Ее буквально использовали, как шлюху — и выкинули вон! А где все то, что обещали менестрели? Вот у Ролена с Джалиной была любовь! Они только увидели друг друга — и разлучить их больше никто не смог. И когда она пришла к нему, он осыпал ее лепестками роз, подарил ей драгоценности…

По молодости лет Ванесса как‑то не задумывается, что любовь — и то, чем она пыталась заняться с королем суть вещи разные. Любовь… она есть. Но придворная проституция к ней никакого отношения не имеет. А если нет любви — к чему платить больше?

Что такого есть у нее, чего нет у других женщин?

Ванесса так не думает. Она просто злится. И больше всего — на короля.

Ну как он мог!?

И самую большую обиду вызывает то, что даже шантажировать его ребенком потом не получится. И напоминать о 'нашей восхитительной ночи' — тоже. Потому что ничего и не было.

Ей просто указали на ее место.

Она даже не понимает, что вела себя, как проститутка — и Алекс дал ей это понять наиболее быстрым и жестоким способом. И даже не лишил ее перспектив. Фактически, своим поступком он уберег ее от множества бед.

У невинной девушки еще есть шанс найти свое место в мире. У королевской шлюхи?

Место тоже есть, но только пока она сможет удерживать расположение короля. А потом — это дорожка вниз.

Замуж?

Можно. Только счастья в такой семье не будет. Увы…

Ванесса пока этого не понимает. И кусает подушку в своей комнате, и клянется отомстить…

Она страшно отомстит!

* * *

Иннис в этот миг беседует с призраком. Тиданн Андаго серьезен и спокоен.

— Ты сможешь меня отпустить?

— Как?

— Надо найти кости твоего дяди, похоронить их — и отпустить меня кровью рода. Он отомщен, я спокоен. Это Алекс?

— Да. Дядя, я хотела с тобой серьезно поговорить…

— О нем?

— Да, в том числе.

— То есть?

Несколько минут Иннис молчит, а потом решается, словно в ледяную воду прыгает.

— Дядя, я хочу повторить ритуал. Я хочу, чтобы Алекс был рядом со мной. Я без него не могу!

— Ты его любишь?

— Да. И он мне просто нужен.

Призрак на несколько минут замолкает.

— Иннис, а почему он ушел?

— Он сказал, что его присутствие рядом подставляет меня под удар. Но тут‑то, в Андаго?!

— Ты думаешь, тут безопаснее? Иннис, поверь мне, если бы он хотел…

— Он хотел! Дядя, я же не слепая!

— Он тебе сам об этом сказал?

— Он сказал бы, я знаю! Но он не мог!

— не мог.

Тиданн вздыхает, понимая, что либо он сейчас выложит часть карт на стол, либо…

Иннис ведь не успокоится просто так. Она обязательно что‑то да наворотит — и он обязан ее удержать. Демонология — не шутка, тут головы лишиться можно, а у него еще род не продолжен…

— Иннис, а кого ты хочешь вызвать?

— Алекса.

— А — как? Ты знаешь его истинное имя? У тебя есть его частица?

— Э… нет. Но тот ритуал…

— Ты просто выхватила того, кто оказался ближе. И — все. В этот раз может появиться любой другой демон.

— Но Алекс же…

— А Алекс — вообще полудемон.

— Да, он говорил. А ты уверен? Все‑таки хвост, чешуя…

— Я мертвый, мне виднее. Он полудемон, некромант — безусловно, но не демон изначально.

— Но тогда ему можно жить в нашем мире?!

— Кто о чем, а влюбленные о своем! Инни, начни, наконец, думать!

— Дядя? Я не понимаю…

— А ты постарайся. Алекс — не пустомеля и не придворный шаркун, если бы он мог остаться — он бы остался. Если ты уверена, что он любит тебя.

Иннис на несколько минут замолкает, вспоминая.

Его ласковые руки, его глаза, его улыбку, его взгляды, когда он думал, что она не замечает, его голос…

— Я уверена, дядя. Он любит меня, но почему‑то… вы, мужчины, бываете такими глупыми!

— Зато вы, женщины, просто светочи разума.

Иннис фыркает. Задорно и насмешливо.

— Ты мне поможешь?

— Я научу тебя, как развить твой дар. Научу тебя им пользоваться. И потом мы поговорим о некромантии. Хорошо?

Иннис кивает. Лучше начинать с азов, не так ли?

Тиданн смотрит на девушку и думает, что упокоение ему еще долго не грозит. Куда уж тут?!

Ну почему эта соплюшка все время намеревается свести себя в могилу?

Демонов ей вызывать!

Демонов, не абы кого!

Алекс, какого демона ты удрал, не разочаровав ее?! Не смог!? Тоже влюбился?

А ведь возможно.

Но где тогда искать мальчишку?

Впрочем, Тиданн не отчаивался. У призраков свои методы. Надо будет уговорить Иннис дать ему свободу, а там уж…

Вот сейчас он обучит девочку азам, чтобы она смогла оторвать его от замка и от места вызова, а он расстарается.

Призраков можно найти везде.

В городе, в замке, даже в деревне. И все они любопытны и болтливы. Да, иногда они игнорируют людей. Но не других призраков.

Тиданн обязательно расспросит всех. И попросит.

Некромант?

Алекс?

Лет до тридцати, не старше, он бы почувствовал, при жизни Тиданн все‑таки был лекарем, светлые волосы, голубые глаза… неужели никто ничего не знает?

Даже если Алекс не из Риолона, а это вполне возможно, было в нем что‑то такое… не местное, один призрак передаст другому, тот третьему — и рано или поздно никуда ты не денешься, некромант. Либо придешь и объяснишься с племяшкой, либо…

Либо я на тебя всю окрестную нечисть натравлю! А нечего девчонке голову морочить! Поганец! Обаятельные вы… темные, дар у вас такой! Но мне‑то от этого не легче…

— Дядя!

— Да, Инни?

— Так с чего мы начнем?

— Я начну с того, что дам тебе домашнее задание. Вон там, на полке, третья книга справа, пятая полка снизу. Основы четырех стихий. Доставай и читай, поняла?

— Да.

— Раздел о стихии воздуха — учи. Потом я тебя спрошу.

— Да, дядя.

Иннис уносится к полкам. Да, любовь — она не только на подвиги, она и на учебу может стимулировать. Хотя второе безусловно сложнее.

* * *