А ещё через короткое время дирижабль плавно завалился на левый борт и пошёл со снижением к блестевшей далеко впереди своими широкими разливами реке. С ранеными я закончил, поэтому вместе с Георгием поспешил подняться в рубку. Сейчас нужно держаться ближе к капитану и радисту. Так, на всякий случай.

Серую тушу дирижабля на широком речном плёсе мы увидели сразу. Народ сначала радостно загомонил, а потом затих, когда увидел пробоины в гондоле, как раз под изображением раскинувшего крылья орла. И никого вокруг, пусто. Приводняться не стали, зависли в десяти метрах по альтиметру, сбросили штормтрапы. Первыми на землю неуклюже спустились бойцы комендатуры и взяли периметр под охрану, а после них пришла очередь палубной команды. Выбросили аварийные якоря, растянули в стороны и быстро закрепили. Радио молчит, движения вокруг никакого.

Переглянулись с Георгием. Всё без слов понятно. Нам сейчас лучше на земле оказаться. И желательно со всеми нашими вещами. Хорошо, что их немного, поэтому никаких подозрений наши короткие сборы не вызвали. Только капитан недовольно поморщился, когда увидел, что мы оба одновременно покидаем судно. Оно же сейчас беззащитное полностью. Впрочем, и нападать на него вроде некому.

В отличие от побежавших к разбитому дирижаблю, мы быстро отступили в противоположную сторону, к лесу. И как оказалось, правильно сделали, потому что почти сразу же по нам отработали огненной техникой. Два шара с гудением и треском пролетели над головами и расплескались о стволы огромных сосен, вспыхнувших, словно свечки.

– По слову государеву все находящиеся на земле и в воздухе поступают в моё распоряжение! – разнёсся над лесом торжествующий женский голос. Магией пользуется.

Вот и змея объявилась… И живая, к большому сожалению…

Волосы на голове затрещали от нестерпимого жара, сверху посыпалась горящая хвоя. Пламя перекинулось на рядом стоящие деревья, весело заревело, закрутилось в нетерпении от скорой добычи.

Курьер испуганно дёрнулся, хлопнули пиропатроны, отстреливая тросы якоря, и дирижабль рванулся в сторону от огня, с набором высоты уходя в синее небо.

Отмахнулся рукой, придушил пламя, сдул густой дым в ту сторону, откуда прилетел файербол. Проводил взглядом уходящий за подмогой аппарат.

– Уходим! – подхлестнул окрик Георгия.

Метнулись через кусты, перепрыгивая поваленные сгнившие стволы лесных великанов, закрывая лицо руками от хлещущих веток, вскарабкались на осыпающийся песчаный склон небольшой крутой горки. Остановился, оглянулся.

– Что встал? Ходу! – дёрнул за рукав родич.

– Погоди… Зачем?

– Что зачем?

– Зачем убегать? Всю жизнь так бегать? Я остаюсь! Пусть всё сейчас и решится!

– Дурень! Там армия за спиной. Дирижабли сейчас подойдут!

– Пусть подходят, всех встречу!

– Точно с ума сошёл! – как-то сразу сдулся Георгий. – А может быть, ты и прав! Значит, принимаем бой?

– Я принимаю, а ты уходи. Ты же государю клятву верности давал. Хоть кто-то из нас выживет.

– Ты за кого меня принимаешь? Вместе так вместе, до конца! Что клятвопреступник, что предатель рода, всё одинаково плохо. Двое нас с тобой осталось, поэтому я род выбираю, это сейчас важнее всего.

– Тогда я тут останусь, а ты чуть дальше отойди, чтобы нас сбоку не обошли.

Георгий кивнул, подтянул меня к себе, крепко обнял, хлопнул рукой по спине и скрылся за густым кустарником.

Сверху через листья прекрасно видно, как затоптались растерянно на месте бойцы, как что-то скомандовал комендант.

