За что мстила одна королева другой? Только ли за постоянную угрозу своей безопасности и власти? Была еще одна месть – Елизавета мстила Марии за ее судьбу, за то, что не пришлось с детства быть бастардом, что получила трон как подарок, не пришлось доказывать, что чего-то стоит, что была всегда окружена мужчинами, готовыми за один только взгляд пожертвовать своими жизнями, что все давалось ей незаслуженно легко и так же легко терялось в угоду страсти… Сама Елизавета никогда не могла столь попустительствовать своим чувствам, у королевы с молодых лет впереди сердца шла голова. Но на то она и королева.

Год за годом служба Уолсингема раскрывала заговоры, которые плелись с одобрения и при поддержке королевы Марии Стюарт. Пока дело касалось побегов, было проще, но когда стали плестись заговоры ради убийства Елизаветы…

Чем могла брать своих сторонников опальная королева? Она по-прежнему была хороша собой, мила в общении, умна, по-прежнему любила музыку и танцы, хотя, конечно, таких маскарадов, какие они устраивали с Шателяром или Риччи, больше не было… Конечно, тех, кто попроще, легко привлечь обыкновенной беседой. Красивая умная женщина, к тому же в ореоле мученицы… Как тут не броситься спасать бедную принцессу из заколдованного замка (вспомните Лохливен)? А те, кто получше разбирался в жизни, легко попадались на другую приманку: Мария все еще считала себя королевой Шотландии. Обещать осчастливить короной того, кто поможет бежать, нетрудно. Не