– Если придут, увидят, что тебя давно нет. Скрывать ничего не будем. Спросят, ответим, мол, был да ушёл. Куда? А кто его знает. Это же правда? Вы и сами не знаете, куда направитесь?

Георгий только руками развёл. Нищему собраться только подпоясаться. Распрощался со ставшим мне родным семейством и, подхватив рюкзак, переступил порог в неизвестность. Договорившись встретиться на окраине, разделились. Родичу тоже нужно было собрать свои вещи.

– Ничего, Вячеслав, мы ещё сюда вернёмся, и экспедиции от нас никуда не денутся…

Как ни сторожился, а уберечься от всевидящего ока закона не получилось, Ну да это и к лучшему. Будут знать, что меня в городе нет. Повстречался мне знакомый милиционер, пристал словно банный лист с разговорами и расспросами. Ко мне домой как раз и направлялся. Я сначала испугался, занервничал, но услышав причину, быстро успокоился. Узнав о том, что ухожу в лес на охоту надолго, страж порядка и блюститель закона расстроился. Целительские возможности мои кому-то понадобились. Пришлось пообещать обязательно сразу же зайти в лечебницу. Вместе и пошли.

– Вячеслав, хорошо, что ты пришёл. У нас чрезвычайное положение. Дирижабль курьерский пришёл с ранеными на борту. Опять пираты напали. Последнее время житья от них нет. Курьеру возвращаться нужно, а экипаж в лечебнице. Поможешь?

– Конечно, помогу. Только меня Георгий будет на окраине ждать. Мы на охоту собрались, заодно и для будущей экспедиции место под лагерь присмотрим.

– Так давай мы к нему посыльного отправим, чтобы не волновался. А лучше пусть сюда подходит. Сколько ты тут задержишься?

– Что, так много раненых?

– Много не много, а силы-то у тебя не бездонные. Надо отдохнуть и восстановиться между сеансами лечения. Сколько это займёт времени? Согласен? – получив подтверждение своим словам, продолжил: – А мы милиционера и пошлём за твоим наставником. Всё равно он городом к лечебнице приставлен. Пусть поработает, не всё же время в караульной будке штаны просиживать.

– Я, между прочим, на службе, где положено, там и сижу, – обиделся милиционер.

– Да ладно тебе. Это я к слову сказал. Так что, оповестишь боярина? А мы пока начнём. Рюкзак свой можешь на кровати оставить.

– Прямо сейчас и пойду, – вздохнул страж.

И мы тоже пошли.

Освободился только поздно вечером. Почему? Да потому, что и раненых хватало, и силы свои приходилось несколько раз восстанавливать. Это при значительно выросшем их запасе. Времени потеряли много, но зато появилась реальная возможность убраться с Архипелага на курьере. Всё равно у него несколько промежуточных посадок до столицы. Можно будет где-нибудь на материке и сойти. А Георгий договорится, чтобы нас взяли на борт. Хотя, думаю, после сегодняшнего и мне не смогут отказать.

Так и получилось. Утром мы уже были на борту небольшого скоростного дирижабля. Вчера во время своих лечебных сеансов подробно расспросили матросов, как оно так получилось с пиратами? Курьер же по скоростным характеристикам любого пирата обставит? Да вот, обмишурились. Сразу уходить не стали, потому что флаг на пирате вывесили наш, государственный. Только после прозвучавшего картечного залпа в упор рванулись вперёд и попали в классические клещи на пересекающихся курсах ещё с двумя вынырнувшими с нижних эшелонов скоростными охотниками. Чудом увернулись и смогли уйти, огрызаясь редкими выстрелами и полагаясь на защищённость машинного отделения.

Активность китайцев в последнее время усилилась. Без военного сопровождения рисковали летать только вот такие скоростники. А теперь оказалось, что и на них начали устраивать засады. По всему получается, надо готовиться к скорой войне. Опять кому-то на юге наши территории покоя не дают.

Взлетели и сразу перешли в резкий набор высоты. У меня даже уши заложило. Зелёное море зелени далеко внизу быстро сменилось на серую гладь морской воды. Изредка по правому борту на горизонте проплывали отдельные острова Архипелага. Чем хороши курьеры, так это тем, что у них нет пассажирского салона. Есть, конечно, несколько маленьких випкают, но нам их не предлагали по понятным причинам. Так что мы с разрешения капитана находились почти всё время в рулевой рубке. Тем более, что слухи о моём прошлом путешествии на пассажирском дирижабле уже разошлись на этой линии и обросли многими подробностями. Выдуманными, конечно.

Обсудили с Георгием, где нам лучше сойти. И желательно пораньше, потому что долго нам везти не может. Если пока мы опережаем моего врага, то не на много. Думаю, всего на полдня, максимум на день. Поэтому придётся уходить сразу же, при первом приземлении. Развернулись над огромным Амурским морем, взяли курс на северо-запад, на материк. Слева территория китайцев, оттуда всё время пиратские суда выскакивают из-за высоких вершин Хингана. Это я повторяю слова, услышанные в рубке.

А вскоре впереди на горизонте узкая тёмная полоска появилась. Материк. И первый небольшой город – цель нашего воздушного путешествия. Скоро нам покидать это гостеприимное место.

Зашли на широкое поле, пришвартовались к приземистой коробке лётного терминала и с опаской вышли на рыжую, выгоревшую под солнцем траву. Опасались зря, никто нас за руки не хватал, никому мы пока были не нужны. Что это, наш просчёт или ошибка в прогнозировании возможных событий и до меня никому нет никакого дела?

– Нет, это мы с тобой просто события опережаем, и с каждым часом эта фора становится всё меньше и меньше. Так что не расслабляйся. Делаем то, о чём договорились, и уходим.

Успели дойти почти до бетонной коробки вокзала. На поле через открывшиеся ворота выскочил грузовой паровик знакомого ненавистного чёрного цвета, без тента, битком забитый вооружёнными солдатами. По нашу душу, что ли? Нет, на этот раз так просто не дамся!

– Не дури! – успел рявкнуть Георгий, заметив, как я потянул в руки молнию. – Ты что, не видишь, что они мимо мчат?!

Только тут я начал соображать, и с моих глаз спала пелена страха. Обдав нас запахом разогретого металла и пара, грузовик промчался мимо, чуть не сдув с головы мою походную шляпу. Затормозил у курьера в клубах густой пыли, из кабины выскочил офицер, что-то прокричал стоящему у трапа на вахте матросу.

– Вячеслав, уходим, что замер? А-а, поздно, не успеем!

Показавшийся в проёме капитан внимательно выслушал возбуждённого офицера, поднял голову, замахал нам рукой, заставив оглянуться офицера. Из кузова посыпались солдаты, выстроились в две шеренги, а паровик развернулся и запылил в нашу сторону, медленно и неспешно набирая скорость.

– Ничего не понимаю. Это точно не за нами. Случилось что-то? А что может на границе случиться, кроме боевого столкновения? Наша помощь понадобилась? Впрочем, что гадать, сейчас всё и узнаем. Ты только погоди воевать, успеешь ещё.

– Если это за нами, то просто так я не сдамся. Лучше в бою погибну, чем эта змея будет надо мной издеваться. Так хоть не бесславно погибну.

– Не спеши только.