Бойцы растворились в траве, а лейтенант побежал к дирижаблю с орлами. Отсутствовал недолго, вскоре вернулся, закрутил головой по сторонам и энергично направился в нашу сторону. Покосился на исходящие бледным сизым дымом сосны впереди, отсюда было хорошо видно, как нахмурились его брови и сжались кулаки. Вскарабкался на кручу и подал голос, закрутив головой по сторонам, видимо, выискивая меня:

– Поговорить бы…

– Давай поговорим, – откликнулся на негромкую просьбу, высовываясь из-за толстого ствола сосны.

А почему бы не поговорить? Узнаю, кто там и сколько их. Что хотят, я и так знаю, то есть догадываюсь. Кровушки моей им восхотелось.

– Государь тяжело ранен, лежит без сознания, ему помощь нужна… Всем распоряжается государыня. Приказала тебе, как лекарю, срочно помочь раненому и сдаться на её милость.

– Так помощь раненому нужна или сдаться? Даже не смешно. А почему это я должен сдаваться? Я что, преступник? Только что в бою был, врагов Государя уничтожал и, получается, всё зря?

– Я сам ничего не понимаю. Только тебя, да, объявили преступником и приказали передать, что гарантируют жизнь, если сдашься.

– А если нет?

– Не знаю. Но воевать мне с тобой не хочется, потому как против магии не сдюжим. И главное, мы все тебе жизнью обязаны.

– Так и не воюйте.

– Прикажут, придётся. Люди подневольные. Под трибунал идти никому неохота.

– А головы сложить неизвестно за что охота. И маги вам не помогут.

– Так по приказу же. Присягал… Ничего не могу поделать. Что передать государыне?

– Так и передай. Мол, сдаваться не собирается. И помогать, коли преступником объявили, не станет…

Лейтенант помолчал, собрался что-то сказать, да передумал, катнул желваки на скулах, развернулся и спрыгнул с откоса, только песок волной осыпался под сапогами.

– Георгий, всё слышал? – я даже голоса не повысил, наверняка родич где-то рядом стоит.

– Ещё бы не слышал, – отозвался боярин. Помедлил немного, добавил: – Правильно сделал, что отказался. Если уж враги, то враги до конца.

Развернулся и скрылся за кустами.

От дирижабля на косе отделилась небольшая группа людей, смешалась с бойцами коменданта, развернулась в шеренгу и медленно двинулась в мою сторону. Да что же это такое! От накатившей злости сами собой сжались кулаки. Где эта тварь прячется? Неужели так и сидят все в кабине? Точно, опять два огненных шара полетели в мою сторону именно оттуда. Из кабины или нет, но с той стороны, точно. Тогда так. Протянул к ним свою воображаемую руку, ладонью смахнул файерболы в сторону, уронил в воду. Поднялся в небо сдвоенный столб раскалённого белого пара, шипение даже здесь было слышно.

Замерла на месте наступающая редкая шеренга, заоглядывалась на командиров. Вот и хорошо, стойте на месте, не до вас пока.

Размахнулся коротко, от плеча, собрал тугой воздух в кулак, ударил по серому куполу, прямо по нарисованным золотым орлам, вбивая их в воду. Вспыхнула голубая защитная плёнка, прогнулась, не выдержала напора. Пронзительный скрежет сминаемого металла острыми когтями пробежался по спине, даже волосы на голове встали дыбом. Зазмеились в ответ холодные молнии, вздыбился плотной волной песок на откосе, запорошил глаза, отбросил в сторону, ударил о ствол дерева. Хорошо, что невысоко полетел, так бы поломался или на острые сухие сучья нанизался. Хотя и этого за глаза. Не вздохнуть, в груди словно огнём горит. Рёбра, похоже, поломаны. Пересиливая боль, втянул по кусочку живительный воздух, кое-как сел, опираясь спиной на смолистую кору, сосредоточился, осмотрел себя магическим взглядом, убрал все повреждения, подождал чуть-чуть, пока отпустит, и, наконец-то, смог дышать без боли. Поднялся на ноги, пыль унесло лёгким ветром, поле боя передо мной. Стою на развороченном склоне, ни кустов вокруг, ни травы, ничего, кроме земли, не осталось. Где наступающая шеренга? А, так и топчутся на месте. Это хорошо, нечего под горячую руку к магам лезть, огрести можно.