перепрограммированные дроиды КНС. Но это было довольно дорогое развлечение, так что в основном именно клоны разносили ополченцев уже в течение нескольких недель. Почему бы и нет? Во-первых, мы и так находимся в резерве, а во-вторых — на всех фронтах без перемен, то есть — затишье. И Республика, и Конфедерация копят силы для нового витка противостояния, и крупных столкновений с момента атаки Гривуса не происходило. Лишь локальные столкновения патрульных эскадр и парочка планетарных битв напоминают о том, что война продолжается…

— Как успехи, генерал? — не отрываясь от бинокля, поинтересовался я у командира третьего корпуса, Тэйтен Кордовской.

Блондинка сплюнула на пол.

— Они покойники, сэр.

«Мне определенно нравится ее оптимизм! Вообще, эта Тэйтен личность неординарная. Два других бригад-генерала, Орум и ДеМаракеш, или, как я их мысленно называю, Штепсель и Тарапунька, середнячки, крепкие, но середнячки, ничем не выделяющиеся. А вот бригад-генерал Кордовская — совсем другой коленкор».

— Вы так думаете?

— Без сомнения. В реальном бою от них толку мало.

— Но ведь мы их обучаем, разве нет?

— При всем уважении, сэр, нужно гораздо больше времени. Как минимум год, а лучше два. Только за такое время можно сделать приличного солдата. Хотя три года — самый идеальный вариант.

— У нас нет столько времени, бригад-генерал.

— М-да… Конечно, можно и побыстрее, — пробормотала женщина.

— Насколько быстрее?

— Я бы могла сделать из них солдат через месяц.

— Месяц? Вы шутите?

— Ни в коем случае, сэр. Но, боюсь, для этого мне потребовалось бы сначала сломать их, растоптать физически и морально, и уже затем лепить из получившегося фарша что-то удобоваримое…

«Уверенность в своих словах и фанатичный блеск в глазах… Сила, кого же мне спихнули в отделе кадров?»

— … но не думаю, что это нужно.

«А сказать, что тебя после этого засудят и предадут остракизму за методы, ты не хочешь? Или для нее это привычные методы? Судя по шрамам, она успела прилично повоевать».

— Что вы имеете в виду?

Кордовская скрестила руки на груди, с каким-то сожалением глядя на меня.

— А что тут неясного? Эта война рано или поздно закончится. Шанса на победу КНС я не исключаю, но он очень мал. Скорее всего, может произойти либо наша победа, либо перемирие с последующей большой говорильней политиканов и торгашей. И тогда армия снова станет никому не нужна, и все пойдет по пиз… к-хм, по накатанному маршруту.

«Похоже, мне попалась энтузиастка своего дела. Или же просто не смыслит своей жизни без войны. Она может оказаться полезной».

— Не думаю, что вам следует беспокоиться по этому поводу, бригад-генерал…

— Да я знаю, что это не мой уровень… Простите, сэр. Кажется, я вас перебила.

— Скажем так: войны на ваш век хватит. И скорее всего, после этой войны никто не сможет покуситься на армию и флот.

— Сомневаюсь… Хотя да, говорят, что у вас связи… большие. Вы что-то знаете, Лорд Викт?

— Догадываюсь. Но об этом — молчок.

— Вроде бы не дура, сэр, — Кордовская кивнула.

«Очень на это надеюсь»

♦ ♦ ♦

Сидя в кресле и потягивая какой-то напиток, я ожидал встречи с неожиданной гостьей.

Получив сообщение от Слай Мур с просьбой о личной встрече, я был одновременно заинтригован и озадачен. Это не тот человек… не та разумная, чей приход можно записать в графу «обыденность», скорее — «чрезвычайное происшествие». С другой стороны, это было как раз вовремя, ибо следовало прояснить кое-какие вопросы.

Дверь с легким шипением отошла в сторону и в кабинет вплыла умбаранка. Осмотревшись, она вопросительно посмотрела на меня.

— Можете говорить, кабинет чист, — правильно истолковав ее немой вопрос, я поспешил успокоить ее.

— Здравствуй, Искажение Мира. Давно не виделись.

— Хм… И вам доброго дня, госпожа Слай. Присаживайтесь. Вина?

— Не откажусь, — женщина медленно опустилась в кресло.

Встав, я взял со стола бутылку и наполнил бокалы, после чего подал один из них Слай.

— Что привело вас ко мне?

— Решила посмотреть, как у вас дела.

— А это… приемлемо?

— Да. Официально, — Слай чуть пожала плечами. — Я по поручению Канцлера. Ничего интересного.

— А неофициально?

Умбаранка улыбнулась, отбросив свою обычную маску невозмутимости.

— Мне нужно узнать подробности кое-каких твоих «видений».

— Но разве вы не знаете «все»?

— «Официально» мои возможности не безграничны. К тому же, это хорошая возможность для меня. Ты мне интересен, и поддерживать твою значимость для меня — выгодно. Пока что я говорю ему, что ты нужен. Так намного интереснее — видеть, как все меняется.

— Ну, спасибо, госпожа Мур.

— Я не ошиблась, решив помочь тебе. История уже меняется, — умбаранка сделала глоток вина. — Знаешь, он оценил многое из того, что я ему сообщила, и сейчас предпринимает много действий. Недавно побывал на Хейпсе…

— Хейпсе?

«Хейпс? Хейпс… Хейпс! Мать его за ногу! Это не то ли место за Барьерной Туманностью?»

— Да, именно там. Кажется, он заключил союз с правительницей тех мест, и даже нашел себе девушку. — Слай кокетливо посмотрела на меня. — Я немного его ревную, знаешь ли.

— Вот старый хрыч. И кого он там заарканил?

— Дочь правительницы, некую Та’а. Красотка, и мозги на месте.

— Ого… Ну, полагаю, это пойдет нам на пользу. Но чем он привлек этих изоляционистов?

— Ну… Они разделяют взгляды Сидиуса на джедаев. А Мать-Королева получит технологию клонирования.

— И зачем она ей? Точнее, зачем это Палпатину?

— Он хочет отработать процедуру клонирования на стороне, и для этого заронил в ее голову мысль о «вечном правлении», когда ей будет наследовать не дочь, а ее собственный клон. Кроме того, всегда можно будет заменить «несговорчивую» копию более лояльной. Да и Та’а может стать неплохим рычагом влияния на Хейпский Консорциум. Правда, он не собирается пока «открывать» его для Галактики. Этакий «козырь в рукаве».

— Жестоко. Но эффективно. Есть еще что-то, что я должен знать?

— Он отправил чисса на Лехон, — с ленцой ответила умбаранка.

— На Лехон? Но как? — изумился я.

— Дарт Бейн побывал там когда-то… Конечно, Дарт Гравид многое уничтожил, но конкретно эти сведения сохранились.

— Дарт Гравид?

— Лорд Ситхов из линии Бейна, живший пять сотен лет назад. Очень неординарная личность. Познав многие тайны Темной Стороны, он пришел к выводу, что беззаветное поклонение ей может привести Ситхов к падению и полному уничтожению. Он решил, что необходимо ввести ряд джедайских качеств, присущих последователям Светлой стороны Силы, для изменения Ситхов. Он считал, что им нужно использовать весь спектр эмоций, в том числе самоотверженность и сострадание. Кажется, он подумывал даже об отмене Правила Двух, но сохранении правила один учитель — один ученик, — пояснила Слай. —