешь сходить туда?

— Хочу! — оживилась Лера. — Вечером обязательно сходим!

…Дневной зной отступил. Море было тихим и спокойным. Лера и Берта брызгались соленой водой и смеялись, как маленькие. Как же это было весело — окунаться в воду прямо в платье, а после тихо сидеть под большим горячим камнем и наслаждаться его теплом.

— Как думаешь, мама нас сейчас видит? — как и в детстве, задрала голову вверх Лера. На небе она обнаружила первую звездочку.

— Видит, конечно, — согласилась Берта и наклонилась к проросшим водорослями камням. — О, там крабик! Сейчас выползет! Они всегда вечером выползают на берег…

— А знаешь, о чем звезды говорят?

— И о чем же? — насмешливо повернулась в ее сторону сестра.

— Они шепчут о любви.

— Откуда ты знаешь?

— Не важно. Просто знаю, и все, — отмахнулась