императора. Обращение Айса и его отчаянная попытка помочь Вэлнару. Его гибель. Мой договор с Сильвией и все прочее, что последовало за этим.

– Ты с ума сошел! – неожиданно раздался такой знакомый и родной голос. – Какого демона ты отпустил Тристана? Неужели не понимаешь, что с таким подлым типом невозможно иметь никаких дел по определению? Он забудет ваш уговор сразу же, как только почувствует себя в безопасности! Не останется он ни в каком западном королевстве. Зуб даю, максимум через несколько месяцев вернется и вновь начнет плести интриги.

Я немедленно зажмурилась, притворившись, будто еще не пришла в себя.

Знаю я этих великих лордов, глав драконьих родов. Из них любую информацию клещами тянуть приходится. Если поймут, что я очнулась – то точно прекратят такой интересный разговор.

Но я с трудом удерживала себя от радостной улыбки. Потому что Вэлнар был рядом со мной. Все-таки не погиб. Все-таки жив!

– Я знаю, – спокойно ответил Эйнар. – Тристан обязательно сделает новую попытку захватить власть в Даргейне.

– Тогда почему ты дал ему уйти? – ядовито поинтересовался Вэлнар.

– Во-первых, я спас таким образом жизнь Амаре, – проговорил Эйнар. – Ее необходимо было избавить от клятвы крови. Добровольно Сильвия бы ни за что не оставила ее в покое, и ты это прекрасно знаешь. Увы, второго ментального мага такого уровня я просто не знаю. Или ты предложил бы остаток жизни держать Сильвию в магической клетке, где она была бы неопасна для окружающих?

– С ума сошел, нет, конечно, – буркнул Вэлнар.

– То-то же. Прежде всего я действовал в интересах Амары.

В комнате после этого воцарилась тишина.

Интересно, а где я сейчас? Точно не в тронном зале. Увы, оглядеться я не успела. Увидела лишь потолок. Но, определенно, я лежу на чем-то мягком и удобном. Наверное, меня перенесли в какие-нибудь покои.

– А во-вторых? – вдруг полюбопытствовал Вэлнар. – Ты озвучил только одну причину. Как понимаю, есть и другие.

– Правильно понимаешь, – подтвердил Эйнар. – Поверь, лично я с радостью жду, когда Тристан задумает вернуться в Даргейн. Потому что это будет значит нарушение договора с его стороны. Следовательно, любые наши соглашения окажутся расторгнутыми. И у него не будет ни одного козыря в рукаве при нашей следующей встрече.

– Но почему ты так уверен в том, что с легкостью его поймаешь? – раздраженно спросил Вэлнар. – Этот гад несколько десятилетий удачно оставался в тени. Чуть не столкнул два наших рода в жесточайшей схватке не на жизнь, а на смерть. И каждый раз выходил сухим из воды.

– Как ты знаешь, драконы не очень хороши в ментальной магии, – ответил Эйнар. – Но при помощи Александра мне удалось кое-что сделать.

– Что же?

– Я потом тебе об этом расскажу. – Негромкий смешок слетел с губ Эйнара. – Когда рядом не будет Амары. Тристан все-таки ее отец. Вряд ли ей будет приятно слышать, какая участь уготована ему в случае новой поимки. А наша мятежная красавица очнулась, хотя упорно пытается сделать вид, будто еще спит.

– Амара!

В следующее мгновение кровать рядом со мной прогнулась под весом чужого тела. Сильные руки сграбастали меня в охапку, и Вэлнар прижал меня к себе.

Притворяться дальше спящей смысла не было никакого. Поэтому я в свою очередь изо всех сил прильнула к блондину, крепко-крепко обняв его. Однако он с болезненным свистом втянул в себя воздух при этом, и я тут же отстранилась. Окинула Вэлнара обеспокоенным взглядом.

– О небо, ты ужасно выглядишь! – вырвалось у меня невольное.

И это была чистая правда. Вэлнара как будто из могилы подняли. Лицо – бледно-серое. На губах запеклись кровавые корочки. Под глазами глубокие тени усталости и изнеможения. Вэлнар как будто постарел на несколько десятков лет с нашей последней встречи. И, насколько я успела почувствовать за пару секунд объятий, тело под рубашкой у него было плотно перебинтовано.

– А я говорил, что ему отдых крайне необходим.

Эйнар, стоявший чуть поодаль, неодобрительно покачал головой, глядя на своего извечного противника.

– Целители Александра его, считай, с того света вытащили, – продолжил сухо. – Причем прошло-то с того момента всего несколько часов. Его хотели забрать в лазарет. Но этот упрямец как очнулся – так сразу во дворец рванул. Правда, пару раз в процессе сознание терял. Так что пришлось моим людям уступить и помочь ему добраться сюда. Потому как он заявил, что зубами грызть землю будет, однако приползет к тебе в любом случае.

– Это правда?

И я с осуждением посмотрела на Вэлнара.

– Зачем мне в лазарет? – презрительно фыркнул он. – Я уже говорил, что черных драконов так просто не убить. Мне надо было лично убедиться, что с тобой все в порядке.

И осторожно приласкал мою щеку раскрытой ладонью.

Я укоризненно цокнула языком, заметив, как Вэлнар при этом все-таки не удержался и едва заметно поморщился. Видимо, даже такое простое и аккуратное движение принесло ему ощутимую боль.

– Ничего страшного, – поторопился заверить меня Вэлнар, угадав мои встревоженные мысли. – Это все царапины. Скоро и следа от них не останется.

Краем глаза я заметила, как Эйнар закатил глаза к потолку, явно не согласный со словами Вэлнара, покачал головой, но удержался от каких-либо замечаний.

– Со мной все в порядке, – с нажимом повторил Вэлнар, уловив движение Эйнара. – Поверьте, бывало гораздо хуже.

В доказательство своих слов опять потянулся обнять меня, но вдруг переменился в лице. Побледнел еще сильнее, хотя это казалось почти невозможным, а зрачки мгновенно расширились до предела, заняв почти всю радужку. Было ясно, что ему очень и очень больно. И с приглушенным стоном он схватился за предплечье.

Я встревоженно ахнула, заметив, что рукав его светлой рубашки стремительно напитывается алым. Должно быть, открылась рана, и бинты не сумели остановить кровотечение.

– Даже не думай звать целителей, – прошипел Вэлнар, обращаясь к Эйнару. – Все нормально. Мне просто надо быть чуть аккуратнее.

– Тебе просто надо лежать в постели, а не геройствовать, – перебил его Эйнар. – И знаешь? Я не собираюсь смотреть на то, как ты истекаешь кровью в моем присутствии.

– И что ты сделаешь? – с сарказмом осведомился Вэлнар. – Учти, я ведь и боевой магией твоих целителей могу шарахнуть, если опять начнут приставать.

– О небо! – Эйнар страдальчески вздохнул и, по-моему, лишь каким-то чудом удержался от ругательства. Несколько секунд молчал, силясь взять эмоции под контроль, после чего сухо приказал: – В таком случае – уматывай отсюда.

– Как это?

От возмущения я аж подскочила на кровати. Неужели Эйнар просто возьмет и вышвырнет Вэлнара, когда тот едва на ногах держится от потери крови и серьезнейших ран? И