уже отошёл от истощения источника, да и не потратил всё до последней капли как в первый раз. День отдыха и сможет повторить то, что сотворил в Вавилоне.

— Н-нет вроде, — с запинкой ответил рыцарь, — орёт только.

— Я займусь им, а ты, — кивнул на Кая Патриарх, — успокой людей, только паники мне в Ордене не хватало…

Возле упомянутого воина крутились Бик и почему-то новенький Лео. Они на пару осматривали Эрна, руки которого были связаны, рубаха разорвана, штаны сняты и валялись рядом.

— Эрн, — повелительным тоном привлек к себе внимание Глава, — посмотри на меня!

— Владыка, убей меня! — завопил воин, — я не хочу! Я не хочу становиться таким!

— Разумеется, я тебя убью, брат, — сверкнув глазами ответил маг, — но сначала ты должен мне помочь. Помочь своему Ордену узнать причину этой беды. Расскажи мне всё что случилось.

— ААААРГХХ, — вновь взревел воин, — КАК! ЖЕ! БОЛЬНО! ААААРГХХ!

Вздохнув, Куц подошёл к Эрну бьющемуся в припадке и ударил того по голове так, что воин мгновенно отключился. Сразу стало как-то тихо, только иногда слышался детский плачь, да причитания некоторых деревенских с которыми дружил Эрн. Сразу за этим, Патриарх распорядился принять круговую оборону лагеря, так как на крики сейчас могут сбежаться твари с окрестных участков. И пусть зачистки округи проводились постоянно, но от залетных химер это не спасало.

— А теперь, поведедайте мне, что здесь случилось? — потребовал Куц, указав взглядом на лежащего без сознания человека.

По словам Бика выходило так, что проглотив жемчужину и отправившись рубить лес вместе с другими, Эрну через какое-то время стало плохо — его начало тошнить, потом рвать, а вскоре началась ломота по всему телу. За все время проведенное в Стиксе, ещё ни один человек не подхватил даже банальной простуды, так что видеть подобное было дико. Когда рядом оказался Бик и попытался исцелить мужика, рядом уже находился Лео и пытался понять что происходит. Через час Эрна бросило в жар, он начал орать что все тело его ломит, сорвал с себя одежду, а после, начались внешние изменения — стали клочьями выпадать волосы из бороды и с головы, лицо начало оплывать как у обращённых, челюсти раздулись, выпали ногти и начали расти новые, толстые и заострённые.

— Деревенские хотели его убить, но Лео встал за него грудью, — усмехнулся Бик в конце рассказа, а я решил что будет лучше изучить этот феномен и дождаться тебя, Глава.

— И правильно сделал, — кивнул Куц осмотрев Эрна. Изменения тела продолжались — он только за минувшее время стал выше сантиметров на десять, а и без того массивное телосложение сейчас приняло совсем уж пугающие габариты. Тело воина пробивали крупные судороги.

Взяв какой-то пузырёк из своей сумки, Куц разжал раздутые челюсти мужика и оценив состояние зубов, влил содержимое тому в глотку. Почти все зубы выпали, а на их месте уже начали вырастать новые — более острые и ровные. Очнувшийся было воин снова затих, провалившись в алхимический сон.

Пришел в себя Эрн уже ближе к ночи. В стабе было тихо, оборону лагеря на себя взял Кай со своей свитой, позволив людям вернуться к работе, которая к этому времени уже была закончена. Мужик повел носом и принюхался — до одури пахло чем-то вкусным от чего желудок Эрна выдал такой громкий звук, что кто-то из стоящих рядом людей испуганно дёрнулся.

— Это его желудок, — усмехнулся голос Ропа, — не боись, Знахарь.

— Прошу прощения, — со вздохом ответил Лео, — мне показалось…

— Что со мной? — прозвучал гулкий бас Эрна, от чего сам мужик вздрогнул. Голос был для него чужим.

— Это ты нам скажи, — послышался голос Куца, нависшего над мужиком, — как самочувствие?

— Жрать охота и слабость, — прислушался к себе он, — но жить, вроде, можно.

— Человечены не охота? — усмехнулся Лой, который тоже оказывается был рядом.

— Нет, — удивился мужик, — но от куска жаренного оленя я бы не отказался. Я что, связан?

Последнее наблюдение показало что подняться на ноги Эрн не может, потому как все его конечности были крепко связаны. Судя по горящим кострам, вокруг должно было быть темно, но Эрн видел все происходящее удивительно четко. Так же чётко как слышал окружающие его звуки и ощущал запахи. Слишком насыщенный фон, человек так чувствовать не мог…

— Я стал обращенным, да? — сделал вывод Эрн с тяжёлым вздохом, — и что теперь?

— Да, — кивнул Роп и добавил, — ты теперь вылитый лотерейщик. Видел бы ты сейчас свою рожу! В штаны бы навалил.

— Почему тогда меня не убили? — уже совсем спокойно осведомился Эрн не совершая попытки подняться, лишь переводил взгляд с одного внимательного лица, на другое. Оружия в руках окружающих он не наблюдал, — или хотите сначала поставить несколько опытов?

— Пока только наблюдение, — сухо ответил Куц, — ты разумен, а значит, есть шанс того, что удастся сохранить тебе жизнь, если состояние резко не ухудшится. Источник твой слегка деформировался и поменял цвет… Ну да не важно. Сейчас я развяжу веревки, ты оденешься и поешь. В течение недели, рядом с тобой будет находиться кто-то из старших братьев на случай ухудшения состояния. И если ты начнёшь урчать или проявлять агрессию, тебя убьют. Это ясно?

— Да, мой Патриарх, — кивнул Эрн, — спасибо что не отвернулись от меня. Наверно сама Кави прокляла меня за…

Эрн запнулся и со страхом осмотрел собравшихся. Из них никто не знал об их делах с Алией и прочими участниками внутренней секты.

— За что? — приподнял брови Куц в ожидании продолжения.

— За трусость, мой Патриарх, — потупил взгляд недообращенный, быстро найдя нужные слова, — я не должен был бросать старших братьев возле тех врат…

Неделю спустя Эрна официально признали вменяемым и больше в надзоре он не нуждался. Маги даже облегчённо выдохнул — постоянно возиться с этой стразолюдиной и следить за каждым его шагом, никому не нравилось.

За минувшее время были поставлены несколько экспериментов, в процессе которых выяснилось, что обращённые не принимают Эрна за своего и при встрече пытаются убить точно так же, как простого человека. Только сделать это никому пока не удалось — на глазах ошарашенных магов, Эрн сошёлся с тремя быстрыми зомби,