– Добрый день! – окликнул человек, заметив проходящего мимо Игорька. И засунул ножницы за пояс. – Вы, голубчик, вижу, нездешний. На метеостанцию прибыли?

– На метеостанцию, – согласился Игорёк, – а кстати, где она?

– На другом склоне. Вы должны были из флаера видеть. Очень колоритный вид у нашей метеостанции.

– Я пешком.

– На велокате? Хорошее дело. И ноги работают, и отдохнуть в любой момент можно, и голова для мыслей свободна. Очень хорошее дело. Да что ж вы стоите? Заходите в дом, я сейчас переоденусь и напою вас своим фирменным чаем. В такую жару только зелёный чай спасает, с кубиком льда. А в Семигорске, должно быть, прохладно? – незнакомец кивнул на пиджак Игорька.

– В Семигорске сегодня гроза. С ночи гремит, – хладнокровно сообщил Игорёк и прошёл мимо хозяина в дом.

– Да вы что? Ух ты, гроза! Надо же! – непонятно чему обрадовался человек. – Ну, молодцы!

Игорёк вошёл в скромно обставленную гостиную и с удовольствием погрузился в единственное кресло. Осмотрелся. Часы-ходики на стене. На часах, кроме циферблата со стрелками, ещё электронное табло с бегущей строкой. Игорёк стал читать. Оказывается, это были новости. Сообщалось, что пятая сатурнианская экспедиция обнаружила в кольцах Сатурна признаки деятельности разумных существ. Что с представителями цивилизации Гелеофагов достигнута договорённость об обмене посольствами, что в океане опять появились гигантские кальмары, а также несколько крупных стай синих акул, у берегов Флориды замечены барракуды. Служба зооконтроля уже взялась за отлов и уничтожение опасных непрошеных хищников.

Кроме часов, интересного в комнате ничего не было. Диван, стол, парочка стульев, тумбочка, шкаф. Картины с космическими пейзажами, Солнце на них было маленьким и тусклым пятнышком. На небольшой треугольной подставке возвышалась швейная машинка или что-то, напоминающее её своим видом.

Хозяин вошёл в комнату с подносом в руках и произнёс:

– Асмодей, тащи кресло.

Он поставил поднос на стол, снял с него чашки с чаем, вазочки с зелёного цвета вареньем. В это время из коридора возник движущийся на колёсиках робот, он вёз на небольшой платформе кресло, такое же, в каком сидел Игорёк. Опустил платформу и поставил кресло у стола, напротив окна.

– Ну что, будем знакомиться? – хозяин протянул Игорьку руку. – Иван Авдеевич Дмитрук. Начальник метеостанции. А, не ожидали?

– Игорь Святополкович… Хромов.

– Рад, душевно рад. Придвигайтесь, пробуйте чай. Я делаю уникальное варенье из крымского крыжовника с вишнёвым листом. Сказочное варенье. Волшебное. Мы, метеотехники – современные волшебники! Не так ли, коллега?

– Я композитор.

– Понимаю. Это даже очень хорошо, что композитор. А то у нас на станции певцы и музыканты есть, танцоры есть, художница, поэты… так мы все поэты. А вот композитора ни одного. Сочинили песню современных волшебников-метеотехников, да что-то в ней не то. По мне, так никуда не годится, но ребятам ведь не скажешь. Ребята старались. И потом, стихи чудесные, а вот музыка… Послушайте: приметы времени чудес повсюду видны в Семигорье…

Хозяин запнулся, увидев кислую физиономию Игорька.

– Не хотите? Ну, ничего, понимаю. Подозреваю, вы предпочитаете прозу? У композиторов обычно поэзия конфликтует с музыкальными гармониями. Берите, берите варенье, Игорь. Ну, а в области естественных наук в чём специализируетесь?

Игорёк подумал и сказал:

– В области философии.

– О! Редкая ныне болезнь, – добродушно расхохотался хозяин, сделал большой глоток из чашки и неторопливо отёр со лба выступивший пот. – А я, знаете, математик. Восьмимерной алгеброй некоммутирующих операторов занимаюсь. Очень интересное дело. Две сотни лет решают задачу Попова для фрустрированных числовых полей, а никак не решат. А я решу, вот увидите – решу! Есть идеи, – заверил он Игорька. – Очень перспективные идеи.

Игорьку совсем не нравился блеск глаз собеседника. И болтливость его не нравилась Игорьку.

– А в спортивной области? – продолжал расспросы Иван Авдеевич. – Я – лёжа двести жму. Десять раз. Кандидат в мастера.

Дмитрук выжидательно уставился на Игорька.

– Стрельба из винтовки.

– Редкое увлечение. Обычно из лука. Порох – большая редкость. Где брали разрешение? У Контрольной Комиссии или в Совете Общин?

– В комиссии.

– Па-анятно. Как чаёк?

Чай отдавал прелыми вениками, о чём Игорёк не преминул сообщить.

– Так это же так и надо! – обрадовался начальник метеостанции. – Вы прислушайтесь к послевкусию! Улавливаете обертоны вкуса? То-то же, Дмитрук в чаях толк знает. А скажите, Игорь, инженерная профессия у вас какая? Чем, так сказать, мы будем на метеостанции заниматься? Я ведь, так понимаю, теперь буду ваш начальник. Предписания вашего я пока что не получал. Но это ничего, наверное, оно у вас с собою?

– Было с собою, в сумке. Да велокат упал в речку, всё утонуло.

– Сломался киберкомпас? – сочувственно спросил Дмитрук.

– И я так думаю. – Игорька уже тошнило от бородатого болтуна.

– Так что за профессия?

– Э-э…сантехник я.

– Наконец! Наконец они снизошли! Я им ещё когда заявку подавал?! Полгода ждём. Целых полгода! Мы единственная метеостанция на всё Семигорье, у которой нет своего сантехника. Приходится привлекать специалиста из посёлка. Выкручиваемся, станция, как ни говори, новая. Два года, как модернизировали. Пока обходимся без течей. Но клапана, шут их побери, клапана – такая капризная штука. А аппаратурка ваша – грузовым флаером?

– Завтра, завтра всё будет. Устал. Пешком… по жаре. – Игорьку было вовсе не жарко, но, наблюдая за потеющим Дмитруком, он решил придерживаться версии аборигенов. Жара – так жара, пускай их. – А почему вы дождь не сделаете?

– Почему?! – завёлся вдруг начальник метеостанции. – А вы разве сами не знаете, почему? Разве в Семигорске уже позабыли, как было дело?

– Семигорск большой, – лаконично объяснил Игорёк.

– Это, конечно, да… – растерялся бородач. – Но всё-таки! В конце концов, это бессовестно, Игорь, мы всё Семигорье приглашаем на карнавал, а в Семигорске, видите ли, гроза. Видите ли, они ни сном ни духом! Возмутительно! – снова завёлся он и даже хлопнул ладонью по столу.

Игорёк отставил чашку.

– Устал я.

Иван Авдеевич успокоился так же внезапно, как возбудился. Посмотрел на Игорька внимательно. Всплеснул могучими руками и участливо сказал:

– Батюшки! Да как же я не догадался сразу? Вы уж извините меня, голубчик. По жаре – пешком, без киберкомпаса. Вы, очевидно, переутомились. Голова не кружится?

– Кружится, – сдуру ляпнул Игорёк.