– Спасибо, но я неуютно чувствую себя во мраке.

Эрик усмехнулся и, вытащив из кармана платок, который на фоне окружающего нас тумана казался до неприличия белым, нарочито медленно принялся стирать кровь с клинка, а я нахмурилась и в задумчивости прикусила нижнюю губу.

Почему он медлит?

Если Эрик стоит за всеми делами в катакомбах, взрывом управления, если это он прикрывал Барадоса и Аригана и даже смог незаметно свистнуть после ритуала тот самый золотой круг и заряженные агатины, если это он стоял за моим похищением, то почему медлит сейчас?

«Так ведь он сам сказал, что ты ему нравишься», – подняла голову вера в человечность.

«Или банально тянет время», – предположил дракончик.

Но вслух я сказала совсем другое:

– Эрик, ты ведь специально взорвал Видящих, да?

Парень быстро глянул на меня, выдавая свои истинные чувства и подтверждая смутные догадки.

– «Монстр владеет камнем и монстров ночи призывает…» – это сказала перед смертью Карет Миролл. Увидев способности профессора Барадоса, я подумала, что умирающая женщина говорила о нем, но она говорила о тебе. Верно? – Парень откинул в сторону платок и насмешливо глянул мне в глаза. – Барадос, Ариган, Симпатяжка… Это ты – тот монстр, который призывает других. И у тебя тоже есть агатин.

Эрик задумчиво почесал указательным пальцем нос и рассмеялся.

– Хорошая была Видящая, – продолжая улыбаться, подвел итог парень. – Эти психопаты правильно сделали, что взорвали отдел.

У меня внутри все сжалось и похолодело. Как можно быть таким милым с виду и таким гнилым внутри?

– Я только одного не могу понять: зачем так много сложностей ради каких-то камней?

Парень опять расхохотался:

– Каких-то камней? – Эрик неожиданно обрадовался. – Я-то думал, ты знаешь!

– Знаю что? – на всякий случай уточнила я, поглядывая на притихшую блондинку.

Скол! Лишь бы ребята поскорее всех отпинали, а то с этими разговорами по душам как бы Эми не отправилась к Смерти в гости.

Неожиданно черное марево едва уловимо задрожало, что, конечно же, не укрылось от Эрика.

– Хотелось бы почесать языком еще немного, но, увы… Дела! – важно поднял указательный палец парень и отступил во мрак. – Приятной прогулки на тот свет, – произнесла тьма его голосом, а после туман вокруг нас с Эмилией начал сгущаться еще сильнее.

– Ангел! – в ужасе закричала блондинка, протягивая мне руку.

Упав на колени рядом с девушкой, я успокаивающе сжала ее запястье и в отчаянье закрутила головой. Куда идти, как выбираться из этого мрака и почему тьма становится все более плотной и насыщенной?

– Гауф! – раздалось счастливое тявканье, а через секунду из темноты тумана выскочил мой любимый малыш.

– Рокки! – радостно улыбнулись мы с Эми и потянулись, чтобы приласкать весело лающего щенка.

Но у Сумрачного пса были свои планы. Не переставая лаять, он принялся носиться взад-вперед, явно намекая, что нам пора уносить ноги, а направление Рокки, так уж и быть, подскажет.

– Забирайся мне на спину, – скомандовала я Эмилии.

Девушка с тихим стоном обняла мою шею и неловко обхватила ногами бедра. Придерживая раненую подругу, я осторожно выпрямилась, вставая на ноги и максимально быстро потрусила следом за периодически срывающимся на тоненький визг Рокки.

Тьма, почувствовав, что лишается добычи, взревела за нашими спинами и начала дрожать еще интенсивнее.

Под громкий стук собственного сердца и тихие стоны блондинки я ускорилась еще сильнее, стараясь не потерять указываемого щенком направления.

– Мамочка! – испуганно закричала Эмилия, когда тьма, преследующая нас по пятам, взорвалась сотнями голосов и криков.

В панике уткнувшаяся носом в мое плечо блондинка еще сильнее сжала руки, почти полностью перекрывая мне доступ кислорода к организму.

– Гауф! – радостно сообщил щенок, и я неожиданно перепрыгнула через границу черного мрака.

В лицо тут же ударил яркий солнечный свет, заставляя автоматически зажмурить веки, а уши заполнил птичий гвалт и шум листвы.

– Ой! – пискнула блондинка, отпуская, наконец, мое горло и осторожно сползая на землю. – Мы же за Гранью.

Глубоко вдохнув наполненный ароматами трав воздух, я с любопытством открыла глаза и оглянулась.

Рокки вывел нас в самый настоящий Рай… правда, для эльфов!

Куда ни глянь – всюду деревья, кусты и ароматные цветущие травы. Единственное, что выглядело странным на фоне этого растительного царства, – заросший диким плющом двухэтажный особняк в сотне метров от нас.

По узкой тропинке от домика к нам навстречу шла невероятно высокая крепкая женщина со светлыми волосами.

«Че происходит?» – обеспокоенно наворачивал круги вокруг запястья салатовый дракончик.

И пока мы с татуировкой-переводчиком на пару терялись в догадках и вертели головами, женщина подошла и остановилась в нескольких метрах от нас.

– Эмилия, девочка моя, – строго посмотрела незнакомка на Темную, – ты же помнишь правила?

– Да, Идрис, – выдохнула девушка, закрыла глаза и начала постепенно растворяться прямо у меня на глазах.

– Гребаный Скол! – выругалась я, пытаясь поймать ускользающий силуэт подруги.

– Не беспокойся, – остановила меня женщина. – Она вернулась в реальность.

Резко повернувшись, с подозрением осматриваю собеседницу и хмурюсь:

– А вы, собственно, кто такая?

– А я, собственно, Смерть, – выдала незнакомка и язвительно хмыкнула: – Челюсть с пола подними.

Рот я послушно закрыла, а вот вернуть глазам прежние размеры не получилось.

– Как так, Смерть… – голос дрогнул помимо воли. – А я вас себе совсем не так представляла.

– Верю, – кивнула незнакомка, продолжая широко улыбаться. – Меня все как-то не так представляют.

Я хмуро глянула в сторону возвышающегося неподалеку дома, и на ум тотчас пришли предостерегающие слова Видящей. К тому же Малена говорила, что все пророчества должны идти друг за другом… С огнем Карет не промахнулась, с монстром тоже, так, может, и третье ее пророчество правдиво?

– В дом не пойду, – скрещивая руки на груди, на всякий случай предупреждаю женщину.

Мадам Смерть мелодично расхохоталась и хлопнула в ладоши. За ее спиной прямо из воздуха возникло удобное кресло с широкими подлокотниками.

– Садись, Ангелина, – величественно опускаясь, сказала она, рукой указывая мне за спину. – У нас не так много времени, чтобы поговорить.

«Мы что, действительно будем со смертью лясы точить?» – удивленно пискнула жажда жизни.