С видом мастера-знатока комментирует:

– Крутится карпушок там, у кормушки, видишь, потягивает помаленьку, потягивает. Вот опять, смотри, смотри…

Лёша, естественно, ничего не видел. Но кивал в знак согласия. Его звонок молчал, как рыба об лёд.

От этой тишины и от блаженного тепла, от кофейка, Алексей стал клевать носом. Раскладное кресло было громоздким, когда он его на горбу нёс, но оказалось весьма удобным и комфортным, когда он в него сел. Глаза закрылись. Лёша задремал. И опять снится ему военный сон: полк на плацу, развод, торжественный марш. Почему-то в строю вместе с ним жена, тёща, тесть, детишки. Командир полка командует: «Поооллк! Смиррноооо!!!» И тут на плац выбегает корова, на шее у неё звоночек, и звоночек начинает звякать, да так противно и громко. Что за чёрт?

– Лёха, подъём! Клюёт, тащи!

Это Семёныч кричит и бежит к его спиннингу. Подсечка, ещё рывок, удилище согнулось.

– Есть!

Александр Семёнович, опередив Алексея, стал вываживать рыбу. И так ловко у него это получалось, ну загляденье просто.

– Ну, а ты что спишь? Мы же рыбу ловить приехали.

Да, неудобно получилось. Заснул, и опять служебный сон. Даже на рыбалке не отстаёт. Но почему тёща на плацу с тестем оказались? Вопрос. Наверное, в гости скоро заявятся.

Алексей вскочил, стряхнул дремоту, схватил подсак и стал помогать товарищу по рыбалке вытаскивать карпа – а это действительно был он, их первый карп. Вдвоём они лихо и быстро управились.

– Ну, этот карпушок кило на полтора потянет, – оценивающе глянув на рыбину, сказал Александр Семёнович. – Давай, перезаряжай спиннинг. Вперёд.

Алексей набил прикормку в кормушку, подцепил по паре кукурузин на крючки, по совету Семёныча добавил по червячку.

– Ты поплевать не забудь на насадку – пошутил Семёныч.

– А что, поплюём, почему бы и нет?

Алексей аккуратно, как учили, занёс за спину спиннинг и, поймав нужный момент, лихо забросил кормушку. Вроде получилось неплохо, метров на двадцать пять улетела. Отлично на первый раз.

Понемногу сам процесс ловли рыбы начинал увлекать Алексея.

Справа, у Семёныча, опять запищало.

– Есть, ещё есть, карпик. Пошло! Клёв пошёл. Нормально!

Они опять вдвоём подняли килограммовую рыбу. В садок полетела очередная добыча.

Попискивало и позвякивало и у других рыбаков на пруду. Кто-то вываживал рыбу, кто-то чертыхался после срыва добычи. Одним словом, все на пруду занимались делом, которое и называлось «рыбалка».

Часов в десять наступил штиль. Нет, ветерок слегка поддувал, поверхность пруда рябило, но клёва, как ни вглядывались рыбаки в свои сигнализаторы, не было. Как отрезало. Тишина. Тихо стало и в целом на пруду. Народ подрёмывал на стульчиках и креслах. С противоположного берега потянуло дымком, кто-то шашлык собирался жарить.

Перезабросили снасти один раз, другой. Тишина.

– У рыбки тоже перекуры бывают, пояснил Семёныч. Не напрягайся, через пару-тройку часов опять будет клёв. Это рыбалка, тут терпение нужно. Возьми удочку, садись на мосток, рядом. Поместимся. Спиннинги в зоне видимости, добежим, если что.

Александр Семёнович собрал удилище. Это была пятиметровая, прямо скажем, не лёгкая старая удочка с китайской катушкой. Поплавок ярко-красный, тяжёлый. Зато издалека заметен, подумал Алексей. Удочку он в руках не держал уж точно двадцать лет, а уж как обращаться с катушкой на обычном удилище, и вовсе не ведал. Однако мастер рядом. Он и помог Лёше во всём разобраться.

– Держи. Давай попробуем на крючок макароны подвесить.

– Ну даёшь, Семёныч, сейчас порекомендуешь их, макароны, продуть и на уши себе повесить? Ишь, хитёр, остряк.

Однако у этого мастера в рюкзаке, в пластиковом чемоданчике, в котором обычно слесарные инструменты хранят, была разложена целая куча всяких коробочек размером со спичечный коробок – и круглые, и квадратные, всякие. Взяв одну из них и открыв, Александр Семёнович действительно продемонстрировал кучку небольших по размеру макарон. От коробочки шёл приятный клубничный аромат.

– Держи, такие на уши не повесишь, только на крючок пойдут. А сверху давай ещё болтушкой прикроем. Добро?

«Да… Сколько же дней он готовился к этой поездке, не представляю…» – почесал затылок Алексей.

Ну, за работу.

Он бросил пару горстей прикормки в предполагаемое место заброса снасти. Не с первого раза, но всё же кое-как одел макарошки на крючок. Семёныч показал, как надо пользоваться болтушкой, которая была заряжена у него в медицинский шприц.

Это же надо додуматься до такого!

Вперёд.

Заброс оказался неудачным. Лёха начал потиху выбирать леску. Над поверхностью пруда появился девственно чистый и, естественно, голый крючок. Исподтишка глянув на партнёра по рыбалке, он повторил эту сложную, и, как ему казалось, невыполнимую миссию сам. Сам наживил крючок. Получилось! Ура!

Опять заброс. Теперь аккурат в цель. Наверное, и насадка цела.

Алексей положил удилище на мосток. Перенёс туда же и кресло. Присел. Вдвоём они разместились, в принципе, достаточно комфортно. Вширь мосток был метра три. Так что не мешали друг другу.

– Ты смотри, удилище не бросай, пусть постоянно под присмотром будет, знаешь, мне его ещё отец подарил, не дай Бог, карп утянет.

«Да кому он нужен, этот раритет, кто его утянет, тяжелющее это удилище? Сам-то из дому его еле-еле тянул» – ухмыльнулся Алексей.

– Не переживай, Семёныч, всё в норме.

Лёша пристроился в кресле. Глаз косил, конечно, на спиннинг, там-то уж проверено, добыча была. Он ожидал повторения. Однако периодически посматривал и на лежащее у левой ноги удилище.

Одиннадцать часов. Первый утренний азарт, видимо, прошёл. Алексей, поёживаясь, глянул на пруд. Не очень большой. По ширине метров двести – двести пятьдесят будет, Противоположный берег метрах в ста пятидесяти. Деревьев почти нет. Редкий кустарник. А народу прилично.

Человек эдак пятьдесят наберется. Вон семьёй ловят. Дама, два пацана, муж у мангала топчется. Ну что ж, выходной. Народ отдыхает.

У Александра Семёновича опять пискнул сигнализатор. Он вновь приподнялся и замер в ожидании. Лёха туда же навострил и уши, и глаза. Ну, сейчас начнётся…

Да, началось, но не там, а у него под ногами, слева.

Удилище слегка дёрнулось и поползло с мостка. Сначала тихонько, не спеша. Через секунду-другую удар, рывок. И нет удочки.

Ау, где ты?

Лёша замер. Руки онемели, в горле клубок засел.

Семёныч заорал, явно с опозданием: «Держи, ворона! Так тебя перетак! Держи!»

Совет друга, коллеги по рыбалке, конечно, запоздал. Вот это да! Разве такое бывает?