class="p1">— Правильно! — Тут же восклицает Салах, всегда готовый к любой заварухе.

Дамир же, посмотрев сначала на меня, потом на Таис и своего приятеля, как обычно обволакивает все лишними мудреными словами.

— А почему бы и нет! Всегда лучше знать, чем пребывать в неведении.

Принимаю его слова как согласие и, взглянув на Таис, не даю ей вставить слово.

— Ты останешься здесь! Присмотришь за нашим другом Рустаном и пленными. Да и вообще, пригляд тут наверху нужен, мало ли что!

В голубых глазах вспыхивает возмущенная искра, но я вновь не даю ей возразить.

— Мне нужно постоянное знание о том, что происходит наверху. Никто кроме тебя этого сделать не сможет. Если что-то случится, ты дашь мне знать, и я тут же вернусь. — Заговорщицки подмигиваю ей. — Не успеешь даже глазом моргнуть!

Таис молча соглашается с моей правотой и прячет протест, опуская взгляд.

Сборы прошли недолго. Рустана оставили стеречь пленных и прочий крепостной люд, Таис следить за ним самим и обстановкой снаружи, а сами двинулись по знакомой мне лестнице вниз.

* * *

Салах аккуратно крутит ручку подъемника, и корзина с нами троими медленно опускается вниз. Места в ней маловато, и чтобы Салаху было удобней, мы с Дамиром стоим, притиснувшись друг к другу. Разговаривать в такой тесноте желания не возникает, но Дамир вдруг удивляет меня совсем несвоевременным вопросом.

— Скажи, ты понимаешь, как так?! У нас с Салахом ментальный контакт со стражами есть, а в Сумрак мы еще войти не можем. — Его большие маслянистые глаза уставились мне лицо. — А ведь по правилам развития должно быть совсем наоборот! Как учили меня в школе Многоруких, вход в Сумрак, это пятый уровень второго дана, а контакт со стражами возможен лишь на втором уровне третьего дана.

Что я могу ему сказать. Откуда я знаю или что-нибудь подобное. Сказать можно, но такой ответ авторитета мне не прибавит, поэтому напрягаю мозг и выдаю ему первое, что приходит на ум.

— Так, может быть, и было бы, если бы вы продолжали следовать правилам своих школ, но мы же учились у Сайко, а его метод со школьным явно не дружит. Он хотел за короткое время сделать из нас троих одну максимально эффективную боевую единицу, вот и сделал упор в первую очередь на ментальный контакт.

Безмолвно соглашаясь с моими доводами, Дамир покивал головой, но с вопросами не унялся.

— Я тоже так думаю, — В его глазах вспыхнула искорка удовлетворения. — Только как нам быть теперь с Сумраком?! Объясни мне, что для этого надо? Как ты это делаешь?

Вот теперь ему удается меня разозлить.

«Нашел время для серьезных разговоров. Как я ему за пару мгновений объясню то, что я и сам плохо понимаю».

Успеваю подавить вспыхнувшее раздражение, потому что чувствую, как в ожидание ответа напряженно застыл не только Дамир, но и Салах. Барабан перестал крутиться, и люлька, скрипя канатами, повисла в воздухе. Понимаю, они спрашивают не из праздного любопытства. Они видели, что может сотворить удар из Сумрака и их гнетет то, что им нечего этому противопоставить. В бою с дэвом вместе со мной сражались их стражи, а они выполняли скорее роль статистов. Такая роль для них неприемлема, и мириться с ней они оба считают унизительным для себя.

Переводя взгляд с Дамира на Салаха, я вспоминаю свой опыт и решаю, что пришло время им поделиться.

— В Сумраке уже есть частица каждого из вас. Я называю ее тенью. Вам надо почувствовать ее и попытаться слиться с ней. Если у вас еще нет чувства Сумрака, то используйте то, что есть, а именно связь со стражами. Попробуйте попросить у них помощи. — Я говорю, что чувствую, но как это сделать в реальности понятия не имею, поэтому завершаю довольно сумбурно. — В общем, надо пробовать, рано или поздно получится.

Я замолкаю, а парни все еще ждут от меня каких-то новых откровений. Не дождавшись, Дамир вдруг набрасывается на друга.

— А ты чего застыл! Мы здесь вечность будем висеть между небом и землей?!

Салах, спохватившись, начинает крутить ручку, не забывая при этом бросать на товарища злые взгляды.

Корзина резко рванулась вниз, так что пришлось схватиться за поручень. Несколько мгновений такого спуска, и мы с шумом впечатываемся в дно шахты. Вылезаю из люльки и, подняв факел, освещаю помещение. Все вроде бы спокойно. Мысленно спрашиваю следящую за нами Таис.

«Ты что-нибудь чувствуешь?»

Получаю отрицательный ответ.

«Нет, никакого магического присутствия не ощущаю».

Опасности из Сумрака я тоже не чувствую и, еще раз обведя взглядом вокруг, останавливаюсь на мертвом стражнике. По его иссушенному виду можно подумать, что тот пролежал здесь как минимум несколько лет, а ведь убит он был только вчера.

«Высосали из покойника всю энергию и бросили. Кожа и кости сумрачным тварям не нужны. — Отмечаю это и уже на ходу задумываюсь над увиденным. — Все-таки странно, адские псы ведь никогда не трогали мертвых из реального мира. Не трогали, потому что не могли дотянуться, то бишь перейти границу! А сейчас видать могут, значит вблизи прохода в мир Тьмы истончается и граница с Сумраком».

Двигаемся цепочкой по тоннелю. Я впереди, готовый в любой момент уйти в Сумрак и прикрыть идущих за мной Дамира и Салаха. Иду в постоянном напряжении, потому что не знаю, чего и когда ожидать. Проход в чужой мир открыт, и опасность может быть за любым углом, и не только из Тьмы, но и из Сумрака.

Пока все спокойно, и мы выходим в главную пещеру. Сегодня здесь темно, факелы на стенах прогорели и потухли. Свет идет только от тех, что принесли мы, и он пляшет по стенам прыгающими тенями, выхватывая лишь куски из огромного пространства.

Специально иду к тому месту, где я оставил труп колдуна, и к своему облегчению нахожу его там же, где и оставил, только истлевшим, будто он пролежал здесь вечность.

— Адские псы постарались. — Поднимаю факел и в его отсвете вижу остальные трупы в таком же состоянии. — Да, здесь они поживились на славу.

Говорю это без злости и сожаления, скорее даже с чувством удовлетворения. Вид истлевшего колдуна подтверждает тот факт, что я его убил окончательно и бесповоротно. И надо сказать, это подтверждение совершенно не лишнее. Этому горбуну удалось произвести впечатление своими возможностями, и меня до последнего терзали сомнения. Убил ли я его без всякой возможности воскреснуть?! А вдруг, нет! Вдруг он выжил с помощью какой-нибудь своей магии?! Теперешнее его состояние убеждает меня, что