— Я…

— А можешь учиться и вгрызаться в этот ксуров гранит науки так, будто от этого зависит твоя жизни и жизнь твоей семьи! Можешь оставаться взбалмошным мальчишкой, который лезет на тысячу северян, а можешь стать мужчиной, с которым будут считать все! Даже князь!

— Я…

— Выбирай Мирон, — я внимательно посмотрел товарищу в глаза. — Или ты взрослеешь и дальше мы движемся вместе, или… нам не по пути.

— Я… — кузнец насупился, машинально погладил обожжённую руку, и тут же зашипел от боли. — Я…

Времени было не так, чтобы много, но я не торопил здоровяка, понимая, что сейчас, возможно, он принимает самое сложное решение в своей жизни.

— Когда сжег первый дозор я почувствовал себя настоящим Воином, — смотря в пол произнес Мирон. — Но когда в ход пошла магия мне… стало страшно, а потом и больно.

Он поднял взгляд на меня и продолжил.

— Ты часто говорил про стезю Инженера и Воина, про будущее кибер-протезов, про терпение и труд, но я думал, что это… просто красивые слова. Но сейчас, после… боя, да какого боя — избиения! Я… я наконец-то понял.

Он протянул мне свою широченную ладонь, и я без раздумий протянул руку в ответ.

— Я с тобой, Михаил, — твердо заявил Мирон. — И я стану лучшим мастером кибер-протезов в княжестве!

— Бери выше, Мирон, — я подмигнул здоровяку, — в мире!

— В мире, — смущенно улыбнулся товарищ.

— Отлично, — я крепко пожал руку Мирону. — Ну а теперь, шире шаг! Скоро утро, а ведь мы не хотим опоздать на разгром армии северян, не правда ли?

— Ничего не знаю, — упрямо покачал головой Мастер Нико. — Мне нужны как минимум сутки.

— Ничего не знаю, — когда надо, я тоже умел быть упертым. — На все про все у вас три часа.

— Если бы не опоры у реки, — ворчливо напомнил Инженер, — всё бы уже было готово.

— Северяне будут здесь через три часа, — я устало посмотрел мастеру в глаза. — Без стен нам не выстоять.

— Но…

— Никаких но, — я властно взмахнул рукой, обрывая Инженера на полуслове. — Работаем!

— Не выйдет! — в отчаянье воскликнул Мастер Нико. — Без точной настройки мне не хватит силы активировать план-схему!

— Вы уже неделю настраиваете…

— И сократил потреблении энергии в три раза, но это до сих пор слишком много! Был со мной круг Магов или специальный артефакт ритуалистов…

— Этот подойдет? — я вытащил из Инвентаря пластину Серебряных.

— Откуда?! — глаза у Инженера сделались размером с чайные блюдца. — Он всё это время был у тебя… Все это время, пока я ломал голову как уменьшить потребление энергии…

— Мастер Нико, — я строго посмотрел на Инженера. — Выскажите все, что обо мне думаете, когда отобьёмся от северян, а сейчас — пора за дело! У вас три часа.

— С этой штукой, — Инженер с трепетом посмотрел на пластину, — Должны успеть…

— Всё, работайте!

В любое другое время я бы не рискнул так разговаривать с Мастером Нико, но сейчас было не до политесов.

Вчерашняя выходка Мирона обернулась целой чередой проблем.

Так тщательно подготавливаемая позиция «А» оказалась под контролем северян. Количество их разведотрядов выросло в пять раз. А их шаманы камлали всю ночь напролёт.

И вообще, волки сильно обиделись на нас с Мироном.

Так сильно, что выступили в нашу сторону с первыми лучами солнца.

И сейчас нужно было решать — встречать северян или в лугах, или в лесочке в непосредственной близости от цветочных полей.

К тому же, наше положение осложнялось тем, что Мастер Нико остро нуждался в двух дюжинах Воинов.

А в нашем положении на счету был каждый солдат.

— Жилик, Хмурый, доклад!

— Гимназисты ждут на… центральной площади, — тут же отозвался Хмурый, недовольно зыркнув на следующего за мной по пятам Жилика. — На позиции «Б» расположились лесники, позицию «В» займет Бруно.

— Пути отхода?

— Через схроны, но тоннели придется завалить.

— Отлично, что-то ещё?

— Управление боем берет на себя штабс-капитан Сасс. На нас, как он выразился, мелюзга.

— Ну это понятно, — поморщился я. — Хмурый, присмотри за Прокудиным-Горским, а я присмотрю за Толстым. Остальные не должны принести проблем.

— Про Громова забыл, — напомнил мне сержант. — Мутный он какой-то.

— У Громова есть Ги’Дэрека, — не задумываясь ответил я. — Что думаешь насчет леса?

— Да что тут думать, — неохотно ответил Хмурый. — Учитывая, сколько будет задействовано УГов… будет пожар.

— Надеюсь перевертыши подстрахуют, — нахмурился я. — Им же здесь жить, в конце концов.

— Посмотрим, — пожал плечами Хмурый. — У меня все.

— Хорошо. Жилик.

— Снабжение не подведет, — тут же отозвался мой… денщик? — Воронцов с минуты на минуту доставит Мастеру Нико зелья Бодрости, ритуал распаковки крепостной стены полностью готов к проведению.

— И чего тогда Нико ругается? — проворчал я.

— Хочет ещё раз все проверить. Позавчера устранили ошибку с северной опорой для технического моста.

— Ладно, — я скрипнул зубами, понимая, что шпилька про мосты в мой огород. — Что с укреплениями?

— Цветочные поля разделены дорожками, все как указала Ольга Ивановна. Подвоз припасов будет осуществляется низкоранговыми солдатами и Мироном. Правда… он не согласен и рвется в бой.

— Какой бой! — я метнул в Жилика испепеляющий взгляд. — Ему минимум три дня отлеживаться. Пусть управляет конструктами! Смотри, Жилик, замечу его за пределами плеши…

— Лично возьму на контроль! — заверил меня денщик, украдкой вздохнув.

— Фил поможет, — успокоил его я. — Надеюсь на вас двоих. Сражаться много ума не надо, а вот управлять снабжением…

— Не подведу!

— Не подведешь, — согласился я, чуть ли не бегом проносясь мимо палаток на нашу условную центральную площадь. — Кинжал макриса остается пока у тебя, но…

— Пока не появятся стены и не подумаю им воспользоваться, — кивнул Жилик. — К тому же макрисы на УГах готовы к использованию. Жду команды на активацию.

— Активируй, — приказал я, подходя к моим одноклассникам, выстроившимся в две шеренги. — Уже можно.

За спиной послышалось негромкое клацанье кинжалом, и макрисы на УГах синхронно засветились.

— Друзья! — я встал перед своими одноклассниками, которые расположились на расстоянии метра друг от друга. — Сегодня великий день! Пока Град и Мхи вот уже который час отражают штурм северян, мы с вами готовимся к ключевой битве за свободу нашего княжества!