четвертые — почти четверть клонов выбыли из строя. А на пятые — они попали в засаду. Вот только напали на них не переодетые умбаранские коммандос, а свои же клоны. Энакин слишком поздно понял, кто перед ним. Несколько сотен клонов погибли от огня друг друга. Разъяренный, он направился в штаб, чтобы получить ответы у мастера Понга Крелла. Но все закончилось… плохо.

— Нужно связаться… с кем-нибудь, доложить ситуацию, — Энакин посмотрел на Рекса.

— Сейчас, сэр. Противник глушит связь, и я не думаю, что мы сможем связаться с Корусантом. Но с кем-то поближе — вполне вероятно, — подойдя к консоли связи, Рекс начал работать с оборудованием.

Через пару минут кое-как пришедший в себя Скайуокер смотрел на голограмму обеспокоенного Оби-Вана.

— Энакин, ты в порядке? Я… беспокоюсь.

— Кое-что произошло, Оби-Ван…

♦ ♦ ♦

Подойдя ко входу одной из многочисленных комнат здания Сената, я увидел молодого человека, который при моем приближении заметно оживился.

— Лорд Викт. Сенатор Маверик и остальные ожидают вас, — после чего открыл дверь.

«Видимо, помощник или секретарь… Не видел его раньше».

— Благодарю, — чуть кивнув, я шагнул внутрь.

— Лорд Викт, рада вас видеть, — Лориан Маверик встала из своего кресла.

— Взаимно, сенатор, — после чего, обернувшись к остальным, поприветствовал их.

«Так… Тавиол Тардун из сектора Бормеа, Лили Рин с Денона… И новые лица».

— Позвольте вам представить Джаксиса Куата, нового сенатора от планеты Куат. Он сменил Гидеона Дану на этом посту буквально неделю назад, — Маверик указала на молодого человека. — Куат решил окончательно присоединиться к нам и сменил своего представителя.

— Рад знакомству, Лорд Викт. Куат надеется на сотрудничество.

«Звучит несколько странновато, учитывая его фамилию. „Куат“ решил взяться за дело всерьез и назначил сенатора из своей семьи?».

— А это уважаемый сенатор Сантич Чедзар, представитель Анаксиса и сектора Азур, — при этих словах опирающийся на резной посох крепкий старикан с шикарной белой бородой подошел ближе.

— Приветствую вас, военачальник Викт. Рад нашему знакомству.

Старикан произнес эти слова не на общегалактическом, а на так называемом Высоком Галактическом — одном из старых языков, практически не использующихся в наше время. Но, к счастью, когда Арден во время полета в Атрисианское Содружество просвещала меня по поводу древних традиций — древних для меня, но не для нее — пару уроков она мне преподала.

— Приветствую вас, почтенный.

Старикан расплылся в улыбке.

— Но, боюсь, приветствие — это все, на что я способен, — продолжил я.

— Отрадно узнать, что молодежь в наше время не теряет интереса к старине…

Угу… та еще старина. Когда-то Анаксис был всего лишь второй планетой в своей системе. Первой был Аксум — главный мир Империума Азур, или же Лазурной Империи, существовавшей еще до создания Республики и имевшей мощную армию и флот, строившийся на верфях Аксума. Впрочем, она вошла в состав Республики по обоюдному договору, став одним из ее основателей, Защитником Центра. Но во время Тионской Войны Аксум и часть Анаксиса были опустошены вакуумными бомбами, стиравшими целые города с поверхности планет. Так они потеряли свое значение в Республике, хотя «Цитадель» — флотская академия Анаксиса — продолжала готовить офицеров для Республиканского флота. А позднее они присоединились к Алсаканской Федерации, и множество ее побед были заслугами офицеров с Анаксиса. Даже в это время многие помнят о Империуме; сектор Азур — «Лазурный» — существует по сей день, а одна из Секторальных Армий — Первая — носит название «Лазурный Молот».

— А это — сенатор Чи Иквей Папаноида, — Маверик представила третью незнакомку, — сенатор от планеты Вруна. Она также решила присоединиться к нам, покинув Комитет Лоялистов.

«Непростая штучка».

Молодая панторанка смущенно кивнула.

— Прошу, проходите. Заседание растянется на пару часов. Сейчас как раз будет выступать сенатор Чо.

Действительно, сегодня был последний из семи дней авиационного конкурса. И хотя многие уже знали результат — приличия должны быть соблюдены. Тем не менее, Сиенар уже начал выпуск своих СИД-ок — на заводах ждали только отмашки. Куат и Гризмальт, с которым Райт в итоге все же заключил договор, выкатят первые машины в течение двух недель. Ну, а «Мерн-тринадцать» уже получила тренажеры и кое-какое оборудование, чтобы успеть подготовить пилотов. Я, пользуясь еще действующими полномочиями по части создания и комплектования Системных Армий, решил заменить все наши МЛА на новенькие, отправив старые в резерв Первой Секторальной…

Усевшись на диван и посмотрев на Маверик, я спросил:

— Это, конечно, не столь важный вопрос, но у «нас» вообще есть название?

Женщина усмехнулась.

— Их было столько, что уже не перечесть. «Центристы», «милитаристы»… Мы даже не задумываемся о чем-то подобном, в отличие от остальных фракций сенаторов.

— А их много?

— Х-м, дайте подумать… До Сепаратистского кризиса насчитывалось восемь тысяч семьсот сорок три сенатора и делегата. Сейчас — семь тысяч триста семнадцать сенаторов и делегатов; часть из них являются дублирующими, представляя интересы тех планет, что присоединились к Конфедерации. Кстати, в Сепаратистском Сенате насчитывается тысяча сто семьдесят два сенатора и представителя, разделенных на три фракции. В нашем же на данный момент существует около двадцати фракций. Основными являются следующие: поддерживающие Канцлера Палпатина — три тысячи двести шестьдесят пять сенаторов и делегатов; сторонники мира под предводительством сенаторов Амидалы, Органы и Мотмы — тысяча семьсот тридцать два члена; Движение Неприсоединения — семьсот три сенатора и делегата; остальные тысяча шестьсот семнадцать считаются Нейтралами, разделенными на множество фракций различного размера. Самая, пожалуй, маленькая — это Кореллия.

— А разве сенатор Иблис не был в «сторонниках мира»? — спросил я.

— Кажется, в последнее время он охладел к своим прежним друзьям и взял более самостоятельный курс, — пояснила Маверик.

— Похоже, начинается, — сообщила Лили Рин.

Действительно, на экране, транслирующем заседание Сената, появилось изображение платформы с сенатором Райо Чо.

— Кажется, вы часто доверяете ей подобные дела? — тихо спросил я у Маверик.

— Да. Она довольно харизматичная и служит примером разнообразия наших сторонников. Впрочем, тот факт, что она милашка тоже сыграл свою роль, — Лориан загадочно улыбнулась.

— К-хм, — я поспешил сменить тему. — Кстати, я хотел у вас поинтересоваться кое-какими вопросами, в частности, о ситуации в секторе Феннаис. Возможно, у вас есть более подробная информация, нежели у нас? Скажем, по дипломатическим каналам.

— Я дам распоряжение своему секретарю передать вам то, что мы знаем.

♦ ♦ ♦

Посмотрев на Джеррола Куата, Онара Куат удивленно вскинула брови.

— Что? Это все? Все, что ты смог нарыть?

Глава разведки Куата смущенно развел руками.

— Извини, но это все. Кинман Дориану… Очень темная личность. Помощник еще сенатора Палпатина, возможно, даже раньше.