— Ну вроде как ритуал какой-то... Я смысл уловил, но подробностей, толком, не разобрал. Или их и не было вовсе.

— Типа в жертву нас что ли? На алтарь?

— Похоже на то...

Вообще странная штука получается. То что Клаус дурил нас всех с самого начала — факт. Непонятно только зачем придумывать такие сложные схемы? К месту расположения портала они прекрасно добрались и по земле, а это значит что самолет им не нужен. Тогда выходит что? Я, или Леонид?

Но тут тоже бессмыслица. Мы оба уже были у них в руках, да и в станице, куда он так запросто приходил, мог достать и не напрягаясь особо. Остаётся Твареныш, больше не кому.

За дверью послышались чьи-то шаги, щёлкнул замок, и в камеру — или как назвать ещё это помещение без окон и с земляным полом, кто-то зашёл.

— Здорово мужики. — поздоровался гость.

— Ты кто? — щурясь, насторожено спросил Леонид.

— Викентий. Не узнали что-ли?

Я промолчал, хотя прекрасно его помнил, Леонид же только презрительно сплюнул.

— Да вы не думайте, я не поддерживаю решение Клауса! — видя такое к себе отношение, гость тут же принялся оправдываться. — Будь моя воля, я бы вас прямо сейчас выпустил!

— Так выпусти. Что тебе мешает? — после недолгой паузы, осторожно предложил Леонид.

Викентий замялся, но всё же ответил.

— На выходе ещё трое стражников, а сам подъезд выходит прямо в наш лагерь. Даже если предположить что удастся разобраться с охраной, дальше хода нет, там полно народа, и все вас в лицо знают...

— Тогда чего пришёл?

— Вот, поесть принёс, и сигарет... — Филипп зашуршал пакетами.

— Ну если выпустить не можешь, тогда просвети хоть. — попросил я, добавляя — а то вообще ни черта не понятно.

Тот снова замялся, и покосившись на дверь, негромко, шёпотом, произнёс,

— Вас хотят убить!

— Ха! Тоже мне, удивил. Это мы и без тебя поняли. — Тут же отреагировал Леонид.

Я хоть и смолчал, но так же не смог сдержать усмешки.

Викентий поднялся, и пошуршав пакетами, достал складной нож.

— Я вас развяжу, но это единственное что смогу сделать.

— Ты расскажи лучше, зачем нас убивать надо, и что вообще происходит...

Он посмотрел на меня внимательно, явно взвешивая все за и против, и негромко, наверняка опасаясь что его услышат за дверью, заговорил.

Первое о чём он сообщил, — была причина, по которой мы оказались здесь, и этой причиной, как я и думал, оказался наш Твареныш.

Мы считали его тварью, просто очень крупной, но, по словам Филиппа, это было не так. Дварги — так называли местные этих существ. Они очень походили на привычных всем тварей, но не имели к ним никакого отношения. Если и можно сравнивать эти два вида, то примерно как сравнить человека с обезьяной. И те, и другие, приматы, но есть нюанс. Так и здесь.

Хотя главное заключалось не в их разумности. Ценность дваргов была в том, что они умели ходить по другим реальностям, через созданные ими же порталы.

Деталей Викентий не знал, но знал что портал, который был здесь, «потух», и чтобы «оживить» его, Клаусу был нужен дварг.

Описывая ситуацию, и всю её важность для охотников, он отметил что этих существ очень мало, и за всю свою жизнь видел их только два раза. Первый, когда был ещё ребёнком, — тогда в общину притащили труп старого дварга, ну а второй сейчас, в клетке, на площади перед подвалом.

— То есть, чтобы открыть портал, нужно убить дварга? — до меня постепенно доходило сколько усилий приложил Клаус, чтобы мы оказались здесь и привели с собой Твареныша. Я ни в коем случае не одобрял его действий, но хорошо понимал ради чего он старается.

Ведь портал в современный мир даёт настолько невероятное окно возможностей, что им, этим окном, можно оправдать практически любые жертвы. Даже по мелочи, — притаскивая «оттуда» несколько блоков нормальных сигарет раз в полгода, ты будешь как сыр в масле кататься, не говоря уже о нормально функционирующем «товарообмене». И не надо шататься по городу в поисках «ништяков», каждую секунду подвергая себя опасности, не надо думать где взять лишнюю канистру бензина, или банку пороха. Не надо рисковать жизнью ради пачки антибиотика. Да и вообще, ничего такого не надо. Живи и радуйся. Ну, или спасай мир.

— Не совсем. Надо сделать так, чтобы дварг сам открыл портал, его смертью ничего не добьешься. — покачал головой Викентий.

— Интересно, как он это себе представляет? — оживился Леонид.

— Не знаю. В свои планы Клаус никого не посвящает.

Возможно наш гость рассказал бы нам еще что-нибудь, но наверху зашумели, и он поспешно покинул темницу.

— Мда-а... Вот это поворот... — когда за Викентием закрылась дверь, негромко произнёс Леонид. Лица его я не видел, но по голосу чувствовалось что тот расстроен. Не знаю чем он «вдохновлялся» до сих пор, но рассказ охотника ему явно не понравился.

Я же, получив «пищу» для ума, пытался сосредоточиться.

— А ведь только несколько часов назад мы думали что у нас всё плохо... — Продолжил страдать Леонид.

— Не зря говорят, что всё познается в сравнении.

— И чего делать будем?

— Как будто у нас есть варианты. Разве что веревки начать грызть... — про веревки я конечно загнул, связали нас качественно, но всё равно ничего другого в голову не лезло.

Выбить дверь? — Так она железная. Подкоп? — вообще бред. На улице темнеет, и ритуал, или что там хочет устроить Клаус, уже на носу. Так что ни дверь ломать, ни копать, тем более, смысла не имеет. Это как от снайпера по полю бежать, толку не будет, а умрешь уставшим.

Просидев так еще какое-то время, я «очнулся» от шума шагов за дверью.

— Просыпайся! — передвинувшись к Леониду, я толкнул его плечом.

— Что такое? — вытаращился он, и оглядевшись, с сожалением вздохнул, — думал сон приснился... тьфу бля...

Щелкнул замок, дверь заскрипела, и на пороге возникли неясные силуэты.

— Подъём. — коротко скомандовал тот что зашёл первым.

Я поднялся, за мной Леонид, и дабы избежать пинков — которыми нас подгоняли на пути сюда, мы попрыгали вверх по ступенькам.

Та же площадь,