– Прошу прощения за мой непрезентабельный вид, господа, – хрипло произнесла она.

Незнакомка кривила душой: ее красота поражала. Невозможно было поверить, что эта красотка только что встала из деревянного ящика, в котором пролежала столько лет!

Матвей узнал женщину, ведь совсем недавно он видел ее портрет в дневнике Александра Державина. Миловидное лицо, большие глаза и очаровательная родинка над уголком рта.

– Разрешите представиться, – неизвестная слегка наклонила голову. – Гертруда Волховская. Вот я и снова в Санкт-Эринбурге!

– Наташа… Наташа, ты меня слышишь? Странный шепот, чарующий, обволакивающий, раздавался в полумраке зала где-то совсем рядом. Наташа Назарова медленно приходила в себя и не сразу поняла, что происходит. Кто-то звал ее, и этот голос был таким знакомым, таким родным, что она готова была идти за ним хоть на край света. Она открыла глаза. В зеркальном зале было очень тихо. Наташа села и приложила руку ко лбу.

За огромным деревом, провалившимся в подземелье, ее не было видно. Девочка выглянула из-за толстого ствола. Картина предстала мрачная. Вокруг рыскали волки, на полу лежали дети, которые постепенно приходили в себя от пережитого ужаса.

Своего брата Наташа увидела в стороне от дерева. Она не на шутку испугалась за Игоря. Жив ли он?! Но, заметив, что его грудь мерно вздымается, вздохнула с облегчением.

– Наташа… – снова раздалось совсем близко. Она обернулась. Шепот доносился из темного пролома в стене. Определенно, она знала этот голос!

– Мне нужно с тобой поговорить…

Девочка медленно поднялась на ноги и, путаясь в пышной юбке платья, двинулась в том направлении. Ведь ничего страшного не случится, если она узнает, в чем дело.

Пригнув голову, Наташа вошла в соседний зал охотничьего дома. Лунный свет освещал его сквозь проломы в потолке. Помещение было точно таким же, как и зал, в котором она только что была. Зеркала на стенах отсвечивали странным призрачным блеском. Каменные колонны, поддерживающие свод, располагались по кругу, а в центре зала возвышалось большое черное зеркало в мраморной раме. Оно было почти вдвое выше Наташи.

– Ну наконец-то, – раздался из него голос. – Ты появилась!

Зеркальная гладь дрогнула и разошлась кругами.

Из зеркала вышла Дама Теней. Казалось, тьма просто сгустилась и приняла облик женщины. Она загадочно улыбалась. Наташа испуганно замерла на месте и хотела убежать, но Фрида фон Шпильце подняла руки, словно желая остановить ее.

– Не бойся! – сказала она. – Я просто хочу с то бой поговорить.

Наташа со страхом смотрела на нее.

– Мы не враги, и я твержу вам это с самого начала, – произнесла баронесса. – Но Катерина упорно не хочет этого понять, а вы все пляшете под ее дудку! А я хочу всего-навсего подружиться, узнать вас лучше. Тебя и ее. Есть в вас что-то такое, чего я не могу пока понять. Вот оно-то меня и интересует.

– Зачем вам это? – спросила Наташа.

– Знай же, Катерину ждет великая судьба. Но ей предстоит еще немало сделать для того, чтобы пророчество сбылось. Ты тоже сыграешь важную роль, но какую именно, я пока не поняла. Поэтому я не хочу терять тебя из виду. Да и ты в этом не заинтересована.

– С чего вы взяли?

– Я видела будущее в одном из своих магических зеркал, Наташа. Одно из возможных. И мне понравилось то, что я там узрела. Но чтобы все сбылось и случилось как надо, нужно приложить определенные усилия. И поэтому я возлагаю на тебя большие надежды.

– Я хочу лишь, чтобы меня оставили в покое!

– Я знаю, чего ты хочешь на самом деле, – улыбнулась Дама Теней. – Бедная, запутавшаяся девочка, совершившая уже немало ошибок. Твоя жизнь была ужасна, но ты не опустила руки. Ты говорила с зеркалами, жила в ожидании чуда. И чудо случилось! Но все оказалось сложнее, чем ты могла предположить. Влюбилась в мальчика, натворила немало глупостей во имя любви и просчиталась. Он выбрал другую. Но потом ты поняла, что и сама любишь другого – романтичного художника с мрачной тайной за душой, который тоже влюбился в тебя. Но чем все закончилось? Графиня Шадурская, желая уничтожить всех свидетелей своих преступлений, едва не убила тебя. И застрелила его.

– Зачем вы мне все это рассказываете?! – воскликнула Наташа. По ее лицу потекли слезы. – Мне больно вспоминать об этом!

– Потому что пьеса еще не закончена! Ты поможешь нам, а мы поможем тебе.

Наташа горько усмехнулась:

– Я не стану вам ни в чем помогать! Вы хотите поработить Землю! Вы и ваш ужасный Темнейший!

– Но с чего ты взяла, что он ужасен? – вкрадчиво произнесла Дама Теней. – Ведь ты никогда его не видела. Он прекрасен, он всемогущ! Он может полностью изменить твою жизнь!

– Шадурская обещала мне то же самое. И вы знаете, как все обернулось!

– Здесь другое. Когда Темнейший станет владеть вашим миром, все, кто был с ним рядом, будут одарены величайшей милостью, тогда как остальные превратятся в рабов или пойдут на корм для зоргов и хироптер. Но пока он очень слаб, и обстоятельства складываются так, что только Катерина может нам помочь. Еще совсем недавно Темнейший был бесплотным духом. Теперь многое изменилось, и он обрел тело. Но к чему эти объяснения? Давай-ка я лучше представлю вас друг другу! И ты поймешь, что он не так уж и страшен!

Зеркало вдруг осветилось багровым сиянием, и в нем проявилась высокая темная фигура. Наташа в ужасе попятилась назад. Черная поверхность вспенилась и разошлась волнами.

Из зеркала вышел Темнейший.

Он был босой, в черных брюках и белой рубашке, которая еще совсем недавно была нарядной, а сейчас – измятой и местами порванной. Бледное лицо, казалось, светилось в полумраке подземного зала. Он выглядел именно так, каким она видела его в последний раз. Лишь в улыбчивых прежде глазах теперь плескалась тьма.

– Кирилл?! – выдохнула потрясенная Наташа.

* * *

Катерине никогда еще не приходилось терять сознание от удара. Ощущение оказалось не из приятных. Она открыла глаза и тут же закрыла, потому что все кружилось, словно в каком-то аттракционе ужасов. Челюсть жутко болела. Она дотронулась до нее и тут же отдернула руку. На лице образовался громадный синяк, а боль была такая, что в голове мгновенно все прояснилось.

Вокруг стояла мертвая тишина, и это было очень странно. Катерина снова открыла глаза. Она лежала на каменном полу подземного зала. Рядом с ней стояли Алекс, Игорь и Бьянка. Остальные дети испуганно сгрудились неподалеку. Вокруг них сидели волки, призванные Бьянкой, но теперь они охраняли ребят.

Все почему-то смотрели на зеркальную стену и были очень встревожены.