– Зачем?! Ну зачем она это сделала?! – рыдала девушка.

– Вы с ней очень похожи, – отметил Алекс. – Недавно ты сама поступила так же, помнишь? Во время лунного затмения ты предложила себя в обмен на Наташу?

– Но тогда я знала, что вы спасете меня!

– Вероятно, и Маргарита надеется на то же самое?

– Может, догоним их? – предложил Игорь.

– И что дальше? – спросил Алекс. – Их слишком много, а ты не видел киноцефалов в бою. Нам с ними не тягаться. Порошка Корнелиуса нет, возвращаться на Землю бессмысленно… Предлагаю отправиться во владения Повелителя Кукол. Где-то там держат моего отца, а теперь и Маргариту. Нам нельзя оставлять их в беде. А порошок мы еще добудем, не переживай, Катерина. Ведь он есть не только у Мастера Зеркал. Его производят алхимики на заводе Повелителя Кукол, так что все равно все дороги ведут туда!

– Но мы были так близко! – простонала Катерина. – Если бы не доверяли Дельфине… Если бы не Повелитель Кукол… Почему я такая доверчивая?! Моя бабка прятала в рукаве стеклянный нож! Мне ли не знать о вероломстве?! Эта гадалка, Альберта, предупреждала меня о змее, которая нанесет мне удар в спину! Только вот эта дрянь врезала мне в челюсть!

– Ничего нельзя предугадать заранее, – развел руками Алекс.

Катерина поднялась с колен и вытерла слезы.

– Ладно! – твердо сказала она. – Не время раскисать! Сначала отведем детей в город. Потом… Потом решим, что делать дальше.

Она подошла к дереву, провалившемуся в подземелье, и осмотрела его. Если уж волки смогли по нему спуститься, то и выбраться из подземелья не составит большого труда.

Катерина взобралась на толстый шершавый ствол и, цепляясь за ветви и сучья, осторожно начала по нему взбираться. Остальные последовали за ней.

* * *

Кирилл Башаров стоял перед Наташей и смущенно улыбался. Девушка, обуреваемая вихрем чувств, бросилась ему на шею. Она была очень рада его видеть.

– Ты жив?! – воскликнула она.

– Сложно сказать, – признался Кирилл.

Наташа удивленно на него взглянула. Парень мягко отстранился, повернулся к ней спиной и приподнял свою рубашку. Между его лопатками виднелось небольшое темное пятнышко. Наташа, к своему ужасу, поняла, что это след от пули Шадурской.

– Я не чувствую боли и могу двигаться и говорить. При этом точно знаю, что пуля попала в меня.

– В его теле сейчас обитает Темнейший, – пояснила Дама Теней. – Кирилл был отмечен его темной силой еще в детстве, когда выжил при взрыве Трианона. А сейчас он попал в Зерцалию, мир, где возможны любые чудеса. Да, он был в ужасном состоянии, едва живой, но Темнейший спас его. Как видишь, не такой уж он и злой. Пока он пребывает в Кирилле, все раны паренька исцеляются сами собой.

– Не бойся, это все еще я, – улыбнулся Кирилл, протягивая к Наташе руки. – Темнейший поддерживает во мне жизнь, чтобы я мог быть с тобой. Разве это не замечательно?

Тьма в его глазах вдруг исчезла, теперь на девушку смотрели глаза Кирилла, такие родные, такие любимые. Наташа счастливо улыбнулась.

– Как видишь, я тебя не обманула, – сказала Дама Теней. – Так как, ты поможешь нам?

Наташа прижалась к груди Кирилла.

– Но чем я могу вам помочь? – удивленно спросила она.

– Ты должна будешь повсюду сопровождать Катерину. Время от времени мы будем связываться с тобой, и ты станешь рассказывать нам обо всем. Иногда тебе придется выполнять наши небольшие поручения. Чтобы помочь нам, чтобы помочь Кириллу.

– Я делала для графини то же самое. И все очень плохо закончилось.

– Сейчас все иначе. Шадурской двигала месть. Мы же просто хотим быть в курсе событий. Пусть все идет своим чередом, Наташа. Вас обеих ждут серьезные испытания, но и награда того стоит!

– А если я откажусь?

– Но зачем тебе это делать? Ведь тогда Темнейший покинет тело Кирилла, и он погибнет, – жестко сказала Дама Теней. – Его раны все еще очень опасны.

Кирилл ласково взглянул на Наташу.

– Ты же этого не допустишь? – тихо спросил он. Наташа помотала головой.

– Вот и славно, – кивнула Фрида фон Шпильце. – А теперь ступай, твои друзья уже покидают эти раз валины. Не стоит заставлять их волноваться, а то еще что-нибудь заподозрят.

Наташа неохотно отошла от Кирилла.

– Все будет хорошо, – улыбнулся тот ей. – Мы скоро увидимся снова.

– Надеюсь на это, – сдерживая слезы, сказала девушка и поспешила в соседний зал.

– Ну что, девчонка поверила? – спросил Темнейший, когда Наташа исчезла из вида. – Я был достаточно убедителен?

– Уверена в этом, – холодно усмехнулась Дама Теней. – Все идет точно по нашему плану, мой повелитель!

* * *

Дельфина долго ждала, когда все наконец уберутся из подземелья и не смогут помешать ей выполнить задуманное. Она пряталась в темном провале в дальнем конце зала и наблюдала за происходящим.

Дельфина видела, как Повелитель Кукол с киноцефалами появился в зале, как мать Катерины, оказавшаяся легендарной Созерцательницей, единственной, способной проходить сквозь зеркала в прошлое и будущее, согласилась заменить свою дочь. Но никто не заметил саму Дельфину: черное платье помогало ей слиться с темнотой подземелья.

Девушка едва сдерживала свою радость: она добилась того, чего хотела! Не только нашла своего суженого, но и раздобыла средство, чтобы спасти его от страшной участи! И теперь никто не встанет у нее на пути!

Зерцекликон Оракула Червей приятной тяжестью висел на груди. Она пока не знала, что с ним делать, но понимала: в будущем он может ей пригодиться. В нем заключена кровь отца, а значит, амулет будет действовать и в ее руках. Она сможет общаться со змеями и предвидеть будущее, как и Оракул Червей когда-то. Ведь нет ничего сильнее кровных уз.

Дельфина уже сейчас ощущала происходящие в ней перемены. Ее будто наполняла сила Оракула Червей. Нечто темное, мощное и такое волнительное пробуждалось в девушке. По каменному полу приближаясь к ней, скользили черные змеи. Они собирались у ее ног, ластились, терлись о ее туфли. Очень скоро видения усилятся, а змеи будут нашептывать ей о грядущих событиях. Именно так ее отец и мог предсказывать будущее. Вот только не собственную гибель!

Дельфина не сдержала улыбки.

Когда в подземелье все стихло, девушка выбралась из своего убежища и направилась в галерею центурионов. Лунный свет, проникающий сквозь обрушившийся свод, освещал ей путь. Полчища змей неотступно следовали за ней.

Дельфина точно знала, куда идти. Она шла к стеклянному центуриону, не похожему на всех остальных.

Ее суженый, ее запретная любовь. Девушка сразу узнала его, как только увидела! Пришлось напрячься, чтобы скрыть свое волнение от попутчиков, и не разрыдаться от переполнившего счастья. Человек, с которым ее разлучили по воле жестокосердных родителей, за которого она была готова отдать жизнь, которого искала столько времени! Если бы не эта глупая гусыня, Катерина Державина, Дельфина никогда не нашла бы его!