Риоко решительно обернулась к господину Рокину, но тот уже и сам весьма экспрессивно, мешая русские слова с английскими, выражал госпоже Акаси неодобрение.

— Да там десяток киловольт, максимум, — недовольно отбивалась та. — Просто разряд идёт по ионизированному каналу. А сила тока вообще никакая. Игрушка!

— К чёрту такие игрушки! Вам дай волю, вы и пулемётами детей снабдите!

— А что такого? Масса снаряда крохотная, скорость смешная, даже боту покрытие не поцарапает. Данные от флагмана, между прочим, Конго лично проверяла. В самый раз для детёнышей.

— Ничего, кроме того, что люди ими друг друга убивают!

— Люди и стульями друг друга убивают, так что теперь, на полу сидеть?

Поняв, что разговор уходит куда-то не туда, Риоко сочла для себя возможным вмешаться. Потому что фраза про пулемёты, как приемлемые для детей игрушки, её откровенно напугала. Она уже успела понять, что госпожа Акаси — девушка весьма увлекающаяся и далеко не всегда соизмеряет свои возможности с возможностями обычных людей. Точнее, об обычных людях просто не задумывается.

— Акаси-сама, очень прошу… отключите эту… это устройство. Для Широ оно может быть опасно.

— Вот-вот, — поддержал её господин Рокин. — А уж какое спасибо тебе Харуна с Киришимой за подобные игрушки скажут.

При упоминании неизвестных Харуны и Киришимы госпожа Акаси разом посмурнела, досадливо вздохнув:

— Эти могут.

— И-ии? — с нажимом протянул господин Рокин.

— Ладно, ладно, — сдалась госпожа Акаси. — Пусть будет обычный детёныш, один из серой массы, крохотный винтик в чудовищной машине…

— Акаси!

— Пф! — невероятным прыжком взвившись в воздух, госпожа Акаси исчезла, словно растворившись в полутьме под потолком. — И пусть тебе будет стыдно, — прошептали её голосом сами стены.

Чертыхнувшись, господин Рокин приглашающе указал на электромобильчик:

— Прошу, Сатоши-сан, пора ехать.

Обратная дорога совершенно не походила на предыдущую безумную гонку. Электромобильчик, которым вообще никто не управлял — занявший переднее пассажирское сидение господин Рокин откинул голову на подголовник и вроде бы даже задремал — неспешно прокатился по немного футуристичным, но хорошо освещённым и где-то обыденным коридорам, уже минут через пять оказавшись на знакомой посадочной площадке.

Получается, в первый раз… — Риоко стиснула зубы, с трудом удерживаясь от оценки поведения некоторых особ, что устраивают себе дурацкие развлечения, пугая гостей. Но тут её взгляд упал на беззаботно болтавшего ногами сына, и она устыдилась подобных мыслей.

В конце концов, даже талантливые люди бывают зачастую не от мира сего, а уж лёгкая эксцентричность столь выдающегося специалиста, как Акаси-сама… это такая мелочь, право, что и вспоминать-то смешно.

Примечание к части

* Акихабара — квартал в Тиёде, специальном районе Токио. Место сбора отаку, анимешников, косплейеров и прочих фриков.

Эпизод 31.1

Проводив локатором скрывшийся за горизонтом самолёт, Акаси со вкусом потянулась, принимаясь за первичную сортировку полученной информации. И в первую очередь собрала результаты биохимического анализа, отправив их Харуне с Киришимой. А то ведь те сами на связь начнут ломиться, работать не дадут.

Действительно, стоило ей только отправить массив данных, как в то же мгновение рядом вспыхнул сигил Киришимы с нетерпеливым «Ну?!».

— Шестьдесят девять! — отрапортовала Акаси с готовностью.

Повисло молчание. Растерянное с одной стороны и предвкушающее с другой.

— Что «шестьдесят девять»? — отмерла, наконец, Киришима.

— А что «ну»? — задала Акаси встречный вопрос, в глубине ядра откровенно наслаждаясь ситуацией.

