совсем рядом. Страж провёл её через весь город. Спасение так близко! Силилась встать, но тело не слушалось, парализованное ужасом перед сверкающими вокруг Криса синими росчерками.

Кристофер сделал перекат, и молнии твари почернели. Откинул неподвижную безобразную тушу и крикнул:

— Ну же, приди в себя!

* * *

Сознание затоплено вязким туманом нереальности происходящего. Взгляд Ланы прикован к стражу. Одна рука Криса безвольно свисает, из раны над виском сочится кровь, но он всё же поднимает рыжую на ноги, и она, тяжело переступая, движется следом. Шипение слева.

Громов ставит Лане подножку, роняет её на землю, и приседает сам, едва успевая убрать их обоих с линии атаки здоровенных когтей. Тут же поднимается и ловит здоровой рукой за горло снова прыгнувшую очередную «электрическую» тварь. Бьёт коленом под брюхо. Существо выскальзывает, мотает головой, Кристофер на этот раз не успевает увернуться — мощным ударом зверюга отшвыривает его далеко в сторону.

Лана словно в чёрно-белом кино смотрит на изломанное, скрюченное в неестественной позе тело Криса. Из груди рвётся крик, но из-за спазма в горле не раздаётся ни звука. Она пытается броситься к нему, сбросить оцепенение, но будто вмёрзла в землю.

Рядом с Ланой вспыхивают и ветвятся ярко-синие ломанные линии, её окатывает зловонным запахом. Вне себя от ужаса она чувствует, как молнии прикасаются к её лицу и рукам. Тёплые и шершавые. Тварь крадётся мимо Ланы к неподвижному Громову.

Ей всё это снится… В скованном ужасом сознании мелькает воспоминание из далёкого сна: по колено в синей траве стоит мужчина с седыми волосами и сжимает в крепком кулаке ветвящуюся жуть.

Окончательно теряя связь с реальностью, Лана тянет руку к синей молнии и хватает её. Плотная и шершавая на ощупь. Потоки под ладонью. Усилившаяся аммиачная вонь. Тварь продолжает идти. Выставить ногу вперёд. Подняться. Резкий рывок на себя.

Зверюга ярится, шипит, оборачивается, но продолжает идти в сторону Криса. Содрогаясь от ужаса и отвращения, рыжая обхватывает молнию обеими руками, упирается, тянет сильнее. Ноги проскальзывают, и тварь продолжает двигаться, протаскивая Лану за собой, подбираясь уже совсем близко к неподвижному Кристоферу.

Рядом с кулачками порталистки на молнию опускается жилистая рука с белыми полосками шрамов, надёжно сжимаясь в кулак и останавливая движение. Взгляд Ланы плывёт вверх по сильной руке. Разорванный рукав, открывающий предплечье с переливающимися от напряжения жилами. Свисающий край белой рубашки с кровавым пятном. Тёмно-синий мундир с подпалиной у локтя. Поверх напряжённого плеча жуткий взгляд совершенно белых глаз. Лане кажется, что радужки нет, но успевает разглядеть — голубой цвет выцвел и стал белоснежным, только сузившиеся зрачки устремлены ей прямо в глаза.

Сжатые в упрямую черту губы размыкаются и приказывают:

— Отпускай.

Она подчиняется и разжимает пальцы. В этот же миг Командующий делает два шага вперёд, оставляя Лану за спиной, подпуская чудовище вплотную к Крису. На окровавленную шею с острых клыков зверюги падают несколько капель слизи.

Рывок. Тварь улетает в сторону. Перед принцем в воздух поднимаются пыль, песок, остатки разноцветных бумажек после фестиваля, формируясь в широкую стену, и шквалом несутся в сторону зверюги. Мелькает поднятое в воздух перемолотое тело зверя, мгновение, и ничего нет. Взгляд белёсых глаз через плечо за спину Ланы. Сверкнувшее лезвие клинка. Потоком воздуха порталистку бросает в сторону Командующего. Стальная рука перехватывает её за талию в полёте. Удар под дых о твёрдое предплечье, дыхание сбивается. Принц роняет Лану на землю и шагает навстречу новой прыгнувшей твари, перехватывая зверя за горло освободившейся рукой.

