и в моей голове появляется ее голос.

— Готовьтесь, к вам гости!

— Кто? — Мысленно спрашиваю ее и получаю ответ.

— Два очень крупных существа, по ауре сильно напоминают того дэва, что напал на нас на болоте. И ощущения очень странные, они словно бы и далеко, и совсем рядом одновременно.

— С этим — то как раз все понятно! — Отвечаю Таис, как обычно позабыв поблагодарить ее за предупреждение. — Они рядом в Сумраке, но идут по тоннелю и выход у них только один, через ворота. Отсюда и раздвоенность ощущения.

Голос Таис пропадает, а я проникаюсь всей серьезностью положения.

«Два дэва — это серьезно! Они идут через Сумрак, значит владеют входом и выходом в него, что по нашим меркам не ниже второго дана пятого уровня Дойс, но самое плохое, если это только разведка, а позже подгребут еще ребятишки!»

Кричу парням, чтобы отошли от псевдо стены и встали у меня за спиной. На ходу объясняю ситуацию и слышу радостный азарт в голосе Салаха.

— Отлично! Хоть разомнемся немного, а то я уже начал скучать!

Пресекаю на корню излишнюю самонадеянность.

— Так, сами никуда не лезьте! Ваш запас времени в Сумраке еще слишком мал. — Говорю, и тут меня осеняет понимание, какой тактики нам следует придерживаться. Времени обдумать все, как следует, у меня нет, и я выдаю с листа. — Держитесь за моей спиной и вперед не лезьте. Действуем по принципу — я сшибаю темного стража, а вы его добиваете, пока он не очухался. Уходите в Сумрак только по моему сигналу и не распыляйтесь, всегда помните о времени! Также от меня сильно не отрывайтесь, я постараюсь прикрыть ваши выходы в реальность.

Чувствую, что мой приказной тон парням явно не по нутру, но возразить никто не решился, и это уже хорошо. Значит, за последнее время мой авторитет значительно вырос.

Ухожу в Сумрак и тут вспоминаю, что отсюда у меня связь с парнями только через Таис. Нервно проверяю контакт с ней.

— Ты как, слышишь меня?! — Кричу в падающую серую взвесь, и ответ приходит в виде ее спокойного голоса в моей голове.

— Слышу и слышала бы еще лучше, если бы ты так не орал! Чего ты разнервничался?! Подумаешь, дэвы! Не первые и не последние! Не дергайся! Ты со всем справишься!

Ее уверенность действует на меня успокаивающе, хоть и злит немного, — чего она со мной как с ребенком! Не даю себе отвлечься на глупости и обиды, а выясняю то, что меня сейчас волнует больше всего.

— Знаю, парни отказались от ментального контакта с тобой, но мне нужно, чтобы ты передавала им мои команды. Сможешь?

— Они может и отказались, — в голосе Таис послышалась усмешка, — но кому это мешает. Об этом можешь не волноваться, они почувствуют на уровне подсознания все, что ты захочешь им передать.

Теперь я совсем успокоился и нацелился взглядом на ворота тоннеля. В Сумраке они светятся серовато — стальным пламенем, этакой кипящей плазменной затычкой на конце огромной трубы. Ее контуры едва просматриваются сквозь мутную туманность и пропадают где — то в бескрайних недрах горы.

В отличие от реальности, здесь врата контрастно отличаются от безликой серости Сумрака, и это наводит меня на мысль, что там их специально маскировали от чужого глаза.

Отметаю все ненужные сейчас мысли и создаю светящиеся клинки. Тело чуть приседает в стойку, готовясь к атаке. Незваных гостей можно ждать только из ворот прохода, и это облегчает задачу. Я хочу встретить их сразу же на выходе, и замысел мой прост.

«Для дэвов Сумрак такой же чужой мир, как и для меня. Они идут по тоннелю, эдакому сгустку Сумрака в Сумраке, и наверняка уже подустали. Первое, что им захочется по выходу из тоннеля, это перейти в реальность для передышки. Перехватить глоток другой воздуха, так сказать, и вот этого я им не позволю. Внезапная атака даст мне преимущество, что будет совсем не лишнее, поскольку не известно, каков их резерв по нахождению в Сумраке».

Делаю пару шагов вперед и смещаюсь чуть в сторону от врат, уходя с прямой видимости выходящего из тоннеля. В этот момент в голове появляется голос Гора.

На всякий случай, зная твою способность отмочить какую — нибудь глупость, предупреждаю. Ты сейчас на пятом уровне дана нападение, и тебе, чтобы сразить дэва, также как и его сумрачного стража потребуется два удара для второго дана и три для третьего. — Он выждал паузу, словно бы демонстрируя, как он относится к моим возможностям воспринимать информацию и продолжил. — Это потребуется тебе, а вот твоим парням будет не так просто. Им, чтобы полностью пробить защиту дэва и его стражей понадобится шесть и девять ударов, соответственно. — Тут он загыкал, изображая ироничную насмешку. — Так что на них особо не надейся, а то я смотрю, ты уже возомнил себя великим стратегом. — Он еще пару раз издевательски гыкнул и пропал, не дав мне ничего ему возразить.

«За информацию и напоминание, конечно, спасибо, — раздраженно бурчу скорее для себя самого, — но мог бы и поддержать в трудную минуту, а не издеваться, как обычно».

В этот момент вспышка кипящей арки заставляет меня на миг зажмуриться, но щурясь, я все равно не спускаю с нее взгляда. Слепящая яркость сжимается в дугу и, расползаясь к границам, оставляет в середине матовое темное пятно. Оно набухает пузырем и вдруг, беззвучно прорвавшись, выпускает первого гостя.

— Это не сам дэв, это его страж! — Фиксирует мое сознание, и я не атакую, а жду следующего или самого хозяина.

Первое чудище, взбив хвостом пылевое облако, поворачивается ко мне, и тут из врат выпрыгивает второй его собрат.

— Пора! — Шепчу и посылаю в них два сгустка сумрачного огня.

Вспышка разрыва сметает обоих стражей, скрывая их в пылевом облаке, а врата, без предварительных набуханий, вдруг разрываются мощным толчком изнутри, и оттуда выскакивает гигантская туша дэва. Огромным скачком он разрывает дистанцию, не давая мне атаковать его сходу, но развернуться и сориентироваться я ему тоже не даю.

Бросаюсь вперед, отсекая хозяина от его защитников, одновременно командуя парням: «Мочите стражей, не давайте им подняться!»

Не оборачиваясь и надеясь, что ребята справятся и не дадут ударить мне в спину, иду в клинч с дэвом, рассчитывая решить все быстро в ближнем бою. Делаю ставку на сближение, не считаясь с потерями и уклоняясь от разинутой пасти, пропускаю хлесткий удар хвоста.

— Минус два! — Считаю потерянные уровни защиты и, пригнувшись, ныряю под огромную когтистую лапу.

Перед глазами вырастает