– Нет! – твердо заявила Алена Александровна.

– Но это может быть опасно!

– Она же сказала, что останется! – резко ответила Весту Марьяна. – Так что не лезь к ней! В случае чего, я за нее любому пауку ноги повыдерну! Лучше иди вперед! Если на тебя кто-то набросится, мы хоть успеем удрать, пока он будет пожирать тебя!

Теперь Матвей понял, почему Алена Александровна так долго терпит выходки Марьяны. Да, они постоянно бранятся, ругают друг друга на чем свет стоит, но при этом остаются лучшими подругами. И Марьяна на все готова, чтобы защитить Алену Александровну, а не всякая горничная решится на такое ради хозяйки.

Иннокентий счел за лучшее промолчать.

Они подошли к беседке, имевшей форму шестигранника, и поднялись по каменным растрескавшимся ступеням. В центре на полу виднелась крышка люка. Матвей и Иннокентий подняли ее и откинули в сторону.

Вниз вела каменная лестница, а на ее верхней ступеньке лежал второй ботинок Анатолия.

– Мы на правильном пути! – воскликнул Вест. Спустившись в подземелье, они оказались в темном сыром коридоре. Алена Александровна щелкнула выключателем, и вдалеке загорелась единственная уцелевшая лампочка. Они двинулись на ее свет.

– А для чего был сделан этот подземный ход? – спросила Шахиня.

– Дядя занимался антиквариатом. И некоторые вещи доставлялись сюда нелегально. Ход предназначался на случай внезапного обыска или еще какого-нибудь непредвиденного случая, чтобы быстро вынести из дома какие-то вещи, – ответила хозяйка.

Вскоре они добрались до двери подвала. Когда-то сколоченная из толстых досок, теперь она была разбита в щепки. Из глубины подземелья доносился грохот, будто кто-то расшвыривал тяжелые ящики. Похоже, именно этим князь-паук Сухоруков и занимался.

– Еще немнооого! – донесся из тьмы его вой. – Осталось совсем чуть-чуть!

Снова раздался грохот. Бест и Матвей осторожно заглянули в подвал.

Здесь царил ужасный беспорядок. Взломанные ящики и их содержимое валялись по всему помещению. Посуда, старинная мебель, украшения из золота и серебра – все было разломано и втоптано в грязь. Монстра интересовало совершенно другое сокровище.

Когда они вошли, шум стих. Гигантский получеловек-полупаук повернулся к ним и зловеще прищурился.

– Опять вы?! – рявкнул он.

Алена Александровна вскинула ружье и выстрелила. Капсула с снотворным пролетела перед самым носом старика и вонзилась в груду ящиков за его спиной. Гигантская лапа протянулась к женщине и выбила ружье из рук. В следующее мгновение винтовка, словно тонкая щепка, была переломана пополам.

Марьяна схватила хозяйку и резко потянула ее назад. Лапа паука, не достигнув цели, ударилась о каменную колонну, оставив в ней глубокую выбоину.

Шахиня замахнулась было скипетром. Но гигантская лапа наотмашь ударила ее, и ассистентка Беста отлетела в сторону, свалившись на груду деревянных обломков.

Бест выстрелил в паука из пистолета. Пуля попала точно в лоб старика, но не причинила ему ни малейшего вреда. С пронзительным свистом она рикошетом отскочила в потолок. Голова монстра лишь дернулась от удара, а потом повернулась к Матвею. Из всех противников паук почему-то посчитал опасным именно его. Юноша выставил меч перед собой, готовый к атаке. И она не заставила себя ждать. Мощный удар лапой раскрошил в пыль каменную колонну рядом с ним. Матвей ринулся вперед и, нырнув под паука, вонзил меч в его брюхо.

Клинок со скрежетом скользнул по стеклянной плоти, не ранив того, но монстр взревел от боли. От его панциря с шипением пошел дым. Он боялся железа так же, как и доппельгангеры! Немудрено! Матвей с самого начала подозревал, что здесь не обошлось без магии.

Монстр зарычал и стал наносить мощные удары направо и налево. Матвею едва удавалось уворачиваться от когтистых лап паука, которые крушили все вокруг.

Иннокентий вскинул свой пистолет и снова выстрелил. Впустую, как и в первый раз. Пули не брали чудовище! Когда паук подбирался слишком близко к женщинам, Марьяна выставляла перед собой гипсовую пентаграмму, и тварь отступала. В неистовой злобе он крушил все вокруг, но до Матвея добраться не мог. Не знающий усталости юноша проворно лавировал между гигантскими лапами и наносил монстру удар за ударом. Однако паук был неуязвим. Правда, на спине у него была не такая толстая броня, но запрыгнуть ему на спину никак не удавалось. Придя в себя, Шахиня со скипетром в руках снова бросилась в атаку. Паук сбил ее с ног, и та, перевернувшись в воздухе, отлетела к двери. Вест подхватил оброненный ею скипетр и, замахнувшись, полоснул паука. Хлынула черная кровь. Старик зашипел от боли. Видно, заговоренный металл был для него опасен! Матвей наконец вскарабкался пауку на спину и замахнулся мечом. Меч мягко вошел в плоть монстра, заставив того издать оглушительный рык.

Тем временем Бест метнул скипетр Шахини в старика, но тот увернулся, и скипетр пролетел мимо. Матвей взмыл в воздухе, перехватил оружие на лету и снова бросил его в паука. Лезвие магического скипетра пронзило тому грудь. Монстр издал вопль, от которого у всех на голове зашевелились волосы. Выдернув скипетр из раны, он поддел им груду ближайших ящиков и разметал их по подвалу.

Не обращая внимания на противников, старик откопал в обломках самый нижний ящик, скорее напоминающий гроб, и сшиб с него крышку.

Алена Александровна испуганно вскрикнула. В деревянном ящике лежал человек, завернутый в ковер и обмотанный сверху толстой железной цепью! Звенья цепи были увешаны стальными пентаграммами и небольшими медальонами с оккультной символикой.

Истекающий черной кровью старик-паук разорвал цепь и отшвырнул ее в дальний угол. И тогда в подземелье прозвучал голос.

– Ну наконец-то, – донеслось из ящика. – Столько лет!

Человек, завернутый в ковер, поднялся и сел.

Алена Александровна, закатив глаза, рухнула на пол. Марьяна, казалось, тоже была на грани обморока. Бест и Шахиня изумленно таращились на незнакомца в гробу.

Паук благоговейно склонился перед ним и затем своими мощными лапами разорвал истлевший ковер.

И все увидели женщину в черном просторном одеянии. Она медленно встала из гроба. Длинные волосы, когда-то, видно, золотистые, а сейчас напоминающие паклю, свисали ниже плеч. Стоя спиной к присутствующим, она взглянула на раненого паука.

– Я столько лет призывала тебя на помощь, князь! – издав хриплый смешок, сказала она. – Наконец ты явился, но в каком состоянии? Самым милосердным будет избавить тебя от страданий. К тому же я обещала, что ты поплатишься за то, что сделал со мной. А я никогда не бросаю слов на ветер!

Она протянула к нему тонкую руку. Грязные пальцы с длинными, острыми ногтями сжались в кулак, и в следующее мгновение гигантский паук взорвался и разлетелся по подземелью тысячей стеклянных осколков!

Женщина медленно повернулась к застывшим от ужаса людям.