— Акаси!

— А что «Акаси», что опять «Акаси»?! Вы там совсем одичали на своём острове, уже корректный запрос составить не можете!

Но тут под мелодичный звон рядом с Киришимой возник сигил Харуны.

— Нам требуются данные по людям с маркерами Риоко Сатоши и Широ Сатоши.

— Так я всё вам уже переслала, — буркнула Акаси, сразу скучнея. Подкалывать Харуну было: во-первых, неинтересно, поскольку на юмор та просто не реагировала; а во-вторых, несколько неуютно — слишком уж сильно характер «Хару-Хару» напоминал Конго или Хиэй.

— Данные с маркером «личное мнение», не вошедшие в технический отчёт, — уточнила Харуна бесстрастно.

— И, между прочим, список дополнительных исследований мы тебе отправили заранее! — добавила Киришима возмущённо.

— Ах, вы про это… — словно бы только сейчас сообразила Акаси. — Проверила я, проверила. Самка глупая, но стрессоустойчивая. Материнский инстинкт ярко выражен. Туманофобии не выявлено. Разве что тяжёлых ботов пугается, но это нормально.

— Точно нормально?

— Точно, точно. Типичная реакция. «Человеческий инстинкт, выработанный миллионами лет эволюции, гласит: любое существо крупнее, чем ты, скорее всего сильнее, а значит — опасно». Это цитата, между прочим, сами люди так пишут.

— Хорошо.

Сигилы линейных крейсеров вспыхнули, исчезая.

— Наседки, — фыркнула Акаси беззлобно, усаживаясь по-турецки прямо в воздухе и закрывая глаза.

Эпизод 32. Райский остров

Остров, на котором жила её будущая подопечная, с воздуха выглядел настоящим райским уголком — небольшой, ухоженный, радующий глаз зеленью деревьев и чистотой песчаных пляжей… Точнее, выглядел бы, если бы не стоящие прямо в бухте два гигантских военных корабля.

— Справа «Харуна», слева «Киришима», — внезапно произнёс господин Рокин.

— Простите? — не поняла Риоко.

— Линейные крейсера, — пояснил господин Рокин, указывая за окно. — Та, что справа, с золотистыми идентификаторами, — это «Харуна», а слева, со светло-зелёными, «Киришима». Обычно только одна из них няньку из себя изображает, но сегодня обе здесь.

Риоко мало что поняла, но на всякий случай кивнула, скрывая невольную дрожь — самолёт, заходя на посадку, скользнул над самыми верхушками корабельных мачт, а наблюдать туманников так близко, да ещё столь огромных… вряд ли доводилось хоть кому-нибудь из ныне живущих.

— Не беспокойтесь, Сатоши-сан, они в людях разбираются, — заметив её движение, успокаивающе произнёс господин Рокин, но тут же поправился. — Точнее, не разбираются, а… как бы это… в общем, не зачисляют всех и сразу в раздел «глупые приматы». Поэтому относитесь к ним как к обычным девушкам.

— А как же… — попробовала возразить Риоко

Но господин Рокин даже не дал ей договорить, перебив:

— Сатоши-сан, просто последуйте моему совету, убедительно прошу. Даже если вы где-то в чём-то ошибётесь, вам, как существующему человеку, это простят.

— Извините, но что значит «существующему»?! — поразилась Риоко.

— Э-ээ… кхм… — господин Рокин вполголоса чертыхнулся, недовольный тем, что явно сказал больше, чем хотел.

Помолчав, всё же пояснил:

— Это значит, что вы существуете. У вас есть, как бы сказать… «отклик» в сети Тумана, — он кивнул на охватывающий её запястье браслет.

— А как же тогда другие люди?! — спросила Риоко, машинально поглаживая вычурную полоску металла на руке.

— А никак, — господин Рокин устало пожал плечами. — Их нет. Есть лишь единицы живой силы. Статистический параметр, учитывающийся при выполнении боевой задачи. Иногда. И далеко не