бы в одном стволе «слеза ангела», а во втором разрывной, чтобы рыдать, так рыдать. Взахлеб и во все стороны. Отпустило слегка.

Через полчаса фигуры вышли наружу в сопровождении еще двух «стариков». Явно, спорили о чем-то. Одни оправдывались, другие выговаривали.

«…надеюсь, он их ругает не за то, что они батюшку царя до смерти заморили?» — нервно хихикнул Ларс.

«…скорее торопит…» — предположила Харми: «…за смерть либо хвалили бы, либо бо самих бы прибили…»

По жестам и движениям стало понятно, что буря над жрецами миновала. Они перестали оправдываться, выдохнули и попытались пригласить гостей в дом. Но те, проигнорировав, быстро залезли в моторки. С визгом, который даже до нас долетел, стартанули и, освещая себе дорогу мощными фарами рванули на дорогу.

— Идем? — прошептала Банши.

— Рано, могут на шум вернуться, — ответил Гидеон.

— А потом рассветет и будет поздно, — я поддержал блондинку. — И придется следующую ночь ждать.

— Ладно, пусть только отъедут немного. Амулет телепорта не потерял? Помнишь, как пользоваться?

Я сжал плечо Гидеона, одновременно подтверждая и успокаивая, и достал из кармана серебряный медальон. Открыл, любуясь игрой ночных звезд на переливающейся зеркальной поверхности. Вспомнил слова Морака: «…открыл, надавил на стекло и подпитал силой…». Закрыл и убрал обратно — рано.

— Я пошел, ждите сигнала.

— Только давай, не так как я в прошлый раз, — прошептала Банши и легонько ткнула меня под ребра. Видимо, на удачу.

Глава 26

Я тихонько отполз от напарников, крадучись перебежал к кустам, а потом и вовсе скрылся за плотно разросшимися деревьями. Сверил с Белкой направление и, главное, безопасные от ворон проходы, и начал отходить дальше от поселения. Потом параллельно реке поднялся вверх по течению, и только через пару километров свернул к берегу.

Остановился у черной воды, спрятал в пространственный карман лишнее снаряжение и одежду. Босиком, только в майке и брюках и с финкой практически в зубах.

— Харми, рассчитываю на тебя, активируй гидрик! Мейн, ты на подхвате, береги дыхалку. Вздрогнули и погнали!

По телу прошла волна щекочущего тепла, и я медленно вошел в воду. Погрузился по пояс, тыкаясь голыми пятками об острые камни и коряги, и поплыл, отдавшись течению. Тихонько, стараясь ни единым всплеском не привлекать к себе внимания, погрузился так, что только глаза остались над водой, начал приближаться к поселению.

Что-то шершавое проскочило по штанине, оцарапав ступню. Вода вокруг пришла в движение, я ушел вниз, коснулся пятками дна и начал озираться по сторонам, выставив перед собой финку. Темная, довольно толстая и длинная лента, промелькнула перед глазами и прыснула куда-то в сторону, подняв взвесь из ила и песка.

«…не очкуем, это всего лишь щука…» — прошептал Муха.

«…мутант это какой-то, а не щука…» — ответил Ларс: «…не люблю я их, брр…»

«…и даже котлетки?» — Ленька причмокнул.

«…котлетки, конечно, можно. И уху можно. Вот раньше бывало…» — вздохнул Ларс, но его перебил Муха.

«…тихо, кажется, пришло время очковать…»

Впереди в мутной темноте со дна поднялся какой-то крупный продолговатый предмет. Поднялся на метр, покачался на течении и начал погружаться обратно, словно привязанный. Атаки не последовало, и я медленно, преодолевая толщу воды, подплыл поближе.

Утопленник.

Вздутая кожа, исписанная темными символами, неестественно выгнутая шея и повернутые руки без пальцев. От ноги мертвеца ко дну, к какой-то стальной болванке, похожей на кусок от рельсы, шла толстая металлическая цепь. Мертвяк фонил в спектре ауры примерно так же, как охранные столбы.

«…я так понимаю, пальцы им отрубают, чтобы не развязались?» — заинтересовался профессор: «…оригинально, конечно, хоть и не гуманно…»

«…думаешь, их живыми в воду бросают?» — поморщился Муха.

«…конечно!» — фыркнул Ларс: «…иначе какой смысл? Нужно же появление фобоса спровоцировать, а знаки и цепь, это чтобы он служил потом хозяевам…»

«…очень познавательный экскурс в сто и один способ создать фобоса, но лучше скажи, насколько они опасны?»

«…не знаю, просто не липни к ним и узнавать не придется…» — отмахнулся Ларс.

Мысленная речь была довольно непривычной, но даже не будь я под водой, даже просто воздухом рядом с трупом дышать не хотелось. Вокруг утопленника плавала какая-то взвесь в виде перхоти и суетились мальки, бросившиеся врассыпную при моем приближении.

Так что я еще плотнее стиснул губы. Сверился с мейном, сколько у меня еще есть запаса воздуха и шустрее заработал «ластами». Обошел тушу утопленника справа, чуть не хрюкнул, выпустив кучу пузырей изо рта, когда опухшая синяя рука дернулась в мою сторону и обрубками пальцев зацепила по лодыжке.

Ускорился и неуклюже ушел в другую сторону, натолкнувшись на второе тело. Это была женщина, я запутался в длинной растрепанной косе, оттолкнулся, чувствуя, как несмотря на подогрев, ледяные щупальца панической атаки скребут по позвоночнику. Утопленную качнуло в мою сторону, но цепь тут же дернула ее обратно.

«…поплавки, какие-то подводные…» — сплюнул Муха: «…но хорошо, хоть не мины…»

«…мины во втором кольце будут. Матвей, если этих не тискать, то к следующим лучше вообще не подходить…» — ответил профессор.

Я проплыл мимо еще как минимум десяток «поплавков» — в основном мужчины. Все с отрубленными пальцами, а некоторые и с выбитыми зубами — Грешники делали все, чтобы жертвы не могли развязаться и умирали в страшных мучениях. Больно, страшно, вроде, и не связан, но от этого только мучительней.

Чем ближе к поселению, тем трупы были старше — когда я проплыл мимо двух скелетов, глушилка, наконец, пропала, и ночной подводный мир зажегся яркими красками в спектре ауры. К сожалению, багровой от жажды крови фобосов и ядовито-зеленой от скверны. Один только источник отличался — бледная бирюзовая искорка тлела, как затухающий бычок сигареты в ночном поле.

«…мелковато, что-то