надо быть настороже. Слишком легко и быстро, по-моему, он согласился на все условия лорда протектора.

– Обязательно сниму, – заверил его Эйнар. – Но сначала посмотри наверх.

Тристан с недоумением нахмурился, но послушно исполнил его приказ.

Сильвия тоже не удержалась и в свою очередь подняла голову.

Потолки в тронном зале были настолько высокими, что сверху шла галерея, сейчас залитая темнотой. Наверное, при необходимости там можно незаметно спрятать какое-то количество людей. Например, подготовив неожиданное нападение. Или же, напротив, желая обезопасить императора от такового.

– И что я там должен увидеть? – обескураженно поинтересовался Тристан.

– Не «что», а «кого», – исправил его Эйнар. – Там несколько моих людей, чьи сознания защищены от тебя ментальными амулетами. Поэтому тебе кажется, что галерея пуста. Но это не так. Одно лишь подозрение о том, что ты пытаешься каким-либо образом воздействовать на кого-либо в этом зале – и ты погибнешь. Погибнешь прежде, чем сообразишь, что вообще происходит.

– Не доверяешь мне?

Тристан посмотрел на Эйнара. Он старался говорить спокойно и без эмоций, но уголки его рта то и дело раздраженно кривились вниз.

– Конечно, не доверяю, – подтвердил Эйнар. – Слишком часто ты уходил от меня в последний момент. Больше я такой ошибки не допущу.

Тристан на мгновение скривился, однако почти сразу нацепил на лицо бесстрастную маску.

– Предлагаю не терять больше времени даром, – сказал сухо. – Снимай с меня чары.

Эйнар с некоторой нервозностью потер ладони. Опять почему-то переглянулся с Александром.

Хм-м… Такое чувство, будто они что-то задумали против Тристана. А впрочем, оно и к лучшему. Эйнар прав. Тристан слишком долго водил всех нас за нос. С таким магом никакая предосторожность не будет излишней.

– Помни о моем предупреждении, – хмуро бросил Эйнар и все-таки решился.

Прищелкнул пальцами – и колдовская лента вокруг шеи Тристана ярко вспыхнула, заиграла всеми оттенками алого – а потом исчезла без следа.

Мужчина вздохнул полной грудью. С нескрываемым наслаждением потер горло.

– А теперь освободи Сильвию, – сказал он – и в его голосе вдруг отчетливо проскользнули повелительные нотки.

Эйнар с сомнением поджал губы.

– Это обязательно? – спросил мрачно. – Она ведь напасть попытается. Пусть колдовать она пока не может, но приятного все равно будет мало.

– Я точно ничего не сумею сделать, пока она в магической клетке, – проговорил Тристан. – Нити заклятья будут блокировать все мои попытки добраться до ее сознания.

Переносицу Эйнара разломила страдальческая морщина. Он явно не желал выполнять повеление Тристана.

– Не переживайте, ваше высочество, – вдруг продолжил с непривычной вежливостью Тристан, как будто внезапно вспомнил о правилах этикета и решил вернуться к их соблюдению. – Сильвия не сумеет никому причинить вреда. Как только вы уберете клетку – она сразу же попадет под власть моих чар.

Эйнар немного помедлил, но затем все-таки махнул обреченно рукой.

– Ладно, – обронил негромко.

Опять прищелкнул пальцами.

Нити клетки в тот же миг загорелись настолько нестерпимым белым пламенем, что Сильвия с коротким болезненным вскриком зажмурилась. А когда открыла глаза – заклинание Эйнара, державшее ее в плену, исчезло.

Почти сразу я почувствовала, как она упрямо пытается создать какие-нибудь чары.

– Даже не думай, – кинул ей Эйнар. – Это территория алых драконов. И твое разрешение колдовать тут давно отозвано.

Но так просто Сильвия сдаваться не желала. Я почувствовала, как она напряглась, как будто перед прыжком.

– Хватит.

А это сказал уже Тристан.

Сделал шаг вперед – и его серые глаза вдруг засияли собственным огнем. Одновременно с этим в висках нестерпимо заломило. И весь мир вокруг перестал существовать во вспышке ослепляющей боли.

Глава шестая

Я опять стояла у крыльца разрушенного факультета. И вновь видела девушку в белом платье и с кроваво-красными волосами, которая печально смотрела на меня, стоя около полуоткрытой двери, ведущей внутрь здания.

– Я бы могла дать тебе целую империю.

Голос Сильвии дрожал, как будто она с трудом сдерживала рыдания.

А впрочем – почему «как будто»? В этот момент ласковый рассветный лучик как раз позолотил ее щеку, которая влажно блеснула на свету.

С пушистых ресниц Сильвии сорвалась еще одна слезинка. Прочертила новую дорожку по коже.

– Как великолепно выглядела бы на твоих волосах корона Даргейна! Ты была бы первой белой драконицей, занявшей престол империи.

– Меня не трогает все это, – тихо сказала я. – Зачем мне трон, если рядом не было бы тех, кого я люблю?

– Неужели черный дракон так дорог тебе? – Сильвия в изумлении покачала головой. – Даже не верится.

– Ты сама во имя любви когда-то бросила вызов императору, – напомнила я. – Или забыла?

Сильвия понурилась. Распущенные волосы упали ей на лицо, скрывая от меня выражение ее лица.

– А ведь твой супруг ждет тебя за гранью миров, – продолжила я. – Уверена, что до сих пор ждет. Не пора ли тебе уйти к нему? Время для мести прошло.

Сильвия несколько минут молчала. За стенами четвертого факультета медленно и величаво восходило солнце. Его свет дробился на белоснежном снегу мириадами ослепительных искр. И казалось, будто весь мир плавится в этом огне.

– Если ты позволишь мне остаться – то твой отец не сумеет изгнать меня, – наконец, очень тихо проговорила Сильвия.

– Нет, – тут же отрезала я.

– Но тебе нужна будет помощь, – попробовала возразить Сильвия. – Ты ничего не понимаешь в придворных интригах. Представляешь, что начнется, когда о возрождении нашего рода узнают? Твоя жизнь окажется в смертельной опасности!

– Нет! – уже громче и резче сказала я. Добавила с кривой ухмылкой: – Моя жизнь и без того была в смертельной опасности последние полгода. Не переживай. Я привыкла.

– Айс погиб, – предприняла Сильвия последнюю попытку переубедить меня. – Тебе нужен будет защитник.

Я вспомнила Вэлнара. Его холодный прищур светлых глаз, чуть презрительную улыбку, от которой меня по первости бросало в дрожь.

– У меня он уже есть, – сказала я твердо и без тени сомнений.

– Да, но…

Понятия не имею, какие еще доводы она собиралась мне привести. Но блеск снега внезапно стал невыносим. Глаза заслезились от болезненной рези, и я зажмурилась. А когда осмелилась вновь взглянуть на крыльцо – Сильвии там уже не было.

– Прощай, – чуть слышно обронила я. – Пусть твоя душа наконец-то обретет покой.

Картинка перед глазами неожиданно дрогнула, расплываясь. И я точно знала, что больше никогда не вернусь в это место. Точнее, в реальности-то вернусь, но только не во сне.

Я открыла глаза. Бездумно уставилась в далекий потолок.

Медленно возвращались воспоминания. Битва с дикими драконами над дворцом