– Не оставляй меня с ним наедине! – взмолилась Инна, обращаясь к Марише. – Он меня придушит.

– Не посмеет! – воинственно заявила Мариша. – Хватит с нас уже трупов!

Бритый подошел к жене и уставился на нее долгим задумчивым взглядом. Слов он никаких не говорил, но подруги почему-то начали под его взглядом ежиться. Им вспомнились все их грешки и прегрешения, и они подумали, что в общем-то у Бритого есть полное право быть недовольным поведением своей супруги.

– Ну что ты смотришь?! – наконец не выдержала Инна. – Я же не виновата, что кто-то убил Павла или он сам в себя выстрелил.

– Вот что, – сказал Бритый, не обращая внимания на речь Инны. – Вы вокруг Павла крутитесь уже давно. Уверен, что вам удалось много про него узнать. Быстро выкладывайте мне все, что вы знаете. А я вам скажу, как действовать дальше. И поторопитесь, пока менты не приехали.

– Сначала мы узнаем, было это убийство или просто несчастный случай на охоте, – ответила ему Инна. – А потом уже тебе все подробно расскажем.

Но прибывший лейтенант милиции и эксперт быстро развеяли все надежды подруг на несчастный случай.

– Выстрел был сделан из другого оружия, – осмотрев тело Павла и его ружье, заявил эксперт всем собравшимся. – Сразу видно, что из того ружья, которое было найдено возле убитого, никто не стрелял уже больше полугода.

– Так что же, выходит, все-таки убийство? – прошептала Инна.

Менты не соизволили ей ответить, зато предложили всем присутствующим сдать имеющееся у них в наличии огнестрельное оружие. Все послушно сдали ружья. Второе ружье Павла, оставленное им в доме, также забрали. И Марише с Инной тоже пришлось отдать на экспертизу ружья Бритого, которые они привезли с собой, что отнюдь не улучшило настроения последнего.

– Толку от этой экспертизы все равно никакой не будет, – прошептала Мариша на ухо Инне. – Убийца, если он среди нас, уже давно избавился от того оружия, из которого застрелил Павла.

– Меня уже давно терзает другое, – сказала Инна. – Как все эти люди, имевшие зуб на Павла, оказались в одном месте и в одно и то же время?

– Это странно, но сейчас меня интересуют более насущные проблемы, – ответила Мариша. – Будем мы говорить милиции все, что нам удалось узнать про Павла?

– Придется, – пожала плечами Инна. – А то ведь они сами когда еще докопаются до правды. А то могут и вовсе по ложному следу пойти. Придется сказать, что почти у всех охотников был повод ненавидеть Павла и желать ему отомстить.

Бритый, который услышал слова Инны, побледнел.

Лейтенант Топорков тем временем начал допрос всех присутствующих, включая и егеря Сашку, который после случившегося не мог оправиться от шока и со вчерашнего дня заливал свой шок изрядными дозами спиртного. Так что в качестве свидетеля в теперешнем своем состоянии он подходил мало. Допросил лейтенант также и подруг, которые, как и собирались, выложили лейтенанту всю правду. Слушая подруг, лейтенант то краснел, то бледнел, а глаза его округлялись.

– По вашим словам, в лесу собрались практически одни враги убитого, – сказал он, ошеломленный услышанным.

– Во всяком случае, люди, которым очень бы хотелось видеть Павла мертвым или в крайнем случае инвалидом, – заверила его Мариша.

В результате Топорков объявил, что все находящиеся в заказнике люди подозреваются в совершении убийства Павла Аистова. В том числе его жена и ее подруги. Это же касается и тех двух знакомых Инне охотников, которые показали подругам дорогу в заказник. Теперь они горько казнили себя за то, что поддались на уговоры Инны, но было поздно. И, как решил лейтенант Топорков, до тех пор, пока не будет найден истинный убийца, ни один человек территорию охотничьей базы не покинет.

Все мужики после его слов страшно расстроились. Нет, они были не против того, чтобы провести на базе неделю и даже больше, но при этом они желали ходить на охоту. А ходить-то как раз было не с чем. Потому что все огнестрельное оружие было у всех изъято. А на всякий случай лейтенант распорядился изъять и холодное оружие, вплоть до кухонных ножей. Так что теперь, даже попадись добыча в оставленные егерем капканы, ее было бы нечем разделать.

– Ну и что? – спросила Инна у Мариши, когда они вышли от Топоркова. – И чего мы добились своей откровенностью с милицией? Нас же еще и заподозрили в том, что мы созвали сюда всех этих людей, имеющих зуб на Павла, чтобы замаскировать собственное злодейство.

– Да, а главное, и мотив у нас имелся, – счастье подруги, – грустно согласилась с ней Мариша. – Вообще-то кое в чем Топорков прав.

– В чем это еще? – удивилась Инна.

– Если бы Павел и в самом деле принялся всерьез терроризировать Юльку и если бы другого выхода не нашлось, то я бы его убила, – хладнокровно ответила Мариша. – Или если бы не убила, то уж искалечила бы точно. И ты мне поверь, я нашла бы способ это сделать.

Инна покопалась в своих собственных чувствах и с удивлением обнаружила, что жизнь и счастье Юльки ей тоже гораздо важней счастья и даже жизни какого-то там Павла, который к тому же всегда держался с ней, Инной, по-хамски. Так что она согласно кивнула, и подруги снова пришли к миру и согласию.

– А ты не поняла, чего этот лейтенант болтал, будто мы с тобой созвали сюда всех этих людей с помощью каких-то писем? – спросила Мариша.

– Нет, – покачала головой Инна. – А ты им ничего не писала?

– Ничего, – решительно заявила Мариша. – Да и что конкретно я могла им написать? Мы с тобой сами только вчера, и то с помощью твоих приятелей-охотников, узнали, как добраться до этого заказника. И потом, мы не были на все сто процентов уверены, что Павел прячется с Юлькой именно здесь. Мы же всю дорогу обсуждали, туда мы едем вообще или нет.

– А вот по словам Топоркова, все эти люди получили какие-то письма, которые заставили их сюда приехать, – сказала Инна.

– Вот бы узнать, что было в этих письмах! – воскликнула Мариша. – И хорошо бы взглянуть на само письмо. Хотя бы на одно из них. Я только и поняла, что все письма были анонимные. Но этого мало.

– Мало, – согласилась Инна.

– Вот и нужно нам с тобой увидеть само письмо, – сказала Мариша. – А еще лучше его прочесть.

– Сама об этом же мечтаю, – призналась Инна. – Но вся беда, что Топорков письма изымает как вещественные доказательства.

– А кто из нас еще к нему на допрос не ходил? – живо прикинула Мариша.

– Только вон тот седовласый господин, – тихо ответила Инна, кивая в сторону диванчика, где в одиночестве примостился неизвестный подругам мужчина. – Ему стало плохо с сердцем, и он отпросился немного полежать.

– Но сейчас его, видимо, отпустило, – заметила Мариша. – Раз он присоединился к остальным и ждет своей очереди для допроса.

Подруги переглянулись и разом решили, что ни за что нельзя позволить Топоркову изъять последнее анонимное письмо, находящееся, по всей видимости, у седовласого господина. Поэтому подруги резво подскочили к пожилому господину и не без некоторого труда – он, видите ли, пригрелся у камина – увлекли его подальше от комнаты, которую Топорков временно переоборудовал в кабинет для допросов.