Проходим мимо истлевшего трупа, и я направляюсь к тому месту, где должен быть проход. Сейчас без света и стоящей в воздухе взвеси, оно не так очевидно.

Зачерпнув с земли горсть пыли, я говорю стоящему рядом Дамиру.

— Ну ка, посвети на стену!

Мерцающий свет заиграл на неровностях гранита, и я веером разбрасываю пыль. На самой границе света замечаю характерное волнение и сворачиваю туда. Рукоять меча уже зажата в ладони, и я нащупываю им границу прохода.

— Ну вот и нашли. — Оборачиваюсь к парням. — Идем?!

Те молча кивают, и я лезу первым. На ощупь стена как желе, и я протискиваюсь сквозь него. Оно, цепляясь и мажа, все же пропускает меня вовнутрь. С чавкающим звуком выдергиваю ногу и осматриваюсь.

— Мать честная! — Не могу сдержать восклицания. — Да ведь это же Сумрак!

Не знаю, чего я ожидал увидеть за липкой стеной, но точно не обычный Сумрак, и теперь падающие мне на лицо хлопья взвеси подтверждают, что это именно он.

«Я вошел в Сумрак, сам того не желая! — Вспыхивает в голове понимание. — Значит, проход не ведет прямо в мир Тьмы, а создает коридор в Сумраке».

Оглядываюсь, и действительно, пространство вокруг словно свернуто в гигантский тоннель. Сверху давит не привычное серое небо, не подволок пещеры, а какая-то простирающаяся над головой сферическая крыша. На горизонте нет обычной мутноватой туманности, и даже взвесь падает как-то реже.

Становится жутковато, и возникает непреодолимое желание поскорее выбраться из этой западни. Излишне резво лезу обратно в гранитное желе, и оно встречает меня упругим сопротивлением. От панического ужаса:

«Конец! Я останусь тут навсегда!», сердце уходит в пятки, но лишь на миг. Тут же беру себя в руки и, выдохнув, успокаиваюсь. Это помогает, движения становятся более мягкими, и желе тут же поддается. Продираюсь сквозь него и вываливаюсь наружу.

Несколько мгновений просто лежу на холодном полу и наслаждаюсь его приятной жесткостью и реальностью. Ребята, видя мое состояние, сразу не лезут, но и терпеть долго не в состоянии.

Первым не выдерживает Салах.

— Ну что там, рассказывай, не томи!

Переворачиваюсь и говорю, глядя в их встревоженные глаза.

— Сумрак! Вы вроде бы хотели посмотреть, как он выглядит. — Выдавливаю из себя улыбку. — Тогда вперед, только не дергайтесь и ведите себя поспокойней.

Несмотря на мое «благословение», парни все-таки дождались, пока я встану. Салах, пропуская меня вперед, извиняюще улыбнулся.

— Тебе там привычней, а мне будет приятно первым увидеть знакомое лицо.

— Ладно. — Без споров подхожу к воротам и уже привычно влезаю в вязкое желе. Пара неприятных мгновений, и я продираюсь в Сумрак. Стряхиваю с себя остатки желе, и тут из стены появляется сначала одна рука, потом голова и… Все, на этом Салах замирает, и раздается его испуганный голос.

— Твою мать! Кажись, я застрял!

Перевожу взгляд с его побледневшего лица на внезапно появившихся из стены огромных грифонов и несколько мгновений пытаюсь это осмыслить.

«Это что же получается. Салах застрял, а его стражи прошли врата как ни в чем ни бывало. Как это может быть?! Выходит, не так уж они и связаны друг с другом!» — Готового ответа у меня нет, и я выбрасываю из головы эти мысли, как несвоевременные, и пытаюсь хоть как-то успокоить товарища.

Не разобравшись сразу в чем дело, сходу даю ему кучу бесполезных советов, типа не делай резких движений, двигайся помягче, поспокойней, пока не понимаю, что не в этом проблема.

«От него ничего не зависит, — осознаю я, — это желе его не пускает. А почему?»

Вопрос остается без ответа, но, к счастью, в голове появляется голос Гора.

Потому что вы оба дебилы! Он-то ладно, но ты, Юни…! Я надеялся, ты хоть немного поумнел, но вижу зря! Как тебе в голову могло прийти, что в Сумрак может войти любой, достаточно ему пролезть через какое-то-там желе.

Не обращаю внимания на «дебилов» и прочее, а озадаченно спрашиваю о главном, понимая, что демон не шутит.

— Так, что же будет?

Одно из трех. — В голосе Гора появляются скептически-насмешливые нотки. — Либо кто-то достаточно мощный обеспечит ему проход во Тьму или выход обратно в мир Света, либо он сам войдет в Сумрак и стена его пропустит, либо останется висеть в таком состоянии, пока не задохнется от «чудесного» сумеречного воздуха.

Третий вариант меня не устраивает полностью. Первый — невыполним, поскольку создатель тоннеля вряд ли пойдет нам навстречу, а у меня самого для такого ещё маловато силенок. Остается только вариант номер два, тем более что уровень развития заклинания Дойс у Салаха это позволяет.

Вскидываю взгляд на друга, и вижу затаившийся в его глазах страх. Он даже не пытается храбриться, и единственно, что удерживает его от полной паники, это вид собственных стражей.

«Да уж, — пытаюсь иронией заставить себя мыслить позитивно, — вид здоровенных мифических грифонов может отвлечь от чего угодно, но ненадолго».

Встревоженный голос Салаха тут же подтверждает это.

— Ты знаешь, Юни, я не трус, но признаюсь тебе, сейчас я в ужасе. Умоляю тебя, сделай что-нибудь, не оставляй меня умирать здесь, как застрявшую в патоке муху.

Как могу пытаюсь его успокоить.

— Не пори чушь! Никто тебя не оставит, лучше скажи, что ты видишь?! — Спрашиваю, потому что вспомнил свое собственное вхождение в Сумрак. — Присмотрись повнимательнее, ты видишь на земле свою тень?

В глазах Салаха появляется осмысленность, и они, оторвавшись от стражей, начинают хаотично шарить по полу. Через мгновение слышу его обрадованный голос.

— Вижу! Что дальше?!

Дальше, понятно, не все так просто, но я не спешу его огорчать и начинаю издалека.

— Как ты понимаешь, солнца здесь нет, стало быть и тени быть не может, но она есть! Потому что это сумрачная тень или не тень вовсе, а как я вам уже говорил — часть вашего сознания в Сумраке. Чтобы желе тебя пропустило, нужно, чтобы ты получил способность войти в Сумрак, а для этого тебе надо воссоединиться со своей тенью.

На мое путаное объяснение Салах отчаянно возопил:

— Да как же, я соединюсь с ней, ежели она моя тень?!

То ли я плохо объясняю, то ли что, но я уже начинаю жалеть, что застрял не Дамир. Впрочем, поправляю себя, у того это еще впереди.

Начинаю объяснять по новой с краткого, но емкого окрика.

— Не ори, а попытайся понять. — Сосредотачиваю на себе взгляд товарища. — Это не тень, это часть тебя. Отпусти свое сознание, представь как две твои разделенные части