– Гадость какая! Я-то думаю – смотри, как чисто везде! Подметено! Фонари горят! Люди ходят чистенькие да хорошо одетые! А нас с ходу попытались обмануть, отнять деньги, убить! А потом еще и девка заразила! Вот она, столица!

– Хм… – Дегер укоризненно покосился на друга. – А ты не напомнишь, кто это так хотел сюда приехать? Уж не ты ли? Мне лично и там было хорошо. И кстати, не надо обобщать – девка заразила тебя одного. Потому что ты оказался настолько… хм… недальновиден, что не принял мер предосторожности. И это ты! Тот, кто знает об этом мире все, что может знать парень твоих лет, выросший на улице, видавший все, что можно было там увидеть! Самому-то не стыдно?

– Стыдно… – посопев носом, признался Юсас. – Но тут, понимаешь, какое дело… расслабился! Столица же! Говорю же, красиво все, чисто, стражники вежливые ходят, порядок везде! А под этой красотой – гниль, смрад, зараза! Тьфу!

– Ладно, не переживай. Сейчас дойдем до твоего мага, вылечит тебя – на раз. Кстати, почему ты так не любишь магов? В чем дело? Чем они тебя обидели? Мне вот как-то все равно: маг, не маг, был бы человек хороший!

– Это потому, что ты не понимаешь. – Юсас приставил большой палец к ноздре, сморкнулся, но недостаточно усердно. Выскочившая сопля пристала к губе, и он под негодующим взглядом встречной дамы, за которой пожилой раб нес корзинку с каким-то барахлом, начал счищать липкую зеленую нашлепку. Закончив, вытер руки о штаны и сделал вид, что ничего не случилось. Дел-то! Ну высморкался человек, чего такого-то?! Чисто у них тут! Сморкнуться некуда! Зажрались совсем эти столичные богатеи! Проклятая столица! Булыжниками они тут намостили! А девки заразные!

Через пару секунд, осознав, что он теперь тоже столичный богатей, пришел в более приятное расположение духа.

– Чего не понимаю? – не выдержал Дегер, внимательно следивший за тем, что делал Юсас, и дождавшийся полного уничтожения коварной сопли.

– Не понимаешь насчет магов! – продолжил Юсас, продолжая глядеть по сторонам и читать вывески на лавках и магазинах. – Они плохие, эти маги! Ну-у… как тебе сказать… заносчивые! Наглые! Ну вот, к примеру, как если бы ты ходил таким… хм… наглецом и всех задирал! Мол, я великий воин! А вы все козлы душны́е и ногтя моего не стоите! Как думаешь, всем бы понравилось?

– И что, маги вот так ходят и называют немагов козлами душны́ми? – не поверил Дегер, и Юсас, уже хорошо изучивший друга, увидел, как в глазах у того загорелись дурашливые огоньки. Бывало так, редко, но бывало – и тогда с Дегером разговаривать серьезно было практически невозможно. Он начинал высмеивать все, что ему пытался втолковать Юсас. Не все, но… то, что вызывало у него сомнение. И тогда Юсас начинал горячиться, ругаться – иногда даже матом, что еще больше веселило друга, никак не реагировавшего на оскорбления. Потом Юсас успокаивался, извинялся, и в их компании снова воцарялся мир. Проверено – полтора месяца в одном фургоне ехали!

– Ну чего прикидываешься?! – фыркнул Юсас. – Ведь все прекрасно понял! Дег, тебе уже говорили, что ты иногда бываешь настоящим говнюком?!

– Говорили. Ты говорил. Тридцать четыре раза, – Дегер скорчил скорбную физиономию, и Юсас невольно расхохотался:

– Гад! Все время забываю, что ты ничего не забываешь! Слушай, а если у тебя голова переполнится? Ты ведь ничего не забываешь! И лопнет! Бах! Как перезрелый арбуз! И полетят мозги!

– Хватит запугивать друга! – печально сказал Дегер, оглядываясь по сторонам. – Я спать не смогу после твоих страшилок! А насчет магов ты как следует и не рассказал. Ну и что – ну вот они такие гордые. И за это ты их боишься? Ты ведь боишься их, так?

