креплений белоснежной безрукавки, Эстерхази грациозно проследовала к стойке с тренировочными мечами, провела по ним рукой, после чего выбрала один из них и вернулась в центр площадки.

— Итак, юнлинги. Уже пару недель я слышу от вас жалобы на то, что Шии-Чо недостаточно силен для вас и вообще это старье несусветной древности, — Цин Драллиг меж тем начал свою очередную поучительную речь. — И некоторые из вас уже полагают, что в достаточной мере овладели азами и готовы перейти к обучению другим стилям. Что ж, сегодня у нас замечательная возможность понаблюдать за интересным боем. Итак, справа у нас рыцарь-джедай Серра Кето, двадцать четыре года, — не обращая внимания на возмущенный выкрик Серры, Драллиг невозмутимо продолжал. — Использует два меча. Стиль боя… индивидуальный.

Юнлинги заинтересованно загомонили.

— Да, индивидуальный. Я сам разработал его для рыцаря Кето, — подтвердил Драллиг. — Слева — падаван Энвандунг-Эстерхази, пятнадцать лет, — очередной выкрик Серры «чего!?» остался без внимания. — Стиль боя — Шии-Чо. Надеюсь, этот бездельник не пренебрегает твоим обучением. Итак, начинаем тренировочный поединок. Правила — стандартные, до трех касаний.

Отставив одну ногу назад, Бет активировала световой меч, обхватив его обеими руками и подняв вертикально над головой.

— А, кажется, я тебя вспомнила, — Серра начала медленно приближаться, водя своими мечами в воздухе. — Мне кто-то говорил о слабой девочке с разными уловками, которой самое место в Корпусе Обслуживания. Это, случайно, не про тебя?.. Не волнуйся, это показательный поединок, так что сильно бить не буду.

Бет внутренне удивилась.

«Дун Моч? Пытается вывести меня из себя? Ну-ну, удачи».

Вспомнив пару, так скажем, «откровенных разговоров» с Асокой — ну не с учителем же об этом разговаривать, Бет, всеми силами стараясь удержать невозмутимое выражение лица, ответила:

— Знаете, одна моя знакомая может по достоинству оценить ваше владение языком, рыцарь Кето.

Серра, по видимому, сначала не поняла, что Бет имела в виду — но все же поняла. Широко распахнутые голубые глаза, румянец на щеках — девушка ошалело посмотрела на нее. Замешательство длилось всего пару секунд — после чего Кето атаковала, по кривой траектории приблизившись и в прыжке нанеся двойной удар мечами. Но Бет не только смогла остановить ее атаку, но и отбросить Кето назад. Та, впрочем, перевела полет в сальто и приземлилась на ноги как ни в чем не бывало.

Краем уха слушая рассуждения Цина Драллига о Шии-Чо, Бет сосредоточилась на бое. Серра была очень подвижной, прямо как Асока — такой же непредсказуемой и дикой. Если бы она не привыкла к такому стилю боя, то ей было бы очень трудно. Однако знание, вкупе с силой, помогали ей сдерживать атаки Кето.

— А ты неплоха. Особенно учитывая твой возраст, — бросила рыцарь.

Не ответив, Бет сама перешла в наступление, нанося мощные прямые удары, и вскоре один из них достиг цели, пробив защиту.

Юнлинги снова загомонили, обсуждая бой, и засыпали Драллига вопросами. Часть из них окружила Серру и Бет.

— Вы такая сильная! — пропищала девочка, похожая на человека.

— Ага! — Бет кивнула и вскинула руку к плечу, демонстрируя свой бицепс.

— Юнлинги, отойдите. Поединок еще не закончен! — возвестила Серро.

Бет кивнула.

— Я тороплюсь, так что давайте, проиграйте поскорее.

