– О горе нам! – вскричали друзья великого астронавта. – Он отверг нашу помощь. И мы, несчастные, сейчас станем свидетелями жуткого финала.

Но в эту секунду над полем боя прогремел голос мощностью во многие децибелы:

– Солдаты! И генерал! Повелеваю остановиться и прекратить эту, как оказалось, бессмыленную битву! Я снова счастлив! И, думаю, на этот раз навсегда! А вы, Ас-кольд Витальевич, можете встать! Вы победили! Морально!

Все были увлечены борьбой добра и зла, и потому никто не заметил, как появился Властелин Вселенной. Он величественно возвышался на золотой космической колеснице, рядом с ним стоял маленький пухленький мальчик, облаченный в пурпурную древнеримскую тогу. Властелин крепко держал мальчика за руку, будто его могли отнять.

– Это мой сынишка Барбар. Прошу любить и жаловать! – сказал Властелин и впрямь с самой счастливейшей улыбкой.

– Неплавильно! Я – Балбал! Не забывай: я калтавлю, – поправил его мальчуган.

– Барбар! Прошу прощения, Балбал, а как же ваш графский титул? – лукаво спросил Ас-кольд Витальевич, поднявшись на ноги.

– Да ну его! Надоело играть в благородство, – произнес мальчик голосом прежнего Барбара. – Чуть что не так, тебя норовят шлепнуть по щеке и вызвать на дуэль. А главное, я решил начать новую жизнь. И с самого нуля, то есть раннего детства. То, первое, было неудачным. Родители были всегда заняты. Я рос под влиянием улицы. Теперь у меня все условия для удачного старта. Пирожные, мороженое, конфеты. больше всего я мечтал быть пай-мальчиком. Носить футляр со скрипкой и ноты.

– Ах негодник, да кто ж тебе мешал? Разве не тебя я баловала сладким? – послышался негодующий голос яги.

Она вышла из звездолета с помелом, видно, собираясь прибраться на бывшем поле боя, и вот тебе, услышала такое.

– Штурман! – позвала она в открытый люк. – Тащите сюда ваши красные топорики. Здесь у кое-кого в них большая нужда. Примешь, и поедем домой.

– Только не это! – забеспокоился Барбар. – Мама! Я предлагаю другой вариант. Таблетку примешь ты. Не красную, а вот такую. – Он порылся в складках тоги и нашел там белый топорик. – После этого станешь как бы моей сестрой. Так и быть, старшей. Папа тебя по блату устроит в балетную школу. Ты же мечтала танцевать на сцене. Не так ли? И жалела не раз: ах, если бы в моем детстве все было по-иному. Короче, отец, тебе нужна дочь? – деловито подступился Барбар к Властелину. – В общем, я бы не отказался, – сказал бедный Властелин, слыша этот диалог и ничего не понимая.

– Ну, мать, решайся, – подбодрил Барбар ягу.

– Я уж и не знаю, как быть, – растерянно пробормотала яга.

– Тогда все лешено, – успокоясь, снова прокарта-вил Балбал.

– Будем считать этот конфликт маленьким недоразумением. На Петеньку и Марину у меня более нет ни малейшей обиды. К тому же я моим Бар… то есть Балба-лом доволен. Он сегодня принес из школы пятерку, – сказал Властелин.

– Словом, можете считать свое путешествие завершенным. Все спасены. Все нашли, что хотели.

– А как же они? – спросил командир, глядя на понурившиеся силы Зла.

Властелин озадаченно потер лоб и потом, просияв, воскликнул:

– А их отправлю к вам, на Землю! Кого в Голливуд, кого на «Мосфильм». Пусть снимаются в фантастических кинокартинах!

в которой прозвучал торжественный завершающий аккорд нашей истории

Домой их сопровождал самый почетный эскорт, какой только можно было вообразить. Справа от «Сестрицы» следовали «Савраска» с рыцарем Джоном и «Три хитреца» с толстячками. Слева – такси с императором Мульти-Пуль-ти. Писатель Степанов, не сумев и на сей раз придумать что-нибудь свое, оседлал помело, брошенное бывшей ягой. А за кормой отныне прославленной звездолетихи тянулся экзотический караван бывших сил Зла.

И лишь скромный помещик Белкин, предпочитавший шумным праздникам деревенскую тишину, распрощался со своими товарищами теперь уже навсегда.

А шума, признаться, было много. Возвращение наших героев превратилось в сплошное триумфальное шествие через весь Космос. Каждая придорожная планета старалась воздать честь отважным освободителям Вселенной. И таким планетам не было числа. Они стояли вдоль космической дороги, будто верстовые столбы.

Устав от пышных приемов, великий астронавт и его товарищи с завистью поглядывали в иллюминаторы на встречные корабли. Приключения их экипажей были еще впереди. Там, куда они летели, сверкали молнии, и кто-то на кого-то нападал, кто-то спасался бегством. А наши герои теперь не интересовали даже мелких хулиганов. Те цедили сквозь зубы: «Проезжайте, проезжайте! Нечего вам! Кончилось ваше приключение! Принимайте цветы, наслаждайтесь хвалебными речами и раздавайте свои интервью! Направо и налево!» Закоренелые злодеи не видели землян в упор.

И все же на одной из радушных планет им повезло. Да как! В разгар шикарного банкета исчез великий астронавт. Сидел, сидел за пиршественным столом, вел умные беседы и вдруг – на тебе! – пропал! На том месте, где им все только что любовались, да вот чуточку отвлеклись, остал-Лу И. ся опустевший стул.

– Какая неслыханная наглость! Ну знаете, это переходит все границы! Самое бесстыдное бесстыдство! Похитить, и кого?! Самого Аскольда Витальевича! – придя в себя, вскричали хозяева и гости и, устремившись на поиски, перевернули вверх дном все окрест.

Сэр Джон носился по столице планеты грозной бурей, громыхая рыцарскими доспехами, размахивал длинным мечом и, не забывая славить свою даму сердца, бросал похитителям смелый вызов. «Жалкие трусы! Выходите на честный поединок! Хоть всем скопом! Я готов с вами биться, презренные негодяи!» – возвещал он трубным голосом. А толстячки, забравшись в темный угол, пытались расплести воображаемую коварную сеть, в которую, несомненно, завлекли беднягу-командира. Писатель Степанов тоже внес свою лепту. Он извлек из авторского дипломата пачку неразлучной чистой бумаги и, пристроившись за краешком стола, старался придумать для этой печальной истории благополучный финал. Когда все спасены, герои заключают друг друга в объятия и говорят: «Ну, вот теперь мы будем жить долго и весело. И помрем в один день. Чтобы никому не было обидно».

А сыщик и три его Ватсона – Саня, Марина и Петенька – наведались к бывшим силам Зла, но те и сами недоуменно развели некогда страшными лапами: мол, даже они не могут себе представить, ну кто бы посмел украсть такого героя.

Все уже сбились с ног, однако и похититель, и несчастная жертва будто дружно аннигилировали, не оставив ни атома тебе, ни электрона. Столь полного исчезновения еще как бы и не встречалось в истории приключений. Тут было от чего пасть духом. Отчаяние только того и ждало. Оно тотчас же хлынуло через край и бурным паводком затопило всю планету.

И лишь единственный человек вел себя так, словно лично его-то вся эта кутерьма не касалась совершенно. Он остался за столом и теперь посреди криков и беготни невозмутимо ел мороженое с клубникой. Это был Мульти-Пульти!