– Какие гарантии, что все дети останутся живы?

– Интересный вопрос, особенно учитывая, кто его задаёт. Если бы я имел дело с магами… Терпеть не могу этих дешёвых фокусников, но если бы в сложившейся ситуации имел дело с ними, то всё очень просто. Взял слово с их капитана, отправил катер с гостями, дождался, пока пересчитают, и спокойно после этого улетел. Маги выполняют любые обещания. Всегда! Странно, правда?

На риторический вопрос никто отвечать не стал, и землянин продолжил:

– А вам не верю совершенно, поэтому именно тебе придётся придумывать гарантии моей безопасности.

На риторический вопрос никто отвечать не стал, и землянин продолжил:

– А вам не верю совершенно, поэтому именно тебе придётся придумывать гарантии моей безопасности.

– Мне будет проще взять твой корабль на абордаж, чем что-то выдумывать, – усмехнулся адмирал. – Угроза же убить заложников ничего не даст, тогда ты сам же лишишься последнего козыря.

– Похоже, кто-то из нас, и это точно не я, лишился памяти, а то и просто из ума выжил. От долгой службы такое иногда бывает. Какие угрозы? Какие убийства? Какие заложники? У меня на борту только гости, которые в любой момент могут его покинуть. После того, как я услышу гарантии, конечно.

Сделав небольшую паузу и не услышав ответа, Макс продолжил:

– Возвращаясь к предполагаемому абордажу… Вот видишь, я, как и положено цивилизованному, культурному человеку не обвиняю тебя в угрозах, а говорю о чём-то чисто теоретическом. Ну так вот, абордаж. Не желаю тебя разочаровывать, но просто точно не будет. И чтобы ты не пребывал в мире грёз и иллюзий, хочу кое-что показать.

Максим повернулся к эльфийку. Анастиэль явно начала надоедать его игра, она слушала ту чушь, что нёс её офицер и мало что понимала. А тут ещё его неожиданная просьба:

– Капитан, можешь поэффектнее взорвать грузовик и пристыкаванный к нему пиратский корабль? Но так, чтобы со стороны выглядело будто мы стреляем из орудий крейсера.

– Они сразу заметят, что применена магия, – возразила она.

– Знаю. Именно это там и надо. Так можешь?

– Могу, – кивнула эльфийка. – Но тогда разлетающиеся обломки заденут и нас самих. Мы находимся слишком близко.

– Щит ты, наверняка, тоже способна поставить.

– И это тоже могу, – не стала спорить Анастиэль. – Только тогда у меня останется примерно половина резерва силы, и выполнение основного плана окажется под угрозой.

– Может всё-таки мне поверишь, и испробуем мой план? Ведь до сих пор всё получалось именно так, как я говорил.

Та думала недолго и наконец, решилась. Выстрел выглядел именно так, как предполагал человек. Щиты тоже прекрасно выдержали, отклонив обломки, а подобравшимся слишком близко истребителям технов досталось. И самое главное, противник сразу определил, что и удар, сжёгший два корабля, и щиты были магического происхождения.

Максим вдруг запоздало понял, что теперь техны, увидев свой военный корабль снабжённый действующим магическим оружием и защитой захотят его исследовать и попытаются захватить, не считаясь с потерями. Однако память Максимилора подсказывала иное. Как маги, наученные горьким опытом множества неудач, давно прекратили все попытки перенять технологии технов, ограничиваясь лишь повторением окончательного даваемого ими эффекта, так и наоборот. То есть именно с этой стороны можно было ничего не опасаться.

– Так, значит, ты ещё и маг, – произнёс адмирал, делая собственные выводы из показанного представления. – Давно это подозревали, только не думали, что настолько сильный. Что ж, будет ещё одна дополнительная причина тебя как можно быстрее уничтожить.

– Давай уничтожать меня ты будешь в следующий раз, – предложил Максим, играя роль (имя), – если, конечно, поймаешь. А сейчас лучше быстрей придумывай, какие гарантии можешь мне предложить. Повторяю, я готов отпустить гостящих у меня детей на спасательном катере хоть сейчас.

Об условиях спорили очень долго. Вся беда в том, что обе стороны категорически не доверяли друг другу (не без причин, между прочим) и не могли найти решение, которое устроило бы и тех и других. В конце концов, пришли к определённому соглашению. Все корабли технов, кроме самого медленного, уходят в прыжок. Куда – не важно, лишь бы тут не было. Остаётся только флагман, который и примет к себе на борт катер с детьми.

Вообще-то в изначальных условиях было про самый медленный корабль технов, и тяжёлый линкор под эту характеристику никак не подпадал. Максиму очень кстати вспомнилась пословица: "Русские долго запрягают, но быстро ездят". Вот и большой корабль не торопясь готовился к прыжку, зато потом летел быстрее и дальше любого другого.

Когда всё проделали, настало время выпускать катер. Управлять им вызвалась адмиральская дочь, но ей никто не собирался доверять столь ответственную задачу. Вовсе не потому, что считали, будто не справится. Как раз наоборот. Не хватало ещё фигур высшего пилотажа с её стороны, которые всё испортят. Эта проблема решилась очень быстро. На катере имелся автопилот, который искин Корсар сумел запрограммировать по указаниям Максима. Операция шла строго по плану, когда в самый последний момент всплыли обстоятельства, которые её чуть было не сорвали.

– У нас проблема, – объявил Макс в эфир, вновь принимая образ пиратского капитана.

– Так и знал, что тебе нельзя доверять! – тут же откликнулся адмирал, даже не выслушав, в чём дело.

– Можно! – так же быстро ответил Максим. – Во всяком случае, в данной конкретной ситуацие я совершенно ни при чём. Если не веришь, послушай свою дочь. Даю связь без ограничений.

– Папа, он не врёт! – сразу полетело в эфир. – Во всём виноваты предатели (имена). Только никакой проблемы на самом деле нет! Оставим этих полукровок у магов, и дело с концом.

– Какие ещё предатели? Почему предатели? И кто вообще такие эти (Имена)? – попытался разобраться отец в скороговорке дочери.

Вообще-то (имена) оказались не совсем полукровками, а только на четверть. ЕЕсли конкретно, отец – чистокровный эльф, а мать – только наполовину, и не вина детей, что внешне примесь человеческой крови легко угадывалась. И в данном конкретном случае это вообще не имело никакого значения, несмотря на негативное отношение к межрасовым бракам по обе линии фронта. Да и в возникших проблемах брат с сестрой виноваты были лишь косвенно, главная же ответственность лежала на Анастиэль.

Оказалось, родители девочки и мальчика обладали слабыми магическими способностями, что и решило их судьбу. Среди технов такое хоть и случается, но крайне редко (у магов индивиды вообще без зачатков силы и то чаще рождаются). В любом случае никаким предательством данный факт сам по себе не является. Косо смотрят – да, регистрируют и ставят на постоянный учёт – тоже есть, но больше ничего. Совсем наоборот сокрытие таких способностей, да ещё и сговор с целью (неясно, с какой именно целью, но точно с очень нехорошей, так как по другим причинам сговоров не бывает). В общем, это была не такая уж и долгая история с печальным концом. В результате (имена) оказались в сиротском приюте.