Наконец, юнлинги очистили площадку и они вновь сошлись в поединке. На этот раз Кето была еще более агрессивной, и это становилось проблемой — реагировать на ее выпады и обманные финты. Но тем не менее, каким-то чудом Таллисибет продолжала сдерживать ее. И похоже, что это было неприятно для Серры — та привыкла к своей силе и превосходству.

«Хорошо. Не люблю таких… джедаев».

Используя силу, Бет подгадала момент и перешла в атаку, надеясь вновь проломить защиту оппонента, но…

— Не в этот раз, падаван! — рыцарь вскинула перед собой руки, используя Силовой Толчок, который отправил Бет в полет до ближайшей колонны. Сильно ударившись спиной и затылком, девочка сползла вниз.

— Серра! Таллисибет не владеет Силовыми техниками! — выкрикнул Драллиг.

— Ой, — Кето виновато опустила руки. — Извините, я не к-ха-а!..

Бет едва не потеряла сознание, но все же смогла найти в себе силы очнуться. Позволив Силе течь сквозь свои ноги, она резко ускорилась, отталкиваясь от колонны, и, в один прыжок сократив дистанцию, впечатала кулак в солнечное сплетение противника. Кето буквально согнулась пополам.

«Думает, что одна может применять нечестные приемы? Ну, пусть попробует вот это».

— Так, достаточно! — Драллиг появился между ними и критически оглядел обеих. — За мной, обе.

— Куда? — Бет посмотрела на мастера.

— В Палаты Исцеления, куда же еще. Опять Вокара ворчать будет, — махнув рукой одному из джедаев-наставников, Драллиг зашагал вперед.

К ним присоединилась Баррис, обеспокоенно смотря на Бет и передавая той вещи.

— Ты как?

Серра, тяжело дыша, пристроилась идти рядом.

— Что это было?

— Терас-Каси, — ответила Бет, потирая ушибленный затылок.

— Круто, — ответила Кето. — Как будто ранкор лягнул… Но ты же понимаешь, что в реальном бою это бы тебе не помогло?

— Я сдержалась, рыцарь Кето. Обычный мой удар пробил бы вас насквозь.

— В реальном бою от рукомашества толку нет, — Кето фыркнула.

— В реальном бою я бы вас убила, — ответила Бет, похлопав по кобуре, которую только что прицепила обратно.

— Бластер? Серьезно?

— А это не бластер. Это дезинтегратор.

— Ты шутишь?

— Нет.

— Серьезный аргумент… Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, да и не мне тебя воспитывать, а твоему учителю…

Через десять минут они уже входили в Залы Исцеления. После короткой перебранки Драллига с Вокарой — точнее, монолога Вокары и молчания Драллига, тви’лечка занялась их обследованием.

Серра отделалась ушибом, получила предписание пару дней не прыгать и стакан целебного настоя, после чего вместе с Драллигом ушла. Впрочем, мастер все же буркнул Бет свои извинения за своего бывшего падавана.

После обследования Вокара отозвала Бет в свою каморку.

— Ты немного ушибла голову, но ничего страшного нет, даже сотрясения, хотя, видимо, сотрясаться там нечему… Но это так, ворчу я, не обращай внимания. Я вот что заметила, — тви’лечка передала ей деку с информацией. — У тебя увеличен размер гипоталамуса, повышена его чувствительность. Кроме этого, изменилась структура мозолистого тела…

— Это опасно? И чем это вызвано?

— Сила, — буркнула Вокара. — Продолжительное или слишком интенсивное использование Боевого Слияния вызывает именно такие симптомы. Вы ведь часто его используете?

— Да, — Бет кивнула. — Так это опасно?

— Сложно сказать. Ты вот что — передай учителю и падавану Тано, чтобы вы все трое зашли ко мне. Нужно вас обследовать и провести несколько тестов…

♦ ♦ ♦

Едва канонерка приземлилась, как Оби-Ван поспешил выпрыгнуть из нее на посадочную площадку.

— Мрачный мирок, генерал.

— Ты