А вот и он, черный сверкающий рыцарь. Вместе они смогут довести свой план до конца, вместе они свернут горы!

Не переставая удивляться тому, как удачно все обернулось, девушка вынула кисет с магическим порошком. Из сумки достала три черные свечи, небольшую чашу и стеклянный нож. У ног центуриона она зажгла свечи и начертила круг силы. Десятки змей пристально следили за ней маленькими, блестящими в полумраке глазками. Полоснув ножом по ладони, девушка накапала в чашу немного своей крови и высыпала туда из кисета порошок. Жидкость мгновенно вскипела, багровая пена едва не выплеснулась через край.

– Кровь ради жизни, любовь моя! – прошептала Дельфина. – А жизнь ради любви!

Она подошла к центуриону и, привстав на цыпочки, вылила приготовленное зелье ему на голову. Послышалось тихое потрескивание. Кипящая жидкость растекалась по всей поверхности черной статуи, покрывая ее с ног до головы.

Стеклянные доспехи с шипением начали быстро растворяться. Латы таяли, словно куски сахара в горячем чае.

Темное заклятие было разрушено! Рыцарь, обретший человеческую плоть, мгновенно обмяк, ноги его подкосились, и он рухнул с пьедестала прямо в объятия Дельфины. Та тоже не удержалась на ногах и повалилась на пол вместе с ним. Змеи расползлись в стороны, но все так же с интересом наблюдали за своей новой повелительницей.

Девушка радостно вскрикнула:

– Наконец ты свободен! Ну а теперь поднимайся, мой милый друг. Нас ждут великие дела!

Гостиница Илеаны встретила ребят ярко освещенными окнами и теплом камина. В большом зале не оказалось посетителей, все постояльцы перебрались в замок «Мертвая голова», где, наверное, все еще продолжался магический ритуал. Бабушка Илеана протирала столы, когда Катерина и ее друзья появились на пороге.

Все освобожденные ребята разбежались по домам, едва только вошли в город. Катерина представляла, что сейчас творится в их семьях, где уже отчаялись найти пропавших детей.

Бьянка бросилась к бабушке. Илеана сначала недовольно нахмурилась, но затем крепко обняла внучку.

– Хотела всыпать тебе хорошенько за долгое отсутствие! – проворчала она. – Но теперь у меня даже рука не поднимется!

– Ты же знаешь, как я тебя люблю! – выдохнула Бьянка.

– Знаю, – улыбнулась Илеана. Она оглядела ребят, и ее взгляд остановился на Игоре и Наташе. – А ваша компания стала больше! Это и есть ваши друзья?

– Да, мы отыскали их, – кивнула Катерина. Если Илеана и заметила синяк на ее лице, то не по дала вида.

– Рада, что вы нашлись, – приветливо сказала она Назаровым. – Ну проходите к огню, наверняка замерз ли. Ночами у нас довольно прохладно!

Игорь и Наташа поблагодарили за гостеприимство и подошли к камину. Алекс расположился в кресле у самого очага и протянул руки к огню.

– Сейчас заварю вам чай, – пообещала Илеана и вышла в кухню.

Бьянка подошла к непривычно тихой Катерине. Девушка старалась улыбаться и выглядеть спокойной, но от Бьянки не укрылась ее тревога. Уж что-что, а настроение живого существа она умела почувствовать.

– О чем ты думаешь? – спросила Бьянка. Катерина решила не лгать.

– О маме, – ответила она и вдруг тихо всхлипнула. – Зачем она сделала это? Почему пошла вместо меня?!

– Потому что она твоя мама. И любит тебя.

– Отчего же тогда столько лет не показывалась мне?

– Значит, на то есть причина. Помнишь, как поется в той колыбельной?

Спи спокойно, спи как ангел.

Ты поймешь попозже, знаю.

И прости за расставанье,

Спи спокойно, дорогая.

Ты же ничего о ней не знаешь, Катерина. О ее жизни, о ее горестях. Поэтому не стоит делать поспешных выводов.

– Ты права. – Катерина тряхнула головой. – Нужно взять себя в руки. Я должна найти ее и выяснить наконец всю правду.

– А я помогу тебе в этом, – раздался голос Алекса. – Меня и самого дико интересует вся эта история! Ну а вас можно отправить домой, – обратился он к Назаровым.

Игорь и Наташа удивленно на него посмотрели.

– Ну уж дудки! – запротестовал Игорь. – Снова ходить в школу и смотреть на нашу мамашу, когда вы тут переживаете такие приключения?!

– Опасные приключения, – уточнила Катерина.

– Пусть так, – кивнул Назаров. – Но мне это даже нравится! Этот мир… Он потрясающий, несмотря на все опасности! К тому же я должен помочь тебе! Иначе потом себе не прощу!

– Ну а ты? – Катерина взглянула на Наташу.

– Я тоже останусь с вами! – твердо заявила девушка. – Дома меня не ждет ничего хорошего, в этом Игорь прав. К тому же я должна искупить вину перед тобой.

– Но я давно тебя простила, – возразила Катерина.

– Зато я не простила себя! Я помогу вам. И на Землю без вас не вернусь!

– Вот и договорились! – засмеялся Алекс. – Вместе будет веселее! Только вам нужно раздобыть какое-нибудь оружие…

– И научиться никому не доверять, – добавила Катерина.

– Но здесь тоже есть хорошие люди! – возразила Бьянка. – Взгляни хотя бы на Илеану или маму Лизаветы. На соседей, простых горожан. Наш мир не без добрых людей, просто, возможно, тут их меньше, чем на вашей Земле…

В этот момент из кухни раздался испуганный крик. Ребята переглянулись.

– Нет, только не это! – вопила Илеана. Катерина бросилась в кухню. Остальные помчались за ней. Ничего не понимающие ребята увидели, как бабушка Бьянки, выронив из рук чайник, распахнула дверь и выбежала во двор гостиницы, озаренный неестественно ярким сиянием. Бьянка в ужасе заломила руки.

– Что случилось?! – воскликнула Катерина.

– Энио полностью вступила в свою силу! – всхлипнула девочка. – И она только что указала на наш дом!

Катерина выбежала во двор вслед за Илеаной.

В небе над городом творилось что-то неописуемое. Черные тучи, подсвеченные голубым лунным светом, все так же закручивались в гигантскую спираль, между ними сверкали яркие багровые всполохи. Пемфредо и Дейно были полностью скрыты, но вот Энио сияла, словно огромный прожектор. Весь городок Вест-Хеллион накрыла тьма, Энио освещала только одно место – двор гостиницы Илеаны.

– Хироптеры! – вдруг крикнула Илеана, показав в небо. – Они летят за тобой, родная! Быстро все в дом!

Теперь и Катерина заметила пять черных точек на фоне кружащейся багровой спирали в небе. Они быстро приближались.

Едва все вбежали в дом, как Илеана захлопнула дверь и задвинула массивный засов. Затем бросилась в главный зал и заперла входную дверь. Ужасный вопль, раздавшийся над крышей гостиницы, разорвал тишину ночи, заставив всех вздрогнуть от ужаса.