Хм… про гильдию они, конечно, не скажут, гильдией убийц их называют только недоброжелатели. Они – Братство, и никак иначе! Но вот насчет денег – запросто может быть. Придут и заберут. И эта мысль давно не давала покоя Юсасу, сверля его мозг как жало осы! Именно она, эта мысль, была основной причиной того, что он прикопал деньги у дуба.

Дважды туда ходил – оглядываясь, перепроверяясь, прячась за углами домов, за кустами, за деревьями. За один раз много унести трудно. И тем более избежать слежки, таща груз. Опять же нужно как следует замаскировать место, где закопал клад. Чтобы не было видно, что здесь копали.

Почему не закопал в поместье? А если придется бежать из города? Если поместье обложат со всех сторон? Как ты вырвешься с грузом тяжелого металла? Нет уж… Создатель человека бережет, но… человек и сам должен себя поберечь. И пусть кто-то скажет, что Юсас сошел с ума, что он всюду видит слежку и врагов! Побыли бы в его шкуре, узнали бы, как это – видеть вокруг себя только врагов! Когда каждый проходящий мимо человек может схватить тебя за воротник и крикнуть: «Стража! Это он срезал у меня кошель на прошлой неделе! Я запомнил его! Только поймать не смог». А то и без крика, без Стражи – просто свернет башку, и все!

Нет уж, нет уж… Юсас умный! Он промаха по цели не даст! Половину – в землю. На другую половину – ставки! А на деньги Дегера – и дом содержать, и необходимое покупать. А сам Дегер ничуть не бережет свое золото. Плевать ему на него. Даже не следит, сколько у него на счете осталось. Дурачок, точно!

Но… свой дурачок. Брат! Юсас отдал бы все золото мира, лишь бы с другом ничего не случилось! Не будет его – как жить? В кои веки у Юсаса-вора появилась своя семья! Человек, которому он верил… больше, чем себе! И плевать, что он сумасшедший. Все мы не без греха и не без сумасшедшинки в башке! А деньги… да плевать на деньги! Что они, денег не заработают?! В крайнем случае отберут у кого-нибудь. У нехороших людей! У которых денег гораздо больше, чем у хороших.

В общем, жизнь хороша! И дай Создатель, чтобы стала еще лучше! Хотя куда лучше-то?!

Юсас вздохнул, вернее, выпустил воздух, так как сидел не дыша и только теперь это обнаружил. На этот бой он поставил сразу сорок тысяч золотых! Почти весь счет Дегера обчистил! Если ставки сделаны один к пяти, то они получат двести тысяч! Двести!

Кое-что на счетах, конечно, оставил – мало ли как дело повернется, а вдруг что-то случится и Дегер все-таки проиграет? Нога подвернется, или молния с неба ударит. В правилах ведь ничего не сказано о том, что можно переиграть бой потому, что в одного из бойцов ударила молния! И наоборот, четко сказано, что бой продолжается до тех пор, пока один или оба бойца не смогут его продолжать! Ну или бой будет остановлен организаторами состязаний. Например, этого потребует император, если такая блажь с какой-то стати придет в его голову.

Вот он, сидит в императорской ложе – весь в белых одеждах, расшитых золотом! Кстати, не очень-то и похож на свой портрет, выбитый на монетах. И вообще – не очень этот человек похож на настоящего императора! Ведь настоящий должен быть героем! Победителем! Бойцом! Ну, как Дегер, к примеру. А этот… какой-то обычный мужик с красной мордой! Явно любит винца попить! И сынок его такой же – рядом сидит, наследник. Тоже морда красная. Только помоложе.

Хотя… хм… может, тот, постарше, и есть сынок? А император – тот, что моложе? Говорили, что император прошел курс омоложения у сильных магов и теперь выглядит лет на тридцать. Так что вполне это может быть сам император. То-то у него сапоги красные! В красных сапогах имеет право ходить только сам император, и больше никто!

