Дэн сделал усилие и заговорил спокойно, без нервов:

— Аборигены очищают район от нечисти. И они это сделают, даже если понесут большие потери. Бионики больше не играют роль сдерживающего фактора. Их надо срочно отзывать и использовать в разовых акциях. Может, только водяного имеет смысл пока оставить. Но и его вскоре выловят.

— А что потом?

— А потом бароны придут сюда. Судя по всему, единым войском. Или одновременно с разных сторон.

Эрвуд побледнел, невольно скосил взгляд на мешок. Он впервые видел наглядное подтверждение активности аборигенов и хотя привык к виду крови, все же спокойно смотреть ни это не мог.

— Считаете, что они уже готовы к нападению?

— Если и не сейчас, то скоро. У них на руках все доказательства того, что здесь поселилась нечистая сила.

— Какие доказательства?

— Бионики — раз. Замкнутость владельца замка — два. B средние века не принято сидеть безвылазно и не показывать носа. Ну и три — отсутствие всякой жизни вокруг замка. Крестьяне давно разбежались, поля никто не возделывает, урожаи не собирает, рыбу не ловит, скот не разводит.

Голос становился все мрачнее. Дэн обычно сгущал краски, представляя их положение в худшем, чем на самом деле, свете. Но сейчас он говорил сущую правду. И сам был этому не рад.

— …Значит, мы не едим обычную человеческую пищу. То есть — мы не люди. Либо получаем все колдовским путем. Я предупреждал: как только дело запахнет нечистью, в игру вступит церковь. У них сейчас самый пик борьбы с дьявольскими силами, ересью, инакомыслием. Под этим соусом устроят святую войну против сил зла. Впрочем, и об этом я тоже…

— Хорошо! — резко сказал Эрвуд. — Ваши предложения?

— Уходить! — устало проговорил Дэн. — Можно сказать — бежать! Даже имея современное вооружение, мы не выстоим против всего мира. И у нас еще нет такого положения, влияния, чтобы нас считали значимой силой. Страх есть, но он мелкий, частный. А уважения силы, уважения мощи нет. В самом начале вы совершили ошибку, захватив замок и не начав процесс вхождения в общество. Считали, что это так, игра. Средние века, рыцари, замки, турниры… А эпоха давит на вас, показывает, кто есть кто. И вы… мы это давление не выдерживаем.

Дэн замолчал и устало вздохнул. Эрвуд не спешил с ответом, думал, прикидывал. На мешок больше не смотрел — шок прошел.

Так они простояли с минуту. В комнату заглядывали техники, мелькнул Ральф. Потом зашел Бармин (Дэн его видел всего второй раз). Вопросительно посмотрел на них, но тоже не произнес ни слова.

Дэн ждал вердикта Эрвуда, но не очень надеялся на то, что тот решит начать эвакуацию. Куда? И как? Сохранение секретности, контроль над людьми, перевозка грузов, организация новой базы… столько сразу вопросов и проблем.

Но если Эрвуд хочет держать оборону, то он либо глупец, либо сумел договориться с кем-то на Земле. И теперь ждет помощи. Сразу десяток предположений, версий, догадок возникли в голове у Дэна. Но он прогнал их. Что толку прикидывать, если сейчас все станет ясно. Эрвуд все одно выложит расклад. Дальше тянуть нет смысла.

* * *

Майор набрал воздух в грудь, с шумом выпустил его через хищно раздутые ноздри. Посмотрел на Бармина, на Дэна.

— Мы остаемся. База должна быть сохранена. Проект временно приостановлен, но он работает. Скоро мы получим помощь. Финансы, технику, материалы, людей. С местными баронами, графами, князьями и герцогами должно быть покончено. Мы должны показать, кто здесь хозяин. А потом… — Эрвуд скрипнул зубами и глухим от ярости голосом продолжил: — Потом мы завоюем уважение! И нас будут бояться не как нечистую силу, а как могучих властителей! Местная титулованная шантрапа приползет на коленях молить о пощаде и предлагать службу!

Дэн с удивлением покосился на майора, вполне серьезно подозревая, что тот спятил. Какое, на хрен, могущество, когда со дня на день замок попадет в осаду?! Что он несет?

А Эрвуд внезапно успокоился и перешел на официальный тон.

— Капитан Навруцкий. В связи с сегодняшними событиями совещание переносится на завтра. На двенадцать часов. Мы ждем от вас как от военного специалиста предложений по улучшению обстановки. Со своей стороны обещаю любую посильную помощь. У вас есть вопросы?

— Есть. Не факт, что у меня появятся какие-то предложения. Все более-менее реальные идеи я высказал.

— И они были отклонены. Так что вам надо найти новое решение проблемы. — Эрвуд склонил голову, чуть прищурив глаза. — Я вас больше не задерживаю. До завтра.

Дэн кивнул ему и Бармину и вышел из комнаты, накрепко сжав зубы, чтобы не выругаться.

«Ну, погоди, сука, я тебе это припомню! И улыбочку, и „не задерживаю“. Придет время — за все ответишь!..»

Чувствуя, что внутри все клокочет от ярости, Дэн вместо казармы пошел к себе. Сабина должна быть, по идее, там. Если сейчас что и может снять дикое напряжение, то только секс либо драка. Но бить морду некому. Да и ласки Сабины лучше чем махание кулаками…

* * *

Из затеи ничего не вышло. С Сабиной работал Дьяконов, проводил свою шоковую терапию. А когда Дэн сунулся туда, не пустил. Сказал, что сейчас только мешать будет. И добавил:

— Ее сегодня лучше не трогать. Ни в каких смыслах. Пока она не придет в себя. А вот потом, наоборот, надо загрузить общением. И вообще быть рядом. Вы или кто-то иной. Лучше женщина. И никакого давления. Ясно?

Дэн развел руками, сплюнул от досады и пошел прочь. И здесь облом. Ничего иного не остается, как занять себя работой. И думать, думать! До утра надо найти выход из положения. Чтобы устроил всех. И Эрвуда, и Дьяконова. И самого Дэна…

…У техников он провел час, проверяя подготовку самолета к вылету. Потом еще час работал с записями, полученными днем и вечером. Затем от уцелевшего тролля пришел сигнал вызова, и Дэн отправил туда Ральфа с двумя десятками киберов. А сам с одним десятком съездил к южной границе владений.

До самой ночи он работал с данными авиаразведки и информацией, поступившей от биоников. Сэм помогал составлять на компьютере карту провинции. Уже в полночь Дэн приказал послать самолет в еще один вылет. На пределе дальности. Проверить территории за границей владений соседей.

Три чашки крепкого кофе дорогущего сорта «мокко» с коньяком, полдюжины бутербродов, изрисованная карта, склеенная из шести стандартных листов. И мысленная ругань в адрес всех, начиная от Эрвуда и заканчивая Боллером, создавшим этот проклятый «станок».

Он отправил спать Сэма, потом техников, за исключением дежурной смены. Одни обошел замок. Сам встречал самолет и снимал носитель с записью. Сам же программировал его на новый вылет — дело не столько сложное, сколько хлопотное.

И только когда наступил четвертый час ночи, что-то такое оформилось в голове. Что-то подходящее, реальное. Прокрутив пару раз идею, Дэн вырубил комп и пошел спать. Зная по опыту, что утром всплывет еще какая-нибудь умная мысль.