Кстати сказать, Амбассор, как ни странно, был очень доволен этими представлениями. После первого же «спектакля» он подошел к Дегеру, ласково потрепал его по плечу и довольным голосом сказал: «Ты молодец! Правильно понимаешь! Зритель пришел за зрелищем, и ты даешь ему это зрелище! Никому не интересно смотреть на то, как ты валишь противника на первых секундах. А вот когда бойцы якобы тяжко бьются, шатаются, обливаются кровью – это наше! Для этого мы тут и работаем! Для зрителя! А зритель любит кровь и любит долгие, трудные бои. Так и продолжай».

И Дегер продолжал. Шатаясь, как и его противник, «на последнем издыхании», он как бы случайно цеплял кулаком челюсть бойца, и тот валился срубленным деревом, чтобы больше уже не подняться. На бой не подняться. В этот день.

В смертельных поединках Дегер участвовать категорически отказался.

Впрочем, Юсаса такое обстоятельство ничуть не огорчило, скорее наоборот, – они заработали целое состояние, и рисковать Дегеру совершенно незачем.

И вот против Дегера выпустили Янгара. На каждом перекрестке, на базарной площади, в порту специальные гонцы истошно вопили о том, что в седьмой день недели третьего месяца азана состоится великий бой между непобедимым кулачным бойцом Янгаром, доселе не проигравшим ни одного боя, и Дегером, не менее известным поединщиком, степным монстром, прибывшим в столицу с границ Империи и тоже не проигравшим ни одного боя! Этот бой будет приурочен к празднику летнего солнцестояния, празднику урожая, и за поединком будет наблюдать сам император со своей свитой!

Юсас был в восторге. Вот теперь, теперь они станут по-настоящему богаты! Ведь большинство поставит на Янгара! Он ведь не проиграл еще ни одной схватки! А значит, ставка один к пяти обеспечена!

Впрочем, а разве сейчас они не по-настоящему богаты? На счетах Юсаса и Дегера – они открыли два счета в банке, на всякий случай – уже почти сто тысяч золотых! Их сад, их дом обихаживают слуги – бывшие рабы, которых купили на рынке.

Еду готовит собственный повар!

Их одежду, постельное белье обихаживают прачки!

У них даже привратники-охранники есть!

Два нищеброда – один бывший вор, другой вообще непонятно кто – живут как настоящие аристократы и ни в чем себе не отказывают!

Еда – самая свежая, из дорогих лавок!

Питье – самое свежее, не прокисшее и не забродившее!

Одежда – сшита портным! Всего за несколько месяцев они превратились из нищих в богачей!

И кто все это придумал? Юсас! Он! Если бы тогда, в тюрьме, Юсас не осмелился познакомиться со странным парнем, если бы не придумал, как Дегеру избежать наказания, если бы не спланировал, как им разбогатеть, – где бы он, Юсас, сейчас был? Срезал бы кошельки на улицах, и больше ничего! А теперь? Теперь он будто настоящий дворянин! И то ли еще будет!

Да… все выглядит как настоящий сон! Славный, цветной, красивый сон! И кажется, что вот-вот Юсас проснется. И становится страшно…

Однажды он даже не выдержал, пошел в банк, взял со счета золото – сколько смог унести – и отнес в лес. Нашел здоровенный дуб, выкопал под ним ямку и уложил туда монеты, упакованные в промасленную бумагу, а потом в кожаные кошели. Если что-то случится, у них с Дегером будет хорошенький запас денег, с которым можно безбедно жить долгие годы. В деревне золото очень ценится; селяне, бывает, и за всю свою жизнь не видят ни одной золотой монеты. Разве что серебро у них бывает, да и то не у каждого! Так что можно будет спокойно, сытно жить в деревне и не думать о том, что будешь завтра есть или надевать.

А можно еще и купить трактир – вроде того, что у Андара. Выгодное дело! Юсас займется торговлей, работой трактира, а Дегер обеспечит порядок. И всем хорошо!

В кожаный мешок с золотыми монетами сунул еще и горсть камешков, оправленных в золото и серебро. Перстни, амулеты. Всего один такой камешек мог купить жизнь, если его нужному человеку отдать.

Юсас кое-что понимал в камнях, отличал полудрагоценные от поделочных и бриллиант от стекляшки. Все-таки в городе старателей жил, не в какой-нибудь глухой деревне! Потому камни были пусть и небольшие, но весьма дорогие. Часть из них он купил еще у старателей, нередко сбывавших камни за бесценок. Кто-то не понимал их настоящей стоимости, кто-то просто сбывал за медяки, напившись до умопомрачения. Но все эти их проблемы не были делом Юсаса – ты хотел продать, я купил! По той цене, по которой договорились. Так что будь доволен!

Юсас не привык все яйца складывать в одну корзину. Жизнь научила. Улица научила. Теперь, если придется бежать из столицы, – есть с чем!

Почему Дегеру не сказал? Да мало ли что случится… вдруг ему в голову стукнет что-то непотребное, возьмет да потратит не туда! Раздаст деньги! А что, с него станется! Взял да и отпустил рабов на свободу! Дорогих рабов, между прочим! И вместо того, чтобы они работали в доме бесплатно, рабам… бывшим рабам теперь они с Дегером платят жалованье! Видите ли, Дегер считает, что покупать и продавать рабов – это гадко, это подло и всех рабов надо освободить! Вот так пойдет на рынок, купит на все деньги рабов – и отпустит! И жить потом на что? На деньги Юсаса!

Вот почему два счета. И вот почему Юсас припрятал такую кучу денег. Всегда можно сказать, что денег на счете нет! А куда делись? Не знаю! Потратил! Потерял! Нету, и все тут!

Может, и глупо звучит, да, но ничего другого, чтобы уберечь Дегера, Юсас не придумал. Правильно говорят, что у магов голова работает не так, как у нормальных людей. Вот с чего Дегер решил, что рабство – это плохо? Всегда было рабство и всегда будет! Раньше он все-таки спокойнее относился в рабству, а в последнее время как с цепи сорвался. Работорговцев просто готов убить! А как рабов увидит в рабских ошейниках, его будто перекашивает. Глаза темные делаются, злые такие! Зверь зверем!

А все после того мага! И на кой демон согласились, чтобы он в голову к Дегеру полез?! Вот что-то и повредил! Хорошо хоть, на бойцовских способностях это не отразилось, а то совсем было бы плохо! Вернее, был бы полный крах!

Вообще-то Юсас так и не заметил, чтобы у Дегера проявлялись магические способности. Никакой магии! Как был Дегер боец на Арене, так он им и остался. И останется еще какое-то время. После боя с Янгаром, наверное, не очень долгое. Вернее, они с Дегером так решили: после боя с Янгаром Дегер будет выступать только на призовых боях, с большим кушем. Выступит, побьет какого-нибудь чемпиона (или не побьет) и на какое-то время затихнет. Нового чемпиона ожидаючи. И так можно протянуть долгое, очень долгое время. Пока Братство от них не отстанет. Хотя вообще-то оно к ним пока и не приставало. Никак не проявлялось. Почему? Юсас не знал и знать не хотел. Не пристают – и ладно! И как можно дольше бы их не видеть!

Одно страшно: а вдруг в один прекрасный момент к ним придут люди из Братства и скажут: «Вы заработали много денег. А не пора ли поделиться с Братством? Вы ведь помните, что являетесь Братьями? Что вас приняли в нашу гильдию? Так делитесь! Давайте мы посмотрим, что там у вас на счетах».