Насмотрелся вдоволь на рогатое, решил уйти по-тихому. Да вот не получилось, наступил на сухую ветку, а та возьми и тресни, да так громко что у меня дух спёрло, испугался. Поднял зверь морду, на шее колокольчик тилинькнул. Рогатое как замычит — му-му-му!!!

Тут-то я и показал всё на что горазд. По лицу хлещут колючие ветки, ноги путает трава. Быстро я вернулся к калитке, запер её на щеколду, точно она спасёт от зверя рогатого. Запер, и не оглядываясь бегом к избушке.

* * *

Прибежал, запыхался, уселся, снимаю ботинки. Велики они мне, ногу натёр. Глядь, Карлуха под домишкой топчется, с цепью воюет. Тащит Коротун цепь, ногами в камни упирается и разговаривает сам с собой.

— Что же ты такой несговорчивый? Вылезай, кому сказано.

— Эй! — Окликнул мелкого. — Я там такое видел. Зверюга с рогами траву жрёт.

— Вылезай гадина. — Ругается Коротун. Не до меня ему, занят.

— Ты что делаешь?

— Да вот. — Уселся мелкий на камни, держит обеими руками цепь, не отпускает. — Рвачь будь он неладен. Залез, спрятался зараза.

— Рвач? — Спросил и раззявил рот. Из дыры, высунулась зубастая морда. Клыки с палец, толстые, длинные. Высунул зверь чёрный нос, нюхает воздух. Глаза зелёные огромные, вот только глядит он как-то жалостливо.

— Что, сдаёшься гадина? Теперь-то ты никуда от меня не денешься. — Просиял Коротун и потащил за цепь. Зверь чуть подался, показались короткие уши. Заскулил рвачь и спрятался в дыре, протащил Карлуху по камням. — Вылезай. — Шипит Карлуха. — От меня не уйдёшь. Вот я тебе.

— Не трогал бы ты его. — Посоветовал и отступил, спрятался за сваю. Даже не думал, что такое бывает. Там чудище с рогами травку щиплет, здесь рвач на цепи. Что за место такое?

— Ага, щас. — Хохотнул Коротун. — Пусть проваливает.

— А ничего что он на привязи?

— На привязи? — Мелкий осмотрел цепь, проследил взглядом до самого колышка.

— Ага, привязали его. — Подтвердил я. Рвачи не самые опасные хищники, но и добрыми их не назовёшь. Странно, почему Коротун его не боится?

— И как это понимать? — Карлуха тряхнул цепью, та загремела. — Выходит, не по своей воле? Не порядок. — Низкорослый полез в конуру. У меня сердце защемило, когда я это увидел. Послышалась возня. — Всё. — Объявил Коротун и выбросил на камни ремешок на цепи. Зверюга жалобно заскулила. Через минуту, Карлуха вытолкал рвача ногами. Тот вывалился из дыры, и попытался было вернуться, но Коротун стукнул каблуком в морду. Зверь громко чихнул, поджал хвост и уселся неподалёку. Не видел я так близко рвачей, а посмотреть есть на что. Большая, мощная грудь, длинные передние лапы, задние короткие. Шерсть у рвача гладкая, чёрная, чуть рыжеватая на груди. Клыки торчат как ножи. Скулит зверь, смотрит на Карлуху, а тот не торопится вылезать, выглядывает из дыры.

— Ты-ты что натворил? — Начал я заикаться, испугался не на шутку. Не спроста зверя прозвали рвачём. Рвёт он свою добычу, не душит, не давит, рвёт на куски раздирает.

— Ничего я не творил. — Карлуха выполз на четвереньках. Рвач сделал несмелую попытку вернуться в конуру, и снова получил по морде. Карлуха заехал ему кулаком в нос и пригрозил. — Только попробуй. Башку оторву.

— Ты чокнутый. — Сообщил я. — Не зли зверя.