Но сейчас не до императора и его сапог. Дегер бьется! И похоже, что противник ему попался серьезный. Точно, Янгар в прошлый раз ему поддался. Ах Амбассор, ах негодяй! Коварный, гад!

Мышцы на спине и плечах бойцов играют, удары так и рассекают воздух! Зрелище, достойное кисти великих художников! Может, когда-нибудь и правда напишут картину: «Дегер побеждает чемпиона Янгара». Этот день точно запомнится зрителям! И будут они его называть: «День, когда Дегер побил Янгара».

В том, что Дегер победит, у Юсаса не было никаких сомнений. Почти никаких. Зная друга, видя, как он «работает» с Янгаром, парень успокоился. Этот бой если и отличался от других боев, проведенных Дегером, так только скоростью и силой ударов. В остальном – друг изображает великие трудности, Янгар лупит со всей дури, как это делали его предшественники, и ничего нового нет под этим солнцем. Сейчас Дегер наиграется с противником, поизображает трудности и страдания и нормально уложит его на песок. Жаль, конечно, Янгара – он так-то не злой парень. Веселый, уважительный. Всегда поздоровается, спросит: «Как дела?» Вчера сунул Юсасу конфетку – угостил. Юсас ее есть не стал (вдруг отравлена?), скормил соседской собаке. Но та сожрала и не сдохла. Значит, отравить не хотел. Юсас оценил этот факт.

Удар! Еще удар!

Хлесткие, громкие удары, на самом деле они не представляли собой ничего опасного. Ничего опасного – для Дегера. Другого человека эти кулачищи давно превратили бы в отбивную. Друг же только мотался, якобы потрясенный мощью удара, и принимал их на плечи или на руки, на перчатки, закрывающие костяшки пальцев. Основная часть ударов проходила мимо, в воздух, но надо же было изобразить жесткую борьбу? Чтобы грохот по всему амфитеатру! Чтобы от этого грохота захватывало дух! Чтобы люди вздрагивали и замирали, когда эта черная «дыня» неслась к неиспорченному шрамами лицу провинциала!

Бац! Бац! Бац! Янгар провел серию ударов, целя в голову, в корпус, а затем попытался подцепить ногу Дегера носком своей ноги, заставить потерять равновесие, выбить из стойки!

Конечно же не вышло. Дегер ушел от захвата, принял удары на руки, и, когда Юсас уже мысленно закричал: «Давай! Что же ты медлишь-то так?!» – резко, легко коснулся перчаткой головы Янгара у скулы. Тот замер и мягко, будто лишился костей, осел на песок.

Есть! Готово! Выиграли! А-а-а!

Юсасу хотелось петь! Ему хотелось выбежать на площадку и броситься на шею Дегеру! Выиграли! Опять выиграли! Богаты! Бо-га-ты! И ставка, и приз в три тысячи золотых – все для них! Все! Весь мир для них! А-а-а! Счастье! Это счастье!!!

Юсас, клокоча от прилива восторга, смотрел на то, как Дегер переворачивает упавшего Янгара, хлопает его по щекам, возвращая к жизни. Он уже не слышал, как прозвучал сигнал к окончанию боя, не слышал криков беснующейся толпы, он ждал только Дегера, чтобы броситься брату на шею и завизжать, как маленький ребенок после выигрыша в карты: «Я выиграл! Выиграл! Мы богаты!»

Юсас понимал, что так никогда не закричит. Слишком он был осторожен и научен горким опытом, но шепнуть-то на ухо другу может? Не только может, но и должен! Что это за тайна, которой нельзя поделиться с другом?! Именно самые жгучие тайны так и тянутся с языка, чтобы закончить свое путешествие в ушах того, который – ты точно это знаешь – никогда и никому не расскажет услышанное!

Так вот и выходят в свет тайны, которым лучше было бы посидеть на привязи в глубине глупых мозгов.