– Ошибаешься. Мы надеялись на снисхождение и понимание. Помнишь, я пытался заговорить с тобой накануне прыжка?

– Это ничего не доказывает.

– Вы создали нас – свои копии, наполнили мыслями, знаниями, а затем отказались признать, что мы, готовя Логран к прыжку, развивались, жили, мечтали, любили и надеялись! Ты ведь все понял при том единственном и последнем разговоре! Понял и ужаснулся. Твое положение в Логрисе стало шатким. Все помыслы поглощал предстоящий прыжок, а тут появляется внезапная проблема, грозящая новыми разногласиями! Ты предложил нам укрыться в одном из кораблей, а сам ослабил удерживавшие его захваты!

– Да! – Шеи логрианина приподнялись. – Да, я это сделал!

– Почему?!

– Вы – ошибка! Но остальные личности Логриса не решились бы вас уничтожить! Я взял на себя это бремя!

– Но мы не погибли! – рослая серокожая фигура подошла вплотную к голограмме. Клон Го-Лоита был выше, сильнее, совершеннее своего прототипа.

– Корабль сорвало с поверхности Лограна, как ты и рассчитывал! Но мы не погибли! – в ярости повторил он. – Многие генетические усовершенствования помогли нам выжить! Отверженные, лишенные права на бессмертие личностей, мы оказались в другой Вселенной! Вы, спасая себя, разорвали пространство и время, нарушили структуру мироздания, создали связь между пятью параллельными Вселенными, причинили неисчислимые беды тысячам цивилизаций!

– Да, это так! – Го-Лоит вытянул шеи. – Но все свершившееся – непреднамеренно!

– Не оправдывайся! – взгляд клона готов был испепелить логрианина. – Одного ты не учел, – тех знаний, которыми мы обладали, оказалось достаточно, чтобы управлять кораблем! Мы поняли твой замысел и были готовы бороться за свои жизни! Бороться, как не дано логрианам! Ведь нам никто не гарантировал бессмертия!

– Так ты явился мстить?! Спустя три миллиона лет?!

– Мы – цивилизация Омни! – резко ответил клон. – Мы правим космосом, усвоив все уроки выживания!

– Звучит заносчиво. Но ты не ответил на мой вопрос. – Го-Лоит постепенно нашел в себе силы принять подобающую осанку, невзирая на пережитый шок.

– Нам больше не нужен Логрис. Не нужны ваши старые, истертые временем личности. Вы оказались настолько глупы и слабы, что теперь раболепствуете перед существами, которых мы в своей Вселенной либо истребили, либо превратили в слуг! Да, ты не ослышался! Мы ведем войны, правим, осваиваем звездные системы, живем, исследуем космос, царим в нем! Наши возможности и знания простираются достаточно далеко, – как видишь, мы дважды сумели пройти через гипертоннель, оставленный движением Лограна!

– Ты лжешь. Сторонники «Возрождения» открыли вам путь! Это они из чувства вины создали систему порталов, желая узнать, что происходит в центре сущего, попытаться исправить содеянное, и поплатились за это!

– Да. Ты прав. Мы не знали, где именно Логран вышел в трехмерный космос, но самостоятельно изучали гипертоннель, не считаясь с опасностями! Мы жили, боролись и развивались, пока вы прозябали в лограх! Мы стали независимы! Создали свою цивилизацию!

– Тогда зачем вторглись сюда?!

– Мы пришли за технологией логров, которую не сумели воспроизвести. Но логриане, обитавшие тут, отказались передать ее нам! Во второй раз! – он повысил голос. – Во второй раз нам отказали в бессмертии!

– Потому что сторонники «Возрождения» поняли, в кого вы превратились?! – надменно спросил Го-Лоит. – Они увидели чудовищ! Пожертвовали своими личностями, создав компоненты оружия, остановившего вторжение!

– Но я тут, – веско напомнил клон Го-Лоита. Он вытянул шеи, сплел их с кристаллическими нитями, утверждая сказанное.

За его спиной в сфере машины возрождения вновь ударил разряд энергии, всклубился органический туман, формируя тело еще одного серокожего Омни.

Го-Лоит и его клон не отрываясь смотрели друг на друга. Два древнейших существа, две личности, прошедшие разными путями развития, теперь радикально отличались, но оба отлично знали: тем или иным способом каждый из них всегда стремился к господству над другими цивилизациями, обеспечивая себе безопасную среду обитания.

– Ты завладел лограми. – Го-Лоит предпринял отчаянную попытку договориться. – Так уходи!

– Нет. Мое присутствие тут уже не определяется желанием мести или необходимостью обладания технологиями! – резко ответил Омни. – Теперь это вопрос выживания!

– Поясни? Я не понимаю тебя!

– Экспансивные космические расы не имеют права на самостоятельное развитие, – медленно и отчетливо прошипел клон. – Вот основополагающий принцип Омни! – Он прошел сквозь голограмму, пристально взглянул на бессознательное тело Райбека Дениэла. – Люди опасны! Они открывают тайны прошлого и стучатся в наши двери![11]

Второй клон вышел из машины возрождения. Не обращая внимания на Го-Лоита, он принялся изучать структуры логр-компонентов. В границах сферы вновь возникла напряженно сияющая точка.

– В нашей Вселенной мы уже сталкивались с людьми! – Омни обернулся. – Их родная планета носит название Земля, так же, как тут, верно?

Го-Лоит непроизвольно сплел шеи в утверждающем жесте.

– Да, планета Земля существует, – ответил он. – Это человеческая метрополия, откуда началось их развитие.

– Мы уничтожили Землю в нашей Вселенной! Руками другой цивилизации – фокарсиан, – они очень похожи на существ, которых вы называете инсектами.

– Нам не нужны кровавые законы выживания! – Го-Лоит поборол смятение, выпрямился. – Мы не ведем войн! Между нами, – его шеи выразительно вытянулись, – нет ничего общего!

– Ошибаешься! Я – это ты! – с усмешкой ответил клон. – Твоя потаенная, нераскрытая часть! Вы измельчали! – презрительно прошипел он. – Передали технологию логра в чужие руки. Отдали людям то, в чем отказали нам. Это даже не слабость, а рабство!

Го-Лоит с ужасом смотрел на свою копию.

– Мы сотрудничаем…

– Слова пусты, – пренебрежительно перебил его клон. – Ваши законы в прошлом. Мы пришли устранить угрозу.

– Ты не покинешь этой системы!

– Вот как? Почему же?!

Голограмма Го-Лоита мигнула, исказилась и исчезла.

Его кристалл разорвал энергетические оковы, поднялся над полом, стремительно скользнул вверх, соприкоснулся с другими лограми, и структуры компонентов управления вдруг пришли в движение, начали перестраиваться, обретая новые формы!

Символ логрианского языка, обозначающий Путь к центру сущего, рассыпался, теперь командные цепочки оканчивались другими конфигурациями.

Гравитационный удар Смещения судорогой прокатился по всем подземельям. Планеты Ожерелья вернулись в исходное положение. Порталы отключились.