Он достиг определенных успехов, познавая Светлую Сторону, но в какой-то момент сошел с ума. Почему? Неизвестно. Так или иначе, он решил полностью уничтожить библиотеку знаний ситхов, собранную за пятьсот лет, чтобы начать с чистого листа. Он успел уничтожить половину записей, книг и артефактов, прежде чем Дарт Гин, его воспитанница, остановила его. Она сразилась с Гравидом и убила его голыми руками ценой собственных увечий.

— О, вот как?

— Да. Палпатин говорит, что это отбросило ситхов на тысячелетия. Столько знаний было утеряно…

— Так что там с Лехоном? Зачем Траун туда направился?

— Сидиуса заинтересовали технологии Раката. Хотя официальная причина там несколько иная — расширение закрытых территорий. Но пока это трудноосуществимо, и экспедиция имеет разовый характер.

— Технологии Раката? Это может плохо кончиться, хотя и несет в себе перспективы.

— Поэтому я и здесь.

— Но что я могу? — разведя руками, я посмотрел в глаза Слай. — Ведь я не могу влиять на Сидиуса.

— Но ты движешься в верном направлении. Многие из тех, кто поддерживает его, симпатизируют и вам. Кинман Дориану, Круя Вандрон, Лориан Маверик… У вас есть связи с политиками и промышленниками. Военные считают вас героем…

— А есть ли смысл во взаимодействии с сенаторами в долгосрочной перспективе? Мофф и адмиралы еще туда-сюда…

— Как раз есть, — Слай ухмыльнулась. — Похоже, Палпатин решил пересмотреть многие вопросы. В частности, ему не понравилось то, что устроили моффы во время его правления и последующего отсутствия. Конечно, он предполагал, что взращиваемое им соперничество и себялюбие будет причиной тех или иных эксцессов, но он рассчитывал, что с легкостью сможет купировать их на ранней стадии. Но сейчас он размышляет о том, чтобы сохранить Сенат в противовес военной и производственной кликам. Возможно даже, что после объявления Империи будет сохранена должность Канцлера — с урезанными правами и полномочиями, назначаемая лично им и полностью ему подконтрольная, но все же…

— Хм, интересно…

«Что же ты показываешь Палпатину, что он действует вот так? И чего ты ему не показала? Сумасшедшая».

Помолчав, Слай добавила:

— Пожалуй, единственный твой недостаток сейчас — это членство в Ордене Джедаев. Ты же понимаешь, что времени остается не так много?

— Да. Я все время размышляю об этом, но пока решения у меня нет.

— Поторопись. Я не хочу терять тебя, Искажение Мира…

♦ ♦ ♦

Отбросив датапад, Асока раздраженно топнула ногой.

— Ну как они могут, а?!

Таллисибет, сидящая напротив, вопросительно посмотрела на подругу.

— Да я об этих писаках! Что они себе вообще позволяют? Джедаи защищают Республику, а на них выливают ведро грязи!

— Чего это ты решила новости читать?

— Да вот, — пояснила Асока. — Ради общего развития. А то как дура иногда, ни в чем не разбираюсь, разговор поддержать не могу.

— А, понятно, — Эстерхази улыбнулась. — Рада за тебя.

— Да иди ты… — буркнув, тогрута плюхнулась на диван, — … к своим детишкам… Извини, что-то я вспылила.

— Да я как-то привыкла уже, — Бет махнула рукой. — И вообще, не приплетай сюда мелких.

— Проехали, — Асока запрокинула голову, смотря в потолок. — Так что ты об этом думаешь? Ты же у нас башковитая, растолкуй мне, в чем проблема?

— Ну… Мне кажется, что здесь есть второе и третье дно. Если присмотреться, статьи о джедаях выдержаны в одном тоне… То есть сделаны как будто под копирку.

— Ты думаешь, что за этим может скрываться что-то большее? Может, это дело рук Сепаратистов?

— Не исключено. Хотя я могу и ошибаться. Не все статьи поданы в отрицательном ключе. Учителя почти не ругают, наоборот, хвалят.

— Это да, — пробормотала Тано. — Хотя жалко, что нас там ни разу не упомянули.

— Жаждешь славы, коммандер Тано? — голос учителя заставил ее подпрыгнуть от неожиданности.

— Учитель? — Таллисибет повернулась и увидела Викта, вошедшего в офицерскую столовую, в которой они с Асокой и сидели.

— Доброго вам утра, — зевнув, Викт примостился за один из столиков. — И ты не права, Асока. О вас иногда говорят.

— Где?

— К-хм, — джедай смущенно потер затылок. — Тебе лучше не знать.

— Думаю, мне действительно не стоит знать, — Асока фыркнула. — Наверняка это что-то непристойное.

— Ты близка к истине, — улыбнувшись, Викт с хитринкой посмотрел на тогруту. — Но боюсь тебя разочаровать — обо мне там пишут больше.

— И как к этому относится Арден? — спросила Бет.

— Спроси у нее сама.

— Нет, спасибо. Мне моя жизнь дорога, — отшутилась девушка.

— Вы завтра свободны?

— Думаю, да, — Асока посмотрела на Эстерхази. Та кивнула.

— Тогда… У нас есть приглашения на авиационный конкурс. Там будет много… всех. Военные, производители, политики… Считайте это очередным уроком социального поведения.

— Смотреть на всех как на дерьмо? — спросила Бет после тяжелого вздоха.

— В точку. А пока — есть желание пофехтовать? Я сегодня добрый.

— Да вы уже несколько недель светитесь как сверхновая, — хмыкнула Асока. — Рассказывайте уже, что случилось.

Викт улыбнулся. Спустя пару секунд в помещении раздался вопль тогруты.

— Да ладно?! Тройня?!

Бет быстро поняла, о чем идет речь.

— М-да… То ли поздравить вас, учитель, то ли посочувствовать…

I. Часть Девятая. Глава 97

Вертолеты летать не умеют. Просто они настолько не эстетичны, что земля их отвергает.

Поговорки летчиков

♦ ♦ ♦

Посмотрев на Винду Барвела, вылезшего из кабины «Зебры», я спросил:

— Ну, что скажете, полковник?

Человек развел руками.

— Для такой большой машины — слишком слабый щит. Бортовая электроника — чистейший примитив. Видимо, старались сделать машину как можно более дешевой. В ту же копилку — низкая скорость и маневренность. Разве что пушки довольно мощные, можно ковырять мелкие корабли типа корветов, а, может, даже фрегатов. Но это — единственный плюс. Не хотел бы я летать на такой.

— Понятно, — генерал Ниал Декланн закивал головой. — Полностью с вами согласен. А вы что скажете, вице-маршал?

Доно Ширанью пожал плечами.

— «Корпорация Хуротии» взяла слишком высокую планку. Видно, что машина готовилась в спешке. Короче, вычеркиваем…

Вот и наступил день начала авиационного тендера. Точнее, уже прошло полдня с момента открытия этого грандиозного события. Почему грандиозного? Во-первых, местом проведения был один из космодромов Корусанта, специально выделенный для этих целей. Уже одно использование площадки в несколько квадратных километров говорит само за себя. А во-вторых — здесь было очень много разумных. Представители фирм-участниц — целые делегации по несколько сотен сотрудников, Сенатский Флотский подкомитет, Сенатский Бюджетный комитет, другие заинтересованные сенаторы, представители иных фирм, заинтересованных в этом событии, флотские представители от всех Двадцати Секторальных Армий и ряда отдельных флотов… Общая численность народа перевалила за десять тысяч…

А посмотреть