Аккуратно выглянул, присмотрелся и убедился, что выживших нет. Над домом поднимались клубы пыли. Полюбовался зрелищем, схватил тушку, закинул на плечо и побежал вниз. Нужно этого засранца спрятать и накачать снотворным, чтобы дождался меня.

* * *

– Харон и гвардейцы убиты! Повторяю, Харон и гвардейцы убиты! Двое наших тоже! – кричал маг в наушник. – Нужно уходить! София, ты слышишь?! Нужно прервать ритуал и уходить!

– Отставить! – крикнула та в ответ. – Ритуал нельзя прервать, старые вы идиоты! Охраняйте нас, это приказ!

Софи ещё раз глянула на осевший дом. Оттуда пришла волна бордового марева. Сила взрыва разогнала дыхание, но пройдет секунда, и то снова вернется.

– Мари, продолжай, я тебя прикрою, – сказала женщина племяннице на ухо.

Пять из десяти монстров. Половина. Изменения коснулись девочка, София это видела. Черная энергия заполняла её. Расправились плечи, осанка стала идеально ровной, а движения наполнились уверенностью. Если раньше сомнения терзали душу подростка, то сила демонов изгнала слабость. Шестой, седьмой… Наконец, девочка добралась до последнего. Ещё немного, и дело будет сделано.

– Как закончишь, пропусти силу через себя и всю черноту выпусти на людей, – шептала София на ухо то, что нужно сделать дальше.

Мария протянула руки и принялась за дело. Десятый, самый мощный и сложный. Но процесс уже не обратить. Скоро в их роду прибавится сильный маг.

– Так вот зачем вам люди? – раздался чужой голос рядом.

София дернулась и оглянулась. Рядом с её щитом стоял подросток, облаченный в черную броню. Короткие волосы, жесткое лицо, кого-то напоминающее…

– Эдвард?! Эдвард Клоз?! – вырвалось у женщины. – Так ты жив?

– Ты меня знаешь. Это хорошо. София Орлова, правильно?

– Правильно, – зло бросила женщина. – Так это ты уничтожил моих людей? Кто тебе помогает?!

– Да сам управился, дело-то не хитрое. Расскажешь, чем вы тут занимаетесь?

– Не твоего ума дело, щенок.

– Значит, не хочешь говорить, – устало сказал парень. – Тогда приступим?

– К твоему убийству? С радостью!

В следующий миг парень коснулся щита Софии, и тот рухнул. «Как?!» – успела подумать женщина, когда мальчишка рванул к ней.

Рефлексы сработали правильно, и женщина зарядила по нему прессом. Сила рухнула, отбросила парня, но тот, вопреки всему, устоял. Скрестил перед собой руки, сбросил остатки магии. Всего, чего добилась София, – отбросила его на пару шагов назад. Не может быть… Ещё таран, но парень оказывается рядом, и кулак прилетает в лицо. Женщину откидывает, спасает индивидуальный щит, но концентрация сбита. А дальше на Софию обрушился град ударов.

* * *

Я видел, на что способна дамочка, когда она разбиралась с демонами. К тому же она причастна к убийству моей семьи. Поэтому никакого трепета к её гендеру я не испытывал. Смертельный враг – вот, кто она. Что бы они ни задумывали, ради чего бы ни проводили ритуал, я собирался им помешать.

Разговора, ожидаемо, не вышло, и когда она первый раз атаковала силой, я понял, что могу этому противостоять. Дыхание сбило, мышцы напряглись, но устоял, развеял большую часть того, что в меня прилетело. Да, тварь, я этому трюку две недели учился.

Ускорение на максимум, врезаюсь в дамочку, пытаюсь пробить, но в той столько магии, что рассеивание не справляется. Меняю тактику, раз с одного удара не получается расправиться, переходим на град атак. Десять секунд при максимально доступном ускорении – это полсотни ударов руками и ногами. Да с усилением, как моим, так и от «Ронина». А она сильна, раз выдерживает…

Удалось отбросить женщину в сторону, догнать и выкинуть её подальше. Банально, чтобы девчонка не ударила в спину. Это было ошибкой. Секунда форы, София опомнилась и врезала так, что я улетел в ближайшие кусты и проломил там просеку.

Вскочить, ухожу перекатом от лезвия, что вспороло землю. Рывок, рывок, укрыться за стеной дома, но ту прошивает насквозь. Разрываю дистанцию, но дамочка гонится за мной. Бегу в арку под домом, проскакиваю её насквозь и прыгаю в пролом стены. Когда София оказывается под аркой, активирую ещё один заряд. Я не один сюрприз подготовил.

Часть стены обрушивается, обломки падают на Софию, но та отбрасывает их одним жестом, проламывает бетонную плиту и оказывается передо мной. За её спиной часть дома оседает, летят во все стороны обломки, но щит магички их исправно отражает.

– Не уйдешь! – шипит она.

– И не собираюсь.

Рывок, пробиваю щит плечом и впечатываю кулак ей в лицо, выдавая убойную дозу очищения.

Хватило, чтобы сломать дамочке нос. Брызнула кровь, но щиты мгновенно восстанавливаются. Ещё удар, ещё… Она держится, пытается контратаковать, но я рассеиваю её магию. Обмениваемся ударами, а потом эта ненормальная орет:

– Хватит!

Её щиты взрываются, и меня сносит ударной волной. Откидывает метров на десять. Падаю неудачно, о камни, броня смягчает удар, но всё равно ощутимо. Поглощаю часть урона и готовлюсь к продолжению схватки.

София прыгает вперед, пролетает десяток метров за секунду, в её руках убийственная сила черного цвета. Этот цветок опускается мне на грудь, я выпускаю ему навстречу очищение, две силы сталкиваются. Я вливаю энергию щедрым потоком, цветок плавится, но и София с другой стороны не сдается. Постепенно магия перевешивает, чернота готова вот-вот впиться в меня, и когда остаются считаные секунды до смерти, давление ослабевает. Женщина подняла голову, куда-то смотрит, лицо её стремительно бледнеет.

– Нет! – кричит она, и в этот момент я её сбрасываю с себя. Но вместо того, чтобы продолжить атаку, София… убегает.

Интерлюдия. София

Этот гадёныш попался. Софи прижала его, несмотря на таланты, противоречащие всему известному. Как он разрушает её магию? Но плевать. Его сил не хватило, чтобы победить её, а значит, он сейчас умрет.

Ликуя скорую победу, София ощутила резкий всплеск силы рядом. Что за… Подняв голову, она с ужасом увидела… Марию. Девочка закончила поглощение монстра. Но вот дальше, когда требовалось выпустить черную силу, для чего и были приведены люди, замешкалась. Не сделала то, что тысячу раз ей объясняли и рассказывали. И сила её убила.

Не веря, что опоздала, София рванула к племяннице, позабыв о Клозе. Пролетела разделяющие метры, коснулась девочки и увидела, что кожа той налилась чернотой, как и глаза. Нет зрачков, два провала, из которых смотрит тьма.

Одержимая… Так называли тех, в кого превратилась Мария. Способные поглощать магию, -непрерывно мутирующие, они были грозой для родов. Единственный способ их убить – привести отряд гвардейцев, всех магов, расстрелять и завалить трупами. Если племянница… Если то, что раньше было ученицей, вырвется в город, то будут тысячи жертв. И первой жертвой станет София. Потому что обращение завершено.