-Эффект неожиданности, милый, - вновь улыбнулась Елена, принимая из рук Феллена большой бокал с горячим чаем. – Он сейчас нам все сам расскажет, покажет, на все согласится и даже поверит, что именно об этом всю жизнь мечтал. Лишь бы получить противоядие.

Шерридар вскинулся было, но получил весьма болезненный тычок под ребро, и замолчал.

-Шерри, не ломай мне игру, - услышал он ментальный посыл жены. – Должна же я хоть чуточку отомстить.

-К-какое противоядие? – хрипло прокаркал Арст, выползая на полусогнутых из туалета. – Вы все-таки меня отравили? Шерри, но зачем?! Ты так взалкал власти над кланом? Так я же и не против! Пришел бы, поговорили нормально. Я бы отречение подписал.

-Ага. Аршинными буквами, - ухмыльнулась женщина, пристально рассматривая Повелителя. Вид, прямо скажем, не цветущий. Личико серое, темные волосы всклокочены. Как еще в колтуны не сбились. Ручки трясутся, как у алкаша со стажем. А глазки-то какие грустные! Осталось уложить Повелителя на лавку, ручки на груди сложить, свечку воткнуть – и все. Готов свеженький покойничек. Тьфу!

-Вот сколько живу на свете, столько удивляюсь неспособности мужчин мыслить головой, -вновь заговорила она, дождавшись, пока Повелитель рухнет в соседнее кресло. – Вместо того, чтобы включить голову, они почему-то заливают глотку. Можно подумать, после запоя проблемы сами собой исчезнут. Подумаешь, горе какое у Повелителя случилось: пара артефактов исчезла.

-Да что ты понимаешь, женщина! – вяло проскрипел Повелитель. – Это же не просто так артефакты! Это же основа нашего клана. Без них мы вымрем.

-Ты уж не утрируй, Арст, - укоризненно вмешался в разговор Феллен. – С чего бы это вы без озера и древа вымирать взялись? Они ни на рождаемость, ни на продолжительность жизни никак не влияют.

Повелитель недоверчиво посмотрел на Феллена.

-А почему же тогда после совместного купания в озере детей зачинают? –спросил он, попутно размышляя о том, долго ли ему мучиться осталось. –Мы с женой тоже обеих дочек оттуда принесли.

-В озере вода целебная, конечно, - кивнул Феллен. – Но на зачатие детей влияет мало. Вы ж не просто разумные существа, вы же драконы! У вас нужные клетки созревают под воздействием романтики! А что её может пробудить, если не особая обстановка!

-Кстати, веру в чудо тоже никто со счетов не сбрасывал, -вставила женщина. – Верите вы в то, что вода священна – вот она и оправдывает вашу веру.

-А Древо? – сварливо спросил Повелитель, чувствуя, что слабость из его организма куда-то исчезла. – Древо, по-вашему, тоже бесполезный артефакт?

-Почему же? Вполне полезный. Этакий орган записи актов гражданского состояния. Экономия бюджетных средств, опять же.

-Как это?

Тут Шерри не выдержал. Расхохотался. Обнял жену, чмокнул её в макушку.

-Леночка, я говорил тебе, что ты – прелесть? – спросил он.

-Последние полчаса? Молчал, как ящерица, - с наигранной обидой ткнула его в бок жена. – И вообще, ты в меня никогда не верил.

-А можно, я тоже посмеюсь? –обиделся Повелитель. –Если пойму – над чем?

-Можно, дядюшка, можно, - повернулся к нему Шерри. – Наше Древо ни на что не влияет. Оно просто ведет учет населения. Кто кому родственник, кто на ком женился, кого родить сподобился. В других кланах такого нет. Ураган как-то жалился, что уйму денег вынужден платить своим клеркам, чтобы хоть приблизительно знать, сколько в клане драконов на данном этапе. А архив занимает едва ли не две трети всех подвальных площадей ратуши.

Повелитель согласно кивнул. Было дело, жалился друг. Кажется, ему тогда семейный скандал разбирать пришлось. В наследниках запутались.

-Да, у нас в клане никогда такого не было, любой спорный вопрос с ходу решается. Но ведь все остальные об этом не знают!

-И что тебе до остальных? – похлопал его по плечу Феллен. – Не знают, и хорошо. Пусть и дальше спят спокойно. Ты вот лучше скажи – сына хочешь? Наследника? С твоими генами? Редкостный экземпляр получиться может, если ты его примешь.

Повелитель недоверчиво уставился на Феллена. Откуда бы взяться этому сыну, если у них с женой уж сколько времени никто не получается. Даже девочки. А уж сколько раз он ненаглядную свою на Священное озеро таскал –не счесть. Нет, здоровье, конечно, не в пример лучше становится. Но вот с зачатием….

-Да уж, романтики я от него уж лет пятьсот, как не видела, - обиженно вздохнули у него над ухом. Шелест вскинул голову. За креслом стояла его жена в туго подпоясанном халате, и обиженно смотрела на него.

-Я уж и так ему намекала, и этак. Несколько раз прямо сказала, мол, хочу ночь, море, пляж, вино, цветы и чтобы ни одного страждущего в пределах видимости.

-А он что? – оживилась жена Шерри, пихая мужа в бок. – Неужели так ничего и не понял?

-Да где уж ему! – обиженно выпятила нижнюю губу женщина. – «Какое море, милая, я занят. Как-нибудь на озеро слетаем, вот хоть в ночь Перелома»….

-Я и собирался, - вытянул губы трубочкой Повелитель. – Даже велел бухточку от мусора почистить. Полетели бы, как все, расслабились. Кто ж знал, что озеро того….

-Рассла-абились! – передразнила женщина. –В толпе драконов расслабились. Где из-за каждого булыжника ахи – вздохи…. Э-э, да что тебе, бестолочи старой, говорить…. А про какого ребенка вы тут говорили? Неужто Шелест мой сподобился кому-то ребенка зачать?

Она так обиженно посмотрела на мужа, что тот невольно пригнулся, пряча глаза. Оно, конечно, измены в их клане не предусмотрены, но ведь любой закон на то и закон, чтобы обойти можно было. Особенно Повелителю. Нет, за себя он ручается. Когда трезв. Но ведь всякое может случиться….

- Нет, Лайне, нет никакого ребенка на стороне, - веско сказал Феллен. –Ты мне веришь?

Женщина кивнула. Старому оборотню она верила. Он никогда не обманывал.

-Ребенок уже существует, но находится в стазисе, - начал рассказ Феллен. –Вы знаете, что Светлый Мир опекает молодой демиург Петерис. Вернее, он тут стажируется. Вот и придумал усовершенствовать кое-кого. Добыл ингредиенты, потренировался на мышах, и теперь решился на более масштабный эксперимент. На людях и драконах. Для начала решил скрестить Снежных с Ливнями. Хотел еще и свои гены добавить, но не успел.

-Но ведь это…. Это же…. Да ребенок с такими задатками, да при неправильном воспитании….