– Эта дверь наверняка ведет в замок, больше некуда, – сказала себе Софи. – Только бы она не оказалась заперта. Только бы не это, – добавила она, взялась за железное кольцо и толкнула дверь. Та не поддалась. – Нет, – прошептала Софи, не зная, как быть, и уперлась в дверь лбом. Неужели она проделала такой путь лишь для того, чтобы уйти несолоно хлебавши? – Нет, – твердо повторила она и стукнулась головой о дверь, которая показалась мягкой из-за покрывшего ее мха. Она думала о могущественном бледном короле в неприступном замке. О мачехе, которая приказала дать малышу Тому десять плетей. О том, как капитан Краузе и его люди поджигали церковь Святого Себастьяна. От этих мыслей отчаяние, которое охватило ее, превратилось в силу, мрачную и убийственную. – Нет! – зарычала она грозно. – Нет, нет, НЕТ!

Трясясь от ярости, Софи лягала дверь. Раз, еще раз, еще – с каждым разом все сильнее и сильнее. Она кричала. Вопила. Визжала. Осыпала бранными словами Короля Воро́н, мачеху, Хаакона и Краузе. И вдруг ее нога пробила трухлявые доски.

От удивления Софи вытаращила глаза. Еще один пинок – и вся нижняя половина двери упала внутрь. Софи опустилась на четвереньки, по-прежнему оберегая плюющийся искрами факел, пролезла в дыру и оказалась в просторном помещении со сводчатым потолком.

Посреди комнаты стояли огромные дубовые бочонки с вином. Другие, поменьше, наполненные бренди, тянулись вдоль стен. Слабеющий факел давал ровно столько света, чтобы Софи смогла заметить лестницу у дальней стены. Не мешкая, она взбежала по ступеням и была уже на площадке, когда факел погас. Бросив его, Софи вытянула руки. Ее пальцы коснулись двери, легли на ручку. Неужели и она заперта? Софи навалилась на дверь, и та повернулась на скрипучих петлях.

Сердце Софи билось отрывисто и часто. Собравшись с духом, она вошла в Ниммермер.

С потолка на серебряных крюках свисали мертвые лебеди. На полу стояла корзина с блестящими черными угрями. На деревянном столе лежал мертвый олень.

Из погреба Софи попала в кладовую. Осторожно подошла к противоположной двери, приложила к ней ухо, заодно оглядывая комнату в поисках поваров или слуг, но никого не увидела. Она не знала, где именно Король Воро́н хранил сердца, но сомневалось, что здесь, в кладовой. Ступая не громче кошки, она покинула кладовую. Олень следил за ней мертвыми глазами.

Полутемный коридор привел ее в огромную кухню. Прячась в тени, Софи высунула голову из-за косяка и заглянула внутрь – кухня оказалась до странности безлюдной.

Софи вошла, готовая бежать, если кто-нибудь появится. Над большой железной плитой сверкали начищенные кастрюли. Над углями вращался вертел с кабаньей тушей. Свирепая клыкастая голова лежала отдельно, на большом блюде, которое стояло на разделочном столе, занимавшем едва ли не половину помещения.

Похоже, кто-то все-таки занимался приготовлением ужина. На досках лежали сыры, одни с коркой, черной как ночь, другие с шубкой из зеленой плесени. В корзинах лежали грибы: пурпурные, ярко-зеленые, желтые в крапинку. На столике для десерта красовалась великолепная шарлотка. Софи не сразу сообразила, что дамские пальчики, окаймлявшие пирог, были настоящими – с алыми лакированными ногтями, в золотых кольцах.

Поняв это, Софи вздрогнула и поспешила к другому выходу из кухни. Когда она выходила, за ее спиной громко хрюкнула кабанья голова. И тут же кухню наводнили страшные создания: одни прятались в ящике для угля, другие – под столом, третьи – под каменной раковиной.

Твари были рослыми – не меньше шести футов каждая, – но сутулыми, а еще пузатыми, с узловатыми руками и ногами, с бородавчатой пятнистой шкурой, как у жаб. Из одежды на них были только черные рубахи до колен.

Окажись здесь Арно, он сразу узнал бы их. Кобольды, особо вредная разновидность гоблинов. Софи давно ушла, а они все ухмылялись ей вслед, показывая острые, точно иголки, зубы, блестя черными угольками глаз.

Софи между тем увидела в коридоре винтовую лестницу наверх и тут же стала подниматься по ней. Дом, в котором она оказалась, принадлежал страшному человеку, и она понятия не имела, где искать свое сердце. Но твердо знала одно: задача перед ней стоит сложная и единственный способ ее решить – начинать немедля.

Лестница привела Софи в длинный коридор с панелями из черного дерева. Тихо, как мышка, пройдя по коридору, она оказалась в зале охотничьих трофеев. Его деревянные двери были распахнуты. Медленно и очень осторожно она вошла внутрь и огляделась. На стенах висели бесчисленные головы лосей и оленей со стеклянными глазами. Чучела хищников, готовых к прыжку или затаившихся в засаде, смотрели на нее с веток искусственных деревьев и поваленных стволов.

В зале был шкаф. Софи распахнула его дверцы и принялась шарить на полках. Потом подняла крышку секретера и порылась там. Она уже закрывала секретер, когда крышка вдруг вырвалась из ее рук и с громким стуком захлопнулась. На ней стояла мертвая лиса.

Софи ахнула и отпрянула. Сзади раздался грозный рык. Она обернулась и увидела черного волка, который шел на нее, опустив голову и обнажив клыки. На другом конце комнаты послышался какой-то шум – пантера вскочила на каминную доску, готовясь прыгнуть.

Ужас придал Софи сил. Словно стрела, пущенная из лука, девушка сорвалась с места и понеслась к выходу. Четверть секунды спустя там, где она только что стояла, приземлилась пантера. Однако большой кошке не за что было зацепиться на скользком полу. Прокатившись по нему, она врезалась в стол. Мимо нее промчался волк, который гнался за Софи. Но та уже была в коридоре, где схватилась за обе створки дверей и потянула их на себя.

Еле дыша от страха, она сделала назад шаг, другой. Дверь сотряслась от мощного удара, и девушка подпрыгнула. Что-то скреблось в деревянные панели с той стороны и рычало.

«Выдержит ли дверь?» – подумала Софи, но решила не ждать, когда это выяснится. Она побежала по коридору, увидела другую распахнутую дверь и заглянула внутрь.

Это оказался оружейный зал. С потолка свисали знамена. Стены украшали скрещенные пики и алебарды. Посредине безмолвными часовыми стояли доспехи. Софи вбежала, захлопнула за собой дверь, привалилась к ней спиной и, зажмурившись, попыталась перевести дыхание.

Она устроила изрядный переполох. Кто-нибудь – сам Король Воро́н или его слуги – должен был ее услышать. Софи еще постояла с закрытыми глазами, напряженно вслушиваясь в тишину в коридоре, но слышала лишь удары своего сердца.

– Вперед! – скомандовала она себе.

У дальней стены зала стояли деревянные сундуки. Софи решила обыскать их. В первом нашлись кожаные перчатки. Во втором – кольчужные капюшоны. В третьем – колчаны. И ничего, похожего на сердце в шкатулке.

– Где же оно? – сказала она вслух, чувствуя, как ею овладевает отчаяние.

Как только стихли ее слова, раздался металлический скрежет. Цельные доспехи в центре зала по очереди поворачивали свои шлемы к Софи. Ей показалось, будто сама тьма следит за ней сквозь тонкие прорези железных забрал. Железные пальцы сжались в кулаки. Железные ноги затопали, по очереди отрываясь от пола.