приятно. Не говоря уже о том факте, что мы живы и не стали калеками, хотя и могли. Чуть двинь дракон голову в сторону с Рыжая бы осталась без одной из своих лап в самом начале схватки. Сезон борьбы есть сезон борьбы, дерьмо может накрыть с головой в любой момент, даром что от мест, где получившие за кромкой по холке обычно выходят восстановиться, мы вроде бы успели отдалиться.

Глава 18

Дни становились всё теплее, а ночи всё короче. Весна заканчивалась, переходя к лету, завершался и сезон борьбы. Можно было вздохнуть спокойнее. Впрочем была у нас для этого и ещё одна причина, мы стали сильнее. Дракон земли похоже набрал немало Кив по ту сторону кромки, о чём правда можно было догадаться и по его огромным размерам. В конце концов мы его жрали неделю, каждый день набивая желудки под завязку, пока не осталась выскобленная шкура и скелет, чья черепушка сейчас была установлена мной у входа в наше скромное жилище. А по вторую сторону двери лежал череп крокодила. Выглядел он конечно скромнее, но тоже был весьма внушителен. А мясо его обладателя вкусным и полезным.

На охоту за очередной рептилией меня сподвиг Лизь, что было ожидаемо. Хотя никто не был против. Дары воды все любили. Травоядные же, что живут на нашей земле и ходят к нам на водопой — это наша добыча, а не какого-то чешуйчатого засранца. Тем более что с ним всё оказалось даже проще, чем со змеёй в прошлом году. Мой самый прожорливый брат выступил в роли приманки, как инициатор, которого должна иметь инициатива, а я накинул петлю из лианы на челюсть крокодила. Дальше всё стало делом техники, большой гибкостью или ядовитостью противник не отличался, в отличии от одной своей дальней родственницы.

Так и должна проходить охота. Добыча должна быть выбрана заранее, её сильные и слабые стороны изучены, должно быть определено и подготовлено место схватки, а так же распределены роли между охотниками. Тогда всё проходит без особых проблем, тяжёлых ранений и тем паче смертей. А затем наступает время пира, когда сила проигравших уходит победителям. Жаль только что по уму получается не всегда, внезапное прибытие дракона земли и шрамы на наших телах тому яркое подтверждение.

Впрочем в итоге то событие сделало нас только сильнее, причём заметно, как и плоть крокодила. Обожравшись в сезон Кив-насыщенным мясом, мы продолжили своё развитие, моих братьев и сестру можно было уже называть десятками по человеческим меркам. Да и в габаритах они несколько прибавили, кроме того их шерсть стала слегка искриться при использовании Кив, а глаза немного светиться. Я уже наблюдал такое явление, гляделки светились у тигра, который получил где-то по холке и скатился через кромку обратно, заняв территорию севернее нашей. Он был первым, но не последним, у кого нам приходилось видеть иллюминацию, теперь похоже очередь дошла и до стаи.

Не обошла она стороной и меня. Жэндэ говорила, что теперь, когда я применяю магию, то по моим волосам пробегают искры, а глаза немного вспыхивают зеленоватым светом под цвет радужки. Не сильно, днём пожалуй и не особо разглядишь, но вот в темноте всё становился очевидным. Эффект на самом деле был не очень приятен и сейчас я активно брал его под контроль, чтобы он не помешал охотиться ночью, выдав моё местоположение добыче. Тем же занимались и волки. Хотя были в этом и несомненные плюсы, в частности данное явление дополнительный признак силы и способ её продемонстрировать оппоненту, как оскаленные клыки или вздыбленная шерсть. На границах с соседями хороший понт дороже денег, тем более мы как-то очень быстро до него доросли, благодаря обильной добыче, которая была не против сожрать нас.

Правда к моей силе и развитию у меня были некоторые вопросы. Во-первых нигде как-то не упоминалось, что люди способны обзавестись магической подсветкой, как тачка дурачка-стритрейсера неоном. Зэдал говоря о своих самых могучих предках тоже ничего такого не упоминал. Но тут я мог смело всё списывать на свой странный путь, отличающийся от обычных Лестниц. Во-вторых мой рост силы несколько ускорился относительно того, что было раньше. Прежде он шёл медленнее, чем у братьев в сестрой, но при переходе на новые ступени случались резкие скачки, которые нивелировали эту неприятность. Сейчас же я рос примерно так же быстро, как и волки. Может быть даже подбирался к условной одиннадцатой ступени, хотя тут трудно было о чём-то говорить хоть с какой-нибудь уверенностью. Замеров-то точных никто не проводил, а если и проводил, то мне о таковых было неизвестно.

Да и не на одной грубой мощи строится уровень опасности противника. Мой августейший ученик утверждал, что один из перешагнувших свой предел представителей королевского дома умудрился перемолоть в фарш два десятка магов десятых же ступеней, не сильно пострадав в бою. А другой вынужден был спасаться бегством от сработанной тройки своих родственников, которые были на пике обычной Лестницы. Как не трудно догадаться первый являлся ветераном нескольких войн, прославленным бойцом и военноначальником, а так же весьма жёстким мужиком, при котором князьям было очень грустно жить, ради чего они и собрались могучей кучкой. А потом выжившие аристократы в сторону королевской семьи даже дышать неправильно боялись. Второй же являлся более учёным, нежели бойцом, написал множество трактатов по магии, активно участвовал в управлении государством, заставляя бюрократический аппарат трудится как следует. Но не всем родственничкам понравилась идея иметь такого председателя королевского совета, тем паче короля, может потому что он и их бы запряг работать, а может за мздоимством чиновников торчали их ушки. Правда мужику хватило ума совершить тактическое отступление и выжить. В итоге дело кончилось вызовами на поединки один на один в поле близь столици под присмотром остальной семьи и тремя трупами идиотов.

Впрочем может быть там был и политический контекст бегства. В конце концов чем выше ступень, чем больше разницы с предыдущей. Если единица имеет шансы победить двойку, пусть и небольшие, то маг третьей ступени уже может проиграть коллеге на второй лишь если где-то жестоко затупит. При прочих равных конечно, всё таки оружие, броня, опыт и родословная тоже имеют вес. Евгеника-то тут цветёт и пахнет, а с голыми руками и в одной набедренной повязке сложновато победить одоспешеного воина с клинком даже если ты сильнее, быстрее и искуснее. Но тем не менее даже не смотря на свой