— Пусть чешет отсюда. — Строго объявил Коротун. — Не место зубастому среди людей. Да и где это видано что бы рвача на цепи держали? — Карлуха отряхнул колени, вытер об штаны руки, поглядел на зверя и строго приказал. — Пошёл вон. Беги в лес и больше не возвращайся.

Не знаю, понял рвач что ему было велено или нет? Но убегать он точно не собирается. Поджал хвост и улучив момент, когда Карлуха отвернулся, спрятался в конуру.

— Вот гад. — Улыбаясь, объявил Коротун. — Да я ему, да я сейчас. — Карлуха засучил рукава.

— Постой. — Набрался смелости и подошёл ближе. — Не трогай его. Пусть там сидит.

— Ага, щас. — Карлуха хмурит брови, потирает ладони. — Я его за хвост и под зад.

— Не нужно за хвост. — Схватил мелкого за воротник и потащил от конуры.

— Отпусти! — Прикрикнул Карлуха. Не стал я спорить и отпустил. Свежи в памяти воспоминания о вчерашней перепалке, не хочу повторения. Скула всё ещё болит.

— Слышь? — Склонился над Коротуном. — Ты что, совсем рвачей не боишься?

— А чего их бояться? — Карлуха поковырял пальцем в ухе, скривился. — Да я этих тварей с малолетства гоняю. Сторонятся они меня. Только заприметят, убегают.

— С чего вдруг?

— Не знаю. — Карлуха пожал плечами. — Я это. — Низкорослый широко улыбнулся, и хотел было что-то сказать, но послышались голоса.

— Не ори на меня! — Донеслось из-за кустов. — Ты смотри, какой умный выискался?! Тащи ещё воды и не спорь!

— На кого это она так? — Спросил Карлуха.

— А сам не догадываешься? На Серёгу, на кого же ещё. С самого утра грызутся.

— Да-а-а, пропал Серёга. — Горестно, с участием ответил Коротун. — Вот она, любовь-то. Знает же, не его девка. А смирится не может.

— Уже смирился.

— Да ладно?

— Вот тебе и да ладно. — Кивнул и уселся на камни. — Сказал, Кхала ему как сестра, младшая.

— Эй! — Выкрикнул Карлуха в сторону конуры. Рвач высунул морду и тут же спрятался. — Вылезай!

— Угомонись. — Потребовал я. — Ступай воду вскипяти.

Чайку попьём.

— Чайку? — Карлуха скривил кислую рожицу. — Я бы мясца поел. Что мне чай? Вода, да и только. Прок от неё не велик.

— А где мы мясо возьмём?

— Погоди. — Коротун хитро посмотрел на меня и перевёл взгляд на конуру. — Как же я сразу не догадался? Так вот почему он цепи. Мясо.

— Даже не думай. — От одной только мысли желудок взбунтовался. Да и не припомню я такого случая, что бы рвача кушали.

— Проснулись? — Прозвучал вопрос, и я дёрнулся. Карлуха подпрыгнул точно его ужалили. Кхала стоит возле ступеней в избушку.

— Ага. — Гримасничая, ответил Карлуха. Чешет голову, зарылся пятернёй в шевелюру. — Проснулись. А ты чего орёшь? Людей пугаешь.

— Ты почему чешешься? — Поинтересовалась Кхала, глядит строго из-под бровей. — Запаршивел?

— Чего? — Карлуха перестал чесаться.

— Ничего. — Брякнула и полезла наверх. — Закончу свои дела, тобою займусь. — Пообещала с порога избушки. — Мне только вшей и не хватало для полного счастья.

— Всё, доигрался. — Сообщил я. — Запаршивел.

— Да ну вас. — Отмахнулся Карлуха. — Что, и почесаться уже нельзя?

— Чесаться конечно можно. — Скосил взгляд на конуру, глянул на Карлуху. Тот снова зарылся ладошкой в копну волос. Заметил, что я смотрю, резко одёрнул руку.