разметав тех как котят, после чего голыми руками оторвал одному из них ногу и забил ею до смерти всех нападающих. Даже меч, который в лапищах монстра смотрелся как мелкий кинжал, доставать не стал.

Новый Дар Стикса так же вышел на новый уровень — Эрн теперь четко мог контролировать его, включал и выключал по собственному желанию и засекал тварей или же людей, без разницы, на расстоянии до пяти десятка шагов. При этом было не важно — за стеной они стоят, толстым деревом или же в открытом поле под солнцем. Правда, чаще всего, Эрн умудрялся засечь противников ещё до момента использования Дара — усилившиеся слух, нюх и зрение четко определяли местоположение любой цели. Любой, кроме малышки Алии, чья невидимость, как оказалось, скрывала ещё и запах тела.

Пробные поединки с сильнейшими членами Ордена, не считая магов, всегда заканчивались безоговорочной победой Эрна, и даже те бойцы, которых Куц наградил Зельем Силы, ничего не могли противопоставить нечеловеческой силе недообращенного собрата.

А вот первый Дар — кислотный сгусток, напротив, стал каким-то чахлым, вялым и мелким, словно в первые дни после обретения. Найти ответ на эту загадку никто в Ордене не смог, как и узнать причину по которой вообще случился сей феномен…

— Я выхожу из дела, — улучив момент, сообщил Алии Эрн, — я больше не буду участвовать в тех делах.

— Неужели ты решил, что Кави прокляла тебя? — с усмешкой спросила девочка огромного монстра стоящего рядом. В тот раз когда Эрн чуть было не проболтался перед магами, она была рядом и слышала всё, — глупый. Глупый Эрн! Неужели ты не видишь, что это не проклятие, а благословение! Ты единственный кто удостоился такой чести и теперь, хочешь отвернуться от нашей богини? Отвернуться, вместо того, чтобы отблагодарить за ту силу что она тебе даровала.

— Взгляни на меня, Алия, — со вздохом ответил Эрн, — я стал чудовищем и нутром чую, если сделаю ещё что-то не то, то изменюсь совсем и стану одним из тех урчащих тварей. Уж лучше сдохнуть чем это…

— А давай договоримся? — хитро прищурилась девочка, — мы с тобой сделаем это ещё один раз и если ты правда станешь химерой, я тут же тебя убью. А если нет — ты поклянешься мне в верности Её именем, за то, что именно благодаря мне ты получил такой Дар от Кави.

— А какой мне резон в этом участвовать? — в шёпоте Эрна послышалась злость, — будто мне мало тех бед что уже свалились на голову!

— Потому что если ты откажешься, из следующей разведки живым ты не вернёшься, — посмотрев в глаза монстру, зло произнесла Алия, — я не потерплю предательства в нашей общине. Кави проявила к тебе снисхождение, а ты собираешься плюнуть ей в лицо… Нет Эрн, этого не будет.

— Выходит, у меня просто нет выбора? — обречённо повесил голову монстр. Он прекрасно понимал что девочка не шутит и что спастись от её гнева у него не выйдет. Даже если он прямо сейчас пойдет к Куцу и расскажет всё, ему либо просто не поверят, либо заподозрят в том, что он зачем-то хочет оклеветать личную ученицу Главы. Возможно, он мог бы просто сбежать — покинуть стаб и уйти бродить по Стиксу в одиночестве, но как долго он сможет прожить в таком случае? Неделю? Месяц? Найти вино и виноградины для живца, возможно, он сумеет, но вот отбиться от стаи химер, даже вооружившись самым большим топором, уже вряд ли…

— Вот именно, — кивнула Алия, — будь готов через три дня, — я подслушала что Лой говорил, что именно в это время будет новая разведка на дальние участки. Я поговорю с Гором и он включит тебя в отряд.

— Как тебе будет угодно, — кивнул монстр и удалился.

Добравшись до своей лежанки на высоком дереве, где теперь предпочитал ночевать измененный, дабы не пугать жуткой рожей Орденских девиц, он достал шприц с «усилителем» и вогнав иглу в вену, впрыснул содержимое в кровь. Эрн, как и многие другие мужики, давно поняли что глушить душевную боль можно не только вином, который, к слову, перестал работать на монстре. Раствор из паутины химер приносил облегчение и заволакивал рассудок приятной негой не оставляя места страхам, тревогам и боли. Развалившись на прочной, большой лежанке, Эрн улыбался, продолжая зажимать пальцем место на руке, куда входила игла. На душе постепенно становилось тепло и давешние проблемы отошли куда-то на задворки сознания…

Глава 20

Каменные стены Вавилона за минувшее время обзавелись солидными дырами и прорехами. Орденские воины при помощи умертвий Кая беспощадно разбирали вековую кладку и утаскивали строительный материал на стаб, где из них возводилась сперва стена, а потом уже и здания. Пока это были только Резиденция Главы, где в том числе обитали и маги, а так же, небольшая казарма для воинов, которые должны были отправиться в поход или возвращались из него. Большая часть строений в поселении, разумеется, по-прежнему оставались деревянной, но для начала и этого было достаточно — всё же жить и есть людям было приятнее и гораздо удобнее в деревянном доме. Но тут вырисовывалась и новая проблема…

С мебелью все было очень плохо — инструментов для её изготовления в Ордене не было, а добыть готовую было неоткуда. Все деревеньки и поселения что прилетали с обновлениями участков были столь допотопными, что брать оттуда получалось разве что скот и иногда вино, которое, впрочем, в Ордене и сами могли приготовить. Столы и стулья приходилось мастерить буквально на коленке из подручных материалов — вытачия собственными мечами, а спали на тех же лежанках, которые использовались с самого выхода из предыдущего города, названия которого никто так и не узнал…

На обновленных участках, иногда удавалось спасти людей избранных Кави, которые не обратились в зомби и оказались достаточно сильными чтобы выжить в той ситуации, когда вокруг только смерть и помощи ждать неоткуда. Это стало своего рода правилом зачистки и новым ритуалом для принятия в Орден — сперва выжидались сутки после обновления, во время которого маги и воины на приличном расстоянии охраняли новый участок от сторонних химер, а уже потом спасали тех кто выжил. Но случалось такое редко — всего, за год получилось собрать лишь двадцать одного человека, из которых было только три женщины. Их объединили