«А разве есть другие варианты?» – растерялся генератор идей.

«Подумать только! Я разговариваю со смертью!» – возликовал дракончик, перебираясь любопытной мордашкой на большой палец, чтобы лучше видеть.

– Первое, что ты должна узнать, – это легенда «Сотворение»… – начала женщина.

«Опять? – воскликнул пессимизм. – Дамочка, да это уже издевательство какое-то!»

– Так я в курсе! Семеро богов создали семь рас, – быстро говорю я, пока меня еще одним пересказом не порадовали. – Итог: люди – бяки!

– Ну, это если очень кратенько, – усмехнулась женщина, покачивая ножкой в изящной туфельке. – А что тебе известно о дальнейшей судьбе богов?

Пожимаю плечами. Что-то никак не могу понять, к чему клонит мадам Смерть? И вообще, мне бы наверх сбегать, проверить, как дела у ребят обстоят, а тут, понимаете ли, лишней информацией грузят.

«Просто признай, что переживаешь за Темного», – закатил глаза дракончик.

Кинув убийственный взгляд на руку, где затаился переводчик, легкомысленно пожимаю плечами.

– Приблизительно то же, что и всем остальным, – нетерпеливо ерзаю в кресле. – Машка стала Светлой Богиней, еще трое богов тусят на Темных землях, а три оставшихся свалили…

– Все не так, – перебила меня женщина. – Только Иего, Создатель людей, покинул этот мир добровольно. Оставшиеся без присмотра люди Светлых земель организовали так называемый «Культ Света» и уничтожили двоих из нас.

– Как это?

Мадам Смерть махнула рукой, как бы давая понять, что вот как раз таки способ и не имеет сейчас значения.

– Арх, создавший вампиров, зная, что конец неизбежен, потратил последние силы на образование Скола и на какое-то время лишил Светлые земли магии. – Женщина сделала небольшую паузу, давая возможность угнаться за ее мыслями, и закончила: – Бог оборотней рассыпался по миру осколками камней.

– Агатин! – победно выдохнула я.

– Верно, – кивнула незнакомка, неожиданно наклоняясь вперед. – Ты должна знать еще кое-что. Некоторое время назад оборотни придумали способ вернуть своего Создателя. Ты, возможно, знаешь, что его сила не покинула наш мир, оставшись на Палангере. И если собрать и напитать все агатины, то демиург вернется.

– Дайте угадаю, – возбужденно попросила я, – восставший Создатель в запале ярости мочканет всех людей и тех, кто просто окажется поблизости. Так?

Мадам Смерть расслабленно откинулась на спинку кресла и одобрительно посмотрела на меня.

– На редкость точное умозаключение, Ангелина.

Неожиданная похвала разлилась внутри, как мед по блюдцу, но, несмотря на это, я все равно настороженно глянула в сторону незнакомки и бдительно уточнила:

– Почему вы мне помогаете?

На красивом лице мадам Смерти порхнула грустная улыбка и тут же пропала.

– Твоя мать отдала очень многое, чтобы ты как можно дольше не появлялась у меня на пороге, – еле слышно сказала она.

И пока я хмурила лоб, пытаясь понять, как мать, продавшая грудного ребенка для ритуала жертвоприношения, может желать ему жизни, светловолосая поднялась со своего стула и сделала шаг ко мне.

– Возвращайся, Ангелина. И еще… – Мадам Смерть глянула в сторону гоняющегося за бабочками Рокки. – Начни уже обучать своего Сумеречного пса, а то вырастет таким же оболтусом, как и ты.

На этой приятной ноте женщина громко щелкнула пальцами, выпроваживая меня в реальность.

* * *

Вопреки всем законам логики очнулась я не на полу в секции Темных, а на знакомой с утра полянке, где не так давно сидела в засаде, поглядывая в бинокль на укрепленные позиции противников у входа в катакомбы.

На вытоптанной полянке сражался небольшой отряд наемников, чуть в стороне под прикрытием деревьев воевали Кебил и Гафс, а рядом со входом была вообще какая-то непонятная каша, где невозможно было отличить плохих от хороших.

«И помни: круг не должен напитаться», – шепнула тень Карет Миролл.

А ведь и вправду талантливая Видящая.

Была…

Ох, Эрик! На что ты пошел ради глупого желания вернуть давно позабытого всеми бога? И каких сюрпризов ожидать от тебя еще?

«Ты лучше к своим собственным прислушайся», – обеспокоенно рявкнул дракон, привлекая мое внимание.

Я действительно обратилась к ощущениям. Во мне привычно переругивались внутренние голоса, фоновым гулом шел постоянно циркулирующий сквозь меня поток энергии, а еще согревала сердце светимость Темного.

«Скол! Внимательнее, не отвлекайся!» – рыкнул отчего-то возбужденный дракон.

Послушавшись совета рептилии, я сосредоточенно заглянула внутрь себя и обалдела. И улыбнулась. И взвизгнула от накативших эмоций. И радостно начала бегать вокруг полянки, размахивая руками и подпрыгивая.

– Магия! Я могу пользоваться магией!

Никто доподлинно так и не установил, почему Пустышки не могут использовать свой неограниченный резерв. Да и разбираться, по сути, ни у кого желания и времени не было. Пустышки всячески прятались, стараясь продлить себе жизнь, маги их ловили.

И вот теперь загадка решилась: в нас просто чего-то не хватало. Конкретно в моем случае – Темного и его крохотных светлячков.

Оглядев поле битвы, я присела на одно колено, коснулась ладонями земли и закрыла глаза.

Сколько всяких шуток и неприкрытых насмешек вынесли мы с одногруппниками за пять лет учебы в университете. Сколько презрительного смеха в спину услышал каждый из нас. Сколько слез и обид скрывали наши души только потому, что в глазах других мы были серой заурядностью, не владеющей магией.

«Зато сегодня мы посмеемся последними», – гаденько улыбнулся салатовый дракончик, потирая крохотные лапки.

Годы зубрежки и проведенные над учебниками часы дали свои плоды, тут же предложив мне на выбор несколько стоящих и, надо сразу признаться, невероятно грандиозных заклинаний.

«Взорвем все на хрен!» – воинственно крикнул желудок, нанося на лицо боевую раскраску.

«Взрывать – не вариант, – тут же подключился к диалогу здравый смысл. – Своих еще ненароком заденем».

«Звуковая волна», – предложило левое полушарие.

«Кому валерьяночки накапать?» – пьяненько предложил в кои-то веки радостный пессимизм и громко икнул.

Улыбнувшись неожиданной мысли, я встала и быстро произнесла нужную формулу, не забыв добавить ограничитель по действию.

Над полем сражения пронеслась волна магии, атакуя врагов, и…

– Ик! – разделил судьбу пессимизма один из противников Кебила.

– Ик!! – звонко поддержал его еще один, а следом почти всех плохих ребят одолел внезапный приступ икоты и легкое состояние опьянения.