места, богатые всякой демонической дрянью. Все вышеперечисленные конечно существовали только в фольклоре, но некое особое чутьё говорило мне, что подобные миры вполне себе существуют. Это чувство не было прозрением, похожим на просветление при переходе на новую ступень Лестницы в Небо, но тем не менее присутствовало. Однако я был уверен, что есть и иные места. Пусть не райские, но неплохие, туда можно было бы найти дорогу и обосноваться. Возможно даже заняв с семьёй нишу на уровне богов языческого пантеона и не имея значимых конкурентов потихоньку заняться прогрессорством, если будет такое желание. Хотя это тоже пока что было где-то на уровне идей. Чтобы отгородиться от средневекового мракобесия не обязательно идти в другой мир, пока что я по мере сил держал дистанцию, живя в Смертолесье, где мне было вполне комфортно.

Однако мои попытки прикинуть планы на будущее, а так же наслаждение тихим семейным счастьем прервал неожиданный гость. В Речнолеску я не торопился, полагая что южнее всё хорошо, а потому сидел на делянке уже прилично времени, лишь отлучаясь севернее для охоты, чтобы закрыть долги перед соседями, заодно принося и окружающим меня людям как мяса, так и ягод, богатых Кив. Но идиллию прервал Эфрим, прибежав сюда на своих двоих с паршивыми новостями, от которых я выпал в осадок, только и сумел спросить:

— Да как млять так-то⁈

— Пока что не очень понятно — проворчал бывший ополченец, садясь за стол в дольмене и придвигая к себе тарелку с запечённой олениной — Но север созывает знамёна, как и все остальные.

— Так. Давай по порядку. Что вообще известно? — переспросил я.

— Король мёртв. Зэдал и Аэдр Яваниды обвиняют в этом Рэгара. Он и их пытался убить, но они умудрились сбежать из столицы, подняв ближайшие гарнизоны и взяв город в осаду. Затем к ним подошли подкрепления, всё таки генерала все уважают куда больше, чем его братца, сидящего в королевском совете и плетущего интриги.

— Ага. Тем более что он, сев на трон, крепко бы взял всех за яйца, а с молодым королём всё будет явно проще — хмыкнул я — Но какого демона он всё это устроил? Наследник-то дорос до десятой ступени.

— Мнения расходятся, но в целом все верят, что ему уж очень хотелось власти. Прибил бы обоих и прочно сел на трон, начав давить князей — пожал плечами наш министр обороны.

— Дурь какая-то. Мог бы по прежнему сидеть во главе совета, как при старшем брате, только корону бы племянник носил. Зэдал больше учёный, чем политик. Ладно — махнул я рукой — Что князья и особенно Мэдэна?

— Пока похоже выжидают — отозвался Эфрим — Хэган всей информацией не располагает, но в большинстве своём они не откликнулись ни на зов твоего ученика, ни на зов Рэгара. Смотрят, чем при Яване дело кончится. Город не маленький, гарнизон и гвардия стоят за главу королевского совета, но и его родственнички прилично войск нагнали. Возможно хотят потом добить победителя, сами-то знамёна созывают в столицы своих удельных княжеств.

— Или тайно договариваются с обоими — произнёс я и почесал подбородок — За то чтобы склонить чашу весов в пользу одного из претендентов можно многое себе выбить. Ну да это прописные истинны. Что наши, двинули в Млиофогор?

— Да, Хэган наместник и возглавит исполчение дворян и коронное ополчение. С нами только не очень понятно, давить опасается — хмыкнул старый вояка — Я пока наших держу в Речнолеске, сам помчался к тебе, раз ты прийти не соизволил.

— Моя вина — с неудовольствием подтвердил я — Но сам понимаешь, ничего ведь беды не предвещало. Зэдал должен был удивить столицу своей ступенью и наследовать отцу, как тот помрёт, а не сбегать от убийц.

— Ладно, вышло, что вышло. Делать что будем, о магистр Братства Охотников Смертолесья? — в очередной раз поддел меня собеседник. Ну да, такой я руководитель, ребёнок родился и мне на весь остальной мир резко стало фиолетово. Да и без этого делами больше рулили как раз Эфрим, Эсуф и Рэвис.

— Воевать будем — буркнул я — Нейтралитет нейтралитетом, но не во всяком случае его стоит придерживаться. Да и если не помочь личному ученику меня никто не пойдёт. Ладно, доедай, я с женой и сыном прощаться, а дальше пойдём порталом.

Возражать мне Эфрим не стал. Я же пошёл в детскую, а на душе скребли кошки. Не самый приятный момент выдался, чтобы покидать самых дорогих для меня людей. Хотя он наверно всегда неудачный… Но в любом случае наш разговор с Жэндэ состоял из сплошных неловкостей. Я не хотел уходить, но мне приходилось. Она не хотела меня отпускать, но понимала, что придётся, а ещё старалась меня поддержать. Так что не смотря на всю неблаговидность ситуации попрощались мы достаточно тепло. Хорошо всё таки Рэму, поел недавно и просто спал.

Я же повёл Эфрима порталом в Речнолеску, где кипела бурная деятельность. Вроде все тут вояки, у всех опыт есть, «мобилизацию» мой товарищ объявил уже прилично времени назад, а однако вокруг царила деловая суета, в кузнях стучали молоты, бронники делали последние заказы, готовились припасы, на тренировочных площадках отрабатывали свои навыки бойцы, предпочитая пролить ещё немного пота до боёв, чтобы сохранить побольше крови в жилах во время них. Я же сходу побежал к мастеру Нэкэту интересоваться моей новой бронёй из шкуры очередной рептилии. А как одел, так тоже присоединился к суете последних дней, надеясь сделать её ещё чуть прочнее за оставшееся до схваток время.

Эфрим же полез проверять подчинённых. Путь до одной из делянок по границам чужих охотничьих угодий занял у него пару дней, так что дела следовало проверить. Вечером мы снова встретились уже в цитадели, где бывший полусотник отчитался мне о том, что всё нормально и утром на рассвете братство готово выступать к Млиофогору на соединение с остальными силами севера.

— Ну и хорошо — заключил я, а потом добавил — Хотя конечно ничего хорошего.

— Что ты имеешь ввиду? — приподнял он бровь, отпив душистого чая.

— Да всё тоже, дрружище — хмыкнул я — Войны мне по прежнему не нравятся. И уж тем более гражданские. Один урод захотел власти, а теперь куча народу