– Выглядит как человек, – сказал он. – Говорит как человек, пьёт как человек. Только вот прыгает далеко. Реакция сумасшедшая. И не потеет.

– Я, Юрий Владимирович, прошу вас включить интуицию, – не без иронии ответил Центр.

– Сначала наблюдения, потом интуиция, Вероника Семёновна, – парировал Юрий. – Собственно, интуитивных предположений, – он снова глянул на Саню, тот снова пожал плечами, – не наблюдается. Всё произошло очень быстро. Он будто учуял.

– Ладно, воители, отбой.

– Отбой так отбой, – угрюмо сказал Юрий.

Игорёк глянул вниз. Внизу проплывали леса, квадратики полей, россыпи домиков.

– А до Семигорска далеко? – спросил он от нечего делать.

– Триста двадцать три километра сто семнадцать метров на момент запроса, – отозвался штурман.

– Послушай, друг человека, а можешь ты меня не в Семигорск отвезти?

– Запросто.

– Куда, к примеру?

– Это я должен спрашивать куда, – философски заметил киберштурман. – Но с другой стороны, я обязан ответить на поставленный вопрос. Отвечаю – куда угодно.

– Ну, ты, кретин железный…

– Я не железный, – в голосе автопилота прорезались нотки обиды. – Я биомеханический. И не кретин, а киберштурман.

– А Семигорск где, на западе или где?

– Северо-запад, – лаконично сообщил киберштурман.

– Ну, так вези меня на юг.

– Не могу.

– Это ещё почему?

– Только что получена экстракоманда.

– Какая ещё экстракоманда?

– Совершить посадку на базе Семигорск-5.

Игорёк глянул на землю. Высоко. "Но я же бессмертный!" – подумал Игорёк.

– Слышь, друг. Открой мне кабину.

– Это небезопасно, – самодовольно объявил кибердруг.

– Я в курсе. Душно, воздуху надо. Открывай.

– Ладно, открою. Но придётся снизить скорость.

– А мы никуда не спешим, – сказал Игорёк, и в лицо ему ударила тугая струя холодного воздуха. – Ну, прощай, друг человека.

Игорёк перегнулся и выпал из флаера.

– Человек за бортом, – возопил киберштурман и с ускорением ушёл в пике.

В считанные секунды оказавшись внизу, под Игорьком, он выдвинул вверх кресло; кресло вдруг распахнулось серебристыми лепестками амортизатора. Флаер явно стремился выловить Игорька прямо в воздухе.

"Вот зараза!" – подумал Игорёк, отталкиваясь обеими ногами от упругих лепестков.

Флаер снова заложил вираж и опять оранжевый бутон оказался точно под Игорьком. Игорёк падал уже головой вниз, поэтому пришлось отталкиваться руками. Киберштурман заложил третий вираж, но флаер зацепился за верхушки деревьев и рухнул посреди леса. А Игорёк, обломав несколько ветвей, упал чуть в стороне, целый и невредимый. Он встал, подошёл к останкам машины. Флаер с переломанным крылом застрял в нижних ветвях могучего кедра. Второе крыло судорожно подергивалось. Из кабины донёсся бодрый голос:

– Потерпел аварию! Включаю маяк! Могу предложить горячий чай! С бутербродами!

– Давай бутерброды, – скомандовал Игорёк. – Жрать охота.

Из торчащей вверх тормашками кабины вывалился свёрток с бутербродами, пластиковый стакан и вылилась горячими брызгами какая-то жидкость, по-видимому, чай.

Игорёк подобрал бутерброды, посмотрел наверх – флаер по-прежнему пытался уложить уцелевшее крыло на фюзеляж. Игорёк надорвал пакет, откусил от бутерброда, пожевал.

– Ну что, доигрался, болван железный?

– Я не железный, я биомеханический! – донеслось в ответ.

Игорёк доел бутерброд и задал вопрос:

– Кибер, в чём смысл жизни?

Кибер ответил, на этот раз почему-то женским голосом:

– В нежном возрасте все задают себе этот вопрос. Вы, Игорь Святополкович, никуда не ходите. За вами послана оперативная группа.

– Это кто говорит, кибер?

– Уже не кибер, – кокетливо ответил голос. – Вероника Семёновна Прошкина, главный диспетчер Семигорского Центра ГРУК.

– А… Прощай, Вероника Семёновна.

Игорёк сплюнул в сердцах на устланную хвоей землю и скорым шагом углубился в чащу. Жажда самоутверждения требовала не даться в руки зловещему ГРУКу. Хватит с него и Старого Айка.

Ситуация напоминала военные действия в Ираке, и он решил брать пример с несгибаемого Володи или весёлого воина Серого, патриота и государственника. Выхода из положения, по правде сказать, он не видел никакого, потому что не видел выхода из этого неприятно бодрого, чокнутого мира. То, что опять его сунули в какое-то дерьмо – понятно. Точно так же сунут и в новое. Остаётся ему одно – бороться до последнего. Если с Айком получилось и с пиломатериалами, то с этими людьми светлого будущего, надеждой человечества он ещё очень даже повоюет. Развели тут детский сад. Киберы у них философствуют. Сантехники гимны сочиняют, уборщицы кантаты пишут. Пионэры не по возрасту шустрые, в двухкилометровые льды стремятся. Они хоть знают, что такое тяжесть бытия? Откуда им знать, бабочкам-однодневкам? Хорошо устроились, под карнавалы засуху организовывают, весельчаки.

Через полчаса Игорёк перешёл на обычный шаг. Опасности не наблюдалось, а куда идти – неведомо. Он посмотрел вверх. Где солнце, куда подевалось? Небо быстро заволакивало тучами. Эти люди благоденствующего мира вполне могли изменить погоду, чтобы лично он, Игорёк, заблудился в лесу, и вместо того, чтобы ориентироваться по солнцу, стал ходить кругами. Что там в школе по поводу мха и лишайников говорили? Игорёк осмотрел несколько стволов. Никаких лишайников. Ну да, с контролируемой погодой понятие «север» становится чисто географическим. Надо бы залезть на дерево. Да неохота. Кто они такие, чтобы он из-за них по деревьям лазил? И так вон штанина до колена разорвана, рукав пиджака на честном слове болтается. Хороший был костюм. Успел к нему привыкнуть.

Вдруг кедры расступились, и он вышел на обширную поляну, посреди которой монументально высился трёхэтажный кирпичный особняк или коттедж – ни дать, ни взять подмосковная Барвиха. "Ничего себе избушка лесника", – подумал Игорёк.

На крыльцо вышла девушка в красном платье и приветливо помахала ему рукой. Она улыбалась, в черных волосах поблёскивала золотая орхидея. "Вот те раз. Это что, обещанная опергруппа? Или свободная любовь подвалила? Лучше бы, конечно, чтобы опергруппа".

– Чему улыбаетесь, девушка? – спросил Игорёк, подойдя к крыльцу.

– Кто это тебя так отделал? – осведомилась та не без ехидства, приятного, впрочем, в этих юных устах.

Игорёк посмотрел в небо.

– Меня ГРУК ищет. Что такое ГРУК?

Девушка пожала плечами.

– У них очень запутанная иерархия.