– Боюсь! А кто не боится? От магов можно ждать любой пакости! Они возьмут и заколдуют тебя! И у тебя стоять не будет! Ну или еще что!

– Так вот ты чего боишься… – вздохнул Дегер. – Кстати, может, было бы и лучше, если бы у тебя не стоял. Здоровее ты был бы, нет?

– Гад ты! – тоскливо протянул Юсас, настроение которого опять упало. – Вот иногда я просто тебя прибить хочу! Веришь?

– Верю. Злой ты. Боюсь я тебя, маленький злобный шмель!

Юсас снова расхохотался, и конец пути они проделали, продолжая переругиваться и подначивать друг друга. Затихли только тогда, когда оказались перед каменным домом из грубого камня, на котором висела вывеска: «Лечебная магия. Маг милостью Создателя Шамаль Шамаз».

Милостью Создателя маг Шамаль Шамаз оказался невысоким полным человеком лет пятидесяти или чуть старше, одетым совсем-совсем не по-маговски. Никаких тебе богатых халатов в золотой и серебряной вышивке, которые – со слов Юсаса – маги надевают для того, чтобы подчеркнуть свою особость. Этим подчеркиванием они якобы унижают простых людей, обделенных магическими способностями.

А здесь – никакого островерхого колпака. Никаких ботинок с золотыми пряжками. Если что-то и было у мага эдакое, производящее впечатление на тех, на кого он должен был плевать сверху вниз (справедливости ради надо заметить, что делать это он смог бы, только забравшись на лестницу, так как большинство людей было выше его ростом), так это огромный нос, крючковатый, горбатый, похожий на клюв неведомой птицы. Ну и, возможно, еще глаза, умные, пронзительные, будто заглядывающие в душу.

Юсас так себя накрутил перед походом к Шамалю Шамазу, так себя настроил еще и по дороге, что под взглядом мага побелел и едва не грохнулся в обморок. По крайней мере, так показалось Дегеру, тут же придержавшему парнишку за плечи – на всякий случай. Мало ли…

– Присаживайтесь! С какой целью пришли? Чем может вам помочь такой маг, как я? И главное, кому? Вам, молодой человек?

Маг внимательно посмотрел на Дегера, и взгляд его стал жестким, острым. Он вдруг схватил со стола прозрачный кристалл и сквозь него посмотрел на Дегера, тут же ставшего суровым и настороженным.

– Интересно, интересно… – бормотал под нос маг, и Юсас вдруг почувствовал холодок где-то под ложечкой – похоже, маг высмотрел в Дегере одержимого. И это очень плохо! Вот не надо было брать Дегера с собой!

– Не бойтесь, молодой человек! – Маг положил на стол кристалл и в успокаивающем жесте поднял руки. Казалось, он старается приструнить норовистую лошадь. – Я ничего не имею против одержимых! Наоборот! Мне очень интересны такие люди! Я стараюсь развеять всеобщее предубеждение о том, что все одержимые – злые люди и творят только зло! Это полная ерунда! Эти слухи распускают храмовники, которые стараются подмять под себя это явление! Бесполезные паразиты! Трутни! Они все готовы заграбастать! Кстати, у вас очень интересная одержимость – такой я не видел ни у одного из одержимых, а я видел их немало! И еще – вам никто не говорил, что у вас имеются магические способности? Вы маг, юноша!

Юсас диковато, как молоденький жеребенок, покосился на Дегера, тоже остолбеневшего, и сипло выдавил из сжавшегося горла:

– Вообще-то мы пришли за лечением! Я пришел!

– Ох… да, да! – спохватился маг. – Извините! Я увлекаюсь, когда дело касается научных исследований! Забываю обо всем! Давайте сюда вашу руку… ну, не бойтесь! Ну что за глупые предрассудки, а? Небось вам наговорили, мол, маги такие злые, только и думают, как навредить людям? Эти слухи распускают невежды! Магия – это такая же способность, умение, как способность далеко видеть. Или поднять тяжесть, которую не может поднять никто. Понимаете? Это от Создателя! А что от Создателя может быть плохо?!