– И всё-таки твоя бабушка оставила тебе самое крутое наследство, которое вообще можно представить, – сделала вывод Джун.

Чарли грустно улыбнулся в ответ.

– Если вы закончили, я хотела бы дать Джун первый урок: как сделать так, чтобы тряпки и швабры тебя уважали. В отличие от Чарли, тебе не обязательно с ними дружить.

Джун оказалась гораздо более способной, чем Чарли, но, к сожалению, она слушала только то, что ей было интересно, то есть почти ничего. И всё равно она лихо собрала себе целую бригаду из метёлок, щёток и вёдер. Вместе с Мангустиной они выгнали из школы других проигравших, которые были только рады побыстрее смыться домой, и принялись за уборку. Энтузиазму Джун не было предела, и Мангустине пришлось приложить немало усилий, чтобы держать её в допустимых рамках. Они скооперировались и объяснили Чарли, что в уборке он бесполезен, потому что не способен применять простейшие заклинания. Сделали они это со всей тактичностью, на которую только были способны… короче, абсолютно бестактно. Тогда, оставив Тряпулю резвиться с подружками, Чарли пошёл читать «Вестник». Он собирался прочитать этот выпуск от начала до конца.

В газете было с десяток новых адресов магических лавок, которые по ночам переходили на новые места. Ещё там был список лекций, проходящих на этой неделе в Академии, и цены на входные билеты, непомерно высокие. Три самые дорогие лекции назывались «Создать связь со Спутником», «Как экономить магию, оставаясь на должном уровне» и «Как стать членом Академии». Была в газете статья о двух побегах из Святых Розг. Некий Белизар де Пуранс дал интервью, в котором сокрушался, что «в наше время мы позволяем молодёжи слишком много» и что в его время «всё было по-другому». На последней странице газеты кратко сообщалось об открытии нового поля для скачек на тыквинах. Взгляд Чарли сразу привлекла фотография Анасфема. Подпись к ней гласила: «Анасфем, находящийся в отличной форме после своей последней победы на ежешабашных скачках в Тэдеме, оказал честь организаторам, прибыв на церемонию открытия».

Значит, Непобедимый выиграл скачки.

У Чарли появилась идея. Это была не самая лучшая из его идей, и она не очень ему нравилась. Но это было лучше, чем ничего.

После того как Джун ушла домой, Мангустина и Чарли устроились в столовой, чтобы поужинать. На ужин у них была одна несчастная банка консервированного шпината, которую они разогрели на кухне.

– Мне нужно рассказать тебе одну вещь, – начал разговор Чарли. – Я кое-что видел несколько дней назад. Только пообещай, что дослушаешь до конца. Может быть, это… поможет Учителю Лину.

Мангустина вздрогнула всем телом.

– Я сказал «может быть», – поторопился добавить Чарли. Он положил перед Мангустиной газету, открытую на последней странице. – Как видишь, Анасфем выиграл на последних скачках.

Мангустина улыбнулась:

– Ура! Я знала, я верила в него! Наконец-то хоть одна хорошая новость!

Чарли дал ей время порадоваться за её кумира, а потом продолжил:

– Дело в том, что я видел его ещё до шабаша.

Выражение лица Мангустины за пару секунд сменилось несколько раз: энтузиазма, любопытства и наконец настороженность.

– Это случилось ночью, – уточнил Чарли. – Он был с Тибальдом Денделионом на улице недалеко отсюда. – И он ей всё рассказал.

Глаза Мангустины наполнились таким горьким разочарованием, что Чарли пожалел, что сделал это. Но у него не оставалось выбора.

– Я тебе не верю, – пробормотала наконец Мангустина. – Вы все хотите его очернить, вот поэтому… – Но голос её звучал неуверенно: ведь Чарли незачем было ей врать.

– Поэтому у меня возникла идея, – снова заговорил он. – Сомневаюсь, что мы сможем устроить побег для Учителя Лина, но зато мы можем хотя бы… – И он рассказал свой план.

Мангустина побледнела:

– Я ни за что на такое не пойду! – И она убежала, оставив его наедине с тарелкой шпината.

Когда тем же вечером Чарли уже устроился на ночь на подушках, Мангустина всё ещё дулась на него. Тем не менее он чувствовал себя немного лучше, чем вчера. Он помирился с Джун и даже посвятил её. И теперь их было уже трое, и они могли держаться вместе. По большому счёту ничего не изменилось, тем более что Мангустина отвергла его предложение хоть как-то помочь Учителю, но Джун, благодаря своей манере ничего не воспринимать всерьёз, всё-таки немного разбавила напряжённую атмосферу.

В ту ночь Чарли спалось немного лучше, чем накануне, но он слышал, как Мангустина ворочалась. Рано утром он проснулся от шума мнущейся бумаги. Он подошёл к окну и открыл его: это была ещё одна газета. Она была вся изодрана, поэтому разобрать что-либо в ней было невозможно.

– Ох, бедняга! – воскликнул Чар- ли. – Что же с тобой приключилось?

– Наверное, она сцепилась с хищной птицей. Такое бывает. Газеты совсем не умеют драться.

Чарли обернулся. Мангустина сидела на кровати, всё ещё заспанная, бледная, с чёрными кругами под глазами.

– Я подумала, – сказала она. – Твоя идея просто ужасна. Но нам стоит попробовать.

26

Анасфем непобедимый

В тот день они решили не идти на уроки – всё равно они уже погрязли в проблемах с головой.

– Нам позарез нужно магическое зеркало. Без него мы ничего не сможем сделать.

– Может, используем зеркальце моей бабушки?

Мангустина отрицательно помотала головой:

– Нет, зеркальце твоей бабушки карманное. А нам нужно большое. У Учителя Лина есть такое в чайном салоне.

– Но… нас ведь могут отследить, если мы выйдем за периметр школы?

– Да, могут. Академики, наверное, глаз не сводят с сетки. Но с другой стороны… сетка ведь огромная, а значит, если мы поторопимся и нам повезёт… – Мангустина, задумавшись, стала накручивать на указательный палец локон своих золотых волос. – Слушай, – сказала она наконец, – мне смерть не грозит, а вот тебе… Поэтому ты решай, будем рисковать или нет. – Она опустила глаза в пол, чтобы не влиять на его решение, но Чарли успел заметить её умоляющий взгляд.

– Конечно, будем, – решил он.

На большой перемене они предупредили Джун о запланированной вылазке.

– Я с вами, – заявила она тоном, не терпящим возражений.

Мангустина скорчила гримасу, и Чарли понял, что чайный салон Учителя Лина – это для неё нечто сокровенное и она не допустит, чтобы туда ворвалась такая хулиганка, как Джун.

– Вообще-то, – сказал Чарли, – мы не уверены, что успеем вернуться к уборке. Ты не могла бы организовать её без нас? Самое главное – никто не должен попасть в башню.

– Всё