Вокруг талии порталистки смыкается силовое кольцо, и её швыряет в сторону Громова, в последний миг останавливая движение перед ударом о землю. Над Ланой, перевёрнутым на спину Крисом и склонившимся над ним Вороном взлетает полусфера щита.

Лана держится за живот, пытается восстановить сбитое дыхание. Накатывает неистовое болезненное облегчение оттого, что Ворон здесь. Быстрый взгляд на Командующего. Он держит за горло тварь, молнии бьют по высокому силуэту с величественной осанкой. Движение сверкнувшего меча и разрубленные половины твари отлетают в стороны. Принц уклоняется от другого приземистого существа. Несколько отвратительных зверюг подкрадываются сзади. Командующий перекидывает меч в левую руку, сгибает колени, смазанным движением уходит вбок и начинает смертоносный танец вокруг полусферы щита.

Треск рвущейся ткани. Ворон отрывает рукава со своего комбинезона, обнажая жилистые руки со вздувшимися венами. Разрывает окровавленную футболку Кристофера. До сознания Ланы доносится яростный шёпот:

— Крис, Рзац тебя верни. Не в мою смену! Понял? Не в мою смену!

Руки медика погружаются в тело стража по запястье, словно в воду, и медленно двигаются вверх и вниз от низа живота до горла. Ворон что-то достаёт, отбрасывает в сторону. Отросшие чёрные волосы с белыми прядями падают на перекошенное лицо. Он смотрит безумными глазами на свои руки и продолжает шептать:

— Не в мою смену, Кристаллический, Рзац отдай его назад. Не в мою смену!

Лана растерянно оглядывается. Рядом с Командующим появляются мужские и женские силуэты, которые молниеносно рубят и теснят тварей. Вокруг полусферы щита всё больше тёмно-синих фигур со сверкающими мечами формируют расширяющийся круг.

Взгляд на Криса. Руки Ворона снаружи, ощупывают мышцы и придавливают найденные точки. Шёпот уже не слышен, только губы шевелятся. Наконец, медик поднимает лихорадочный взгляд, смотрит куда-то вверх мимо Ланы. Она оборачивается, осознаёт — рядом стоит Командующий. Безупречно прямая спина, наклон головы вбок, сузившиеся глаза привычно голубого цвета. Рука с белыми шрамами сжимает рукоять меча, с которой капает бурая слизь. Неуловимое движение запястья, слизь слетает с лезвия, и чистый меч исчезает в ножнах поясного пространственного кармана. Длинные пальцы ныряют под мундир, извлекают из-под ремня круглый камень и бросают его на землю.

Раздаётся сиплое кряхтение. Ворон, кривясь, закидывает широкого двухметрового Криса на плечо, поднимается. Одновременно принц делает шаг вперёд, наклоняется и берёт Лану на руки. Глаза застилает ослепительный свет аварийного портала.

* * *

Командующий поставил рыжую подопечную на пол. Жёсткие пальцы обхватили подбородок, приподнимая вверх. Строгий взгляд. Резкий вопрос.

— Ранена?

Попыталась отрицательно мотнуть головой, но пальцы на подбородке смыкались твёрдо, поэтому прошептала:

— Нет.

Пальцы разжались. Командующий отшагнул, пристально оглядел с головы до ног. Тихо произнёс:

— Посиди пока. А ещё лучше налей нам воды.

Указал в сторону одной из стен и направился к Верну, который уложил Криса на одну из каталок и стоял, задумчиво его рассматривая.

Лана осмотрелась. Круглое помещение с куполообразным сводом, похожее на пещеру. Склад, библиотека и медицинский кабинет одновременно. Её потряхивало от пережитого и тревоги за Криса. Заставила себя пойти в указанную Командующим сторону, нашла