Что, черт возьми, здесь происходит?

За ней в пещере снова появился Век. – Это Сисси Бартэн. Онправ.

Райли сглотнула, когда она снова вернулась вниз. – Там ещечто-нибудь?

- Не могу сказать, что я мог там увидеть. Ты позвонила им?

- Да. Ты уверен, что это она?

- Я ничего не трогал, но там виден белокурый локон и тело,как и сказал Кронер.

Брови Века сжались.  – Что случилось?

- В этой пещере на полу были какие-нибудь другие следы?

- Давай я проверю. – Он исчез. Вернулся. – Не совсем так. Нотам не лучшая поверхность для их оставления. Там относительно сухо с небольшимслоем почвы. Что ты…

- Это все равно, будто он упал с неба.

- Кто? Херон?

- Здесь нет доказательств, что он был здесь, Век. Где егогрязные следы? На земле? Там?

- Подожди, не там…

- Ничего.

Он нахмурился и осмотрелся вокруг. – Сукин сын.

- Взаимное чувство.

Она услышала, приближающихся вдали других офицеров, так чтоона взяла себя в руки и крикнула: - Сюда! Мы здесь!

Может быть, кто-то другой мог разобраться в этом. Потому чтоона не могла ничего придумать… и, очевидно, то же самое можно было сказать и оВеке.

Как последний солнечный день излитый с неба, Сисси Бартэнпо-прежнему завернутая в мешок была вынесена из пещеры.

Век был одним из четырех парней, которые взяли ее вес насвои руки, и вынесли ее на чистый воздух. Он оставался достаточно близко, втечении уходящего дня, но держал руки при себе, ограничивая свое участие, лишьсняв свои собственные фотографии на телефон, пообщавшись с коронером, когдапарень приехал и помогая, где бы и когда бы он мог это делать с несущественнымвмешательством.

Райли делала тоже самое.

И теперь единственное, что оставалось здесь сделать былоподнять тело вверх по склону.

- Давайте пойдем этим путем, - сказал он другим. – Это лучшийвыбор из тех что у нас есть.

Вчетвером они направились к северу, преодолевая по меренеобходимости препятствия, которые пока были лишь относительными. Много людейждали их прибытия.

Естественно, репортеры уже прибыли и припарковались зачертой. Бог знал, кто их предупреждал. Не было никакой официальной возможностиоградить место являющееся публичным, и к тому же весь город знал не только обпоимке Кронера и его восстановлении в больнице Св.Франциска, но и о его жертвев мотеле и других мертвых девочках. Тот факт, что десяток людей в формеболтались вокруг области с множеством темных уголков, вероятно, не означал, чтоу кого-то день рождение на этой куче камней. Плюс теперь еще и переносимыймешок с телом.

И бог знает, в эти дни у каждого идиота есть сотовыйтелефон.

Именно поэтому, после того как была осуществленаположительная идентификация с помощью фотографии и родимых пятен, де ла Крузбуквально побежал от места и прошел сквозь огонь до своей машины. Хотя полицияне пустит имя в прессу до того момента как семья не будет уведомлена, там ужебыли многочисленные электронные письма, тексты, и телефонные звонки туда иобратно – и не было никакой возможности узнать, кто, возможно сказал им, можетих жена, которой сказала ее сестра, а та сказала кому-то на телевидение.

Порой информационный век был отстоем.

И никто не думал о Бартэнах, которые узнают о своей дочери ввечерних новостях… или, не дай бог, в Фейсбуке.

Пока Век и трое других парней пыхтели и потягивались, тащилии поднимали, Райли шла с ними всю дорогу, зажав свой фонарик и освещая еголучом, чтобы дать им хоть какую-то видимость, в то время как становилось всетемнее. И еще темнее. Пока не стало черно как смоль.

Почти через час, они добрались до верха и осторожно положилиостанки на основание одного из поисково-спасательных перевозок. Век и Райлистояли в стороне, в то время как Сисси Бартэн благополучно возвращалась вгород.

Когда и другие офицеры начали расходится и началосьдвижение, Райли тихо сказала: - Я не думаю что…

- Кронер не убивал ее, - договорил за нее Век также тихо. –Улики не сходятся.

- Вовсе нет.

И они были не единственными, кто бы не заметилнесоответствие Сисси и других жертв: У этого тела была сломлена шея и оно былообескровлено, и в желудке впечаталась какая-то конструкция. Кроме того, дажеесли она и была голая, и без каких-либо личных вещей, не было ни одногоудаленного участка кожи, и она не подвергалась сексуальному насилии, котороебыло своиственно извращению Кронера.

- Я только не знаю, как тогда объяснить серьгу, -пробормотал он.

- Или почему Кронер знал, где она, если он не убивал ее.

Век посмотрел на свою напарницу. – Ты не хочешь поестьгде-нибудь?

Подняв руки вверх над головой, она потянулась. – Пожалуй,да. Я голодна. И сильно.

Он достал телефон и написал ей: Местечко люкс, подобноепринятой теплой ванне. Работает в ночное время. Обещаю быть джентльменом.

Сдержанная улыбка и после небольшой светской беседы, онатайно достала телефон и посмотрела на него.

- Идеальный план.

Его желанием было поцеловать ее, жестко и быстро. Крометого, что это было пресечено в зародыше, потому как они были здесь не одиноки,вокруг были люди, с которыми они черт возьми работали.

И он хотел поехать обратно вместе с ней, но они должны былиехать отдельно, благодаря его проклятому мотоциклу. Вот дерьмо, он думал, чтолюбил эту вещь.

С другой стороны, она отвозила его домой вчера вечером.

- До встречи через двадцать минут, - сказал он ей.

- Ты уверен, что не хочешь одеть запасное пальто?

- Все будет в порядке.

Когда он шел по еще грубой, грязной земли, он думал о ДжимеХероне и отсутствие его следов. Он провел много времени в поисках доказательствтого, что кто-либо другой, кроме него и Райли наступали вокруг той области, нотам не было ничего. И все же он был весьма уверен, человек не мог пройти почтиполовину мили вниз по склону, пройдя по мокрой, неровной поверхности, неоставляя при этом никаких следов. И это было не так и с представляемой Векомвнешностью парня.

Посмотри вниз на ноги, Томас ДелВеччио. И тогда ты позвонишьмне, когда ты испугаешься достаточно. Я единственный, кто может помочь тебе.Несомненно, Херон.

Противостоя желанию закричать на тени, он сел наверх, завелсвой двигатель, и подождал, пока Райли стоявшая рядом с ним, открыла багажник исняла с себя затвердевшие, грязные сапоги. По крайней мере, он улыбнулся. Онбыл готов держать пари, что она засунула их либо в полиэтиленовый пакет или жеу нее там резиновый коврик, таким образом, чтобы не занести грязь наступив наковрик. И она возьмет эти неприятные клочки, как только припаркуется в своемгараже, и сразу же их помоет, чтобы они были готовы на следующий раз.