пара, но что тут поделать…

— Ты вернулся?

Видимо, прошло какое-то время, и Арден, почувствовав мое внимание, проснулась.

— Да.

— Тогда с возвращением. Опять ты был в самой гуще событий?

— Так получилось. Но я цел, и в основном все хорошо. Лучше скажи мне, как ты?

— О, прекрасно, кроме кое-каких проблем.

— Проблем?

— Ой, да не делай такое лицо, — Арден щелкнула меня пальцами по лбу. — Я беременна, сам понимаешь. Перепады настроения, странные гастрономические эксперименты… Это все для меня в новинку. Хотя похоже, что современная медицина продвинулась далеко вперед, и есть масса способов облегчить мое состояние.

— А-а, — я смущенно пожал плечами. — Кстати, прости, что не смог пойти с тобой…

После Нового Года мы хотели вместе сходить к врачу в одной частной клинике, где Арден не так давно зарегистрировалась. Конечно, у нас есть неплохие мед-дроиды, но девушка им не сильно доверяет. В ее время дроиды были не так сильно развиты, и живые специалисты во многом превосходили их, так что подобное отношение вполне естественно.

— Да все нормально, Герой Республики, — Арден усмехнулась. — Я уже большая девочка, и сама могу сходить на прием к врачу.

— И какой уже срок?

— Примерно восемнадцать недель.

Я неловко погладил ее по животу.

— Э-м, а он стал довольно большим…

— Не называй меня толстой! — Арден стукнула меня по макушке, пылая праведным гневом. — И, вообще-то, это ты виноват! Перестарался!

— В смысле перестарался?

— В прямом! У меня тройня, придурок!

«Э?!»

Видимо, у меня было такое глупое лицо в этот момент, что жена расхохоталась, утирая слезы.

— Нет, ну ты видел бы себя сейчас!

♦ ♦ ♦

Положив шлем на стол, Бо-Катан принялась снимать свои доспехи. Конечно, мандалорцы могут находиться в них сутками, если сильно приспичит — месяцами, но… Завершился очередной трудный день, и Бо-Катан собиралась как следует отдохнуть.

После того, как Республика помогла Мандалору скинуть правление Мола, дела стали потихоньку налаживаться. Ее сестра, герцогиня Сатин, при помощи Оби-Вана Кеноби наводила порядок во всех сферах деятельности, и она уже достигла больших успехов, доведя уровень жизни обычных людей до приемлемого. В немалой степени этому способствовал Черный Меч, висящий на поясе герцогини. Конечно, Бо-Катан прекрасно знала, что Сатин не завоевала его по праву, но понимала, что очередной междоусобицы Мандалор не выдержит, а потому молчала, поддерживая сестру в ее начинаниях.

Помогал и Кеноби, оказавшийся прекрасным дипломатом. Совет Нейтральных Систем, объединяющий почти полторы тысячи звездных систем, решивший сохранять нейтралитет в конфликте между Республикой и Конфедерацией, после событий на Мандалоре и его присоединения к Республике раскололся на несколько фракций. Ведь Мандалор занимал в Совете центральное место и был фактически детищем Сатин Крайз. Многие сенаторы и представители своих планет обвинили ее в предательстве и втягивании в войну. Но Кеноби смог убедить многих в правильности такого шага, и теперь почти четыреста систем были готовы объявить о своем присоединении. Семьсот решили поддерживать нейтралитет, образовав Движение Неприсоединения; остальные же, напротив, решили присоединиться к Конфедерации.

И именно Кеноби поспособствовал заключению договора между герцогиней и фирмой «МандалМоторс», согласно которому производители получили крупный заказ на корабли, вооружение и военную технику для реорганизуемых Сил Самообороны Мандалора, которые должны были включить в себя различные военизированные службы, существовавшие ранее, и стать этаким «островом» для почитателей старых традиций и прочих милитаристов. Сатин же в ответ получила полную поддержку корпорации, которая имела сильное влияние на мандалорское общество.

Вздохнув, Бо-Катан покачала головой.

«Две тупые банты. Одна влюблена по уши, но стесняется своих чувств, второй просто гениально намеков не понимает».

Внезапно голо-передатчик запиликал одной из мелодий, обозначающих важный входящий звонок.

«Кого там хатты принесли?»

Подойдя к столу, женщина активировала панель, и перед ней появилась голограмма. Энакин Скайуокер.

— Скайуокер? — Бо-Катан удивленно посмотрела на джедая. — Чем обязана?

— Госпожа Крайз, — юноша неловко поклонился. — Вы одна?

— Да. А что?

— У меня к вам просьба… Только никому не говорите, особенно Оби-Вану!

— Ты меня заинтриговал, Скайуокер. Что тебе нужно?

— Вы можете приютить на некоторое время двух людей? Только тайно…

— И кто они такие? И что сделали, если им нужно прятаться? Учти, мне лишние проблемы не нужны.

— Э-м, я буду вам должен. И это… мой падаван и один клон.

— Так, история становится все интереснее, — Бо-Катан села в кресло перед голо-приемником. — Но теперь понятно, почему ты не хочешь посвящать в это Кеноби. Колись, что стряслось?

— Она беременна! — выпалил Скайуокер.

Бо-Катан ощутила, что теряет контроль над нижней челюстью.

— Так. Давай уточним. Твой падаван залетела от клона, и ты хочешь, чтобы я их спрятала? Да ты издеваешься?!

— Похоже, что я шучу?!

— Да нет, не похоже. Даже и не знаю, что сказать, Скайуокер…

— Я понимаю, что просьба странная, но мне больше не к кому обратиться. А они могут затеряться среди мандалорцев… Меня перебрасывают на Умбару, и я не хочу тащить ее туда. Но и в Храм ей возвращаться тоже нельзя. Как представлю, что там начнется…

— На Умбару, говоришь? Это тот негостеприимный темный мирок? — Бо-Катан тяжело вздохнула. — Хорошо. Можешь отправлять эту сладкую парочку. Присмотрю уж за ними, так и быть. Но ты мой должник, Скайуокер…

♦ ♦ ♦

Смотря, как Марис сосредоточенно пытается удержать телекинезом несколько металлических шариков, Шаак Ти не смогла сдержать улыбки. Пожалуй, именно этого ей и не хватало в последнее время. Особенно после того, как она потеряла Фе Сан…

За свою жизнь Шаак Ти успела обучить двух падаванов — пусть и не совсем привычным для Ордена способом — не в Храме Джедаев, а во время своих странствий. Однако оба они погибли от рук преступников, и Орден отказал ей в новом падаване. Да и то, что она стала магистром, не добавило ей свободного времени, так что тогрута фактически смирилась с таким положением дел.

Теперь Шаак Ти понимала, что ее упор на теорию в ущерб практике был слишком ошибочен. И причиной подобных перемен был джедай Микоре Викт. Его падаваны, обучаемые не в тиши уединения и медитации, а буквально на поле боя, проявляли себя с лучшей стороны. И увидев Марис Бруд, она поняла, что хочет ее обучать. Хотя ее поступок был несколько неожиданным даже для нее самой, Совет одобрил ее решение. И теперь в перерывах между делами — а зачастую во время них — тогрута занималась с маленькой забрачкой, рассказывая ей о том, что знала сама: о Силе и техниках, дипломатии и войне. Марис жадно впитывала знания, и Шаак Ти только приветствовала подобный энтузиазм.

— Молодец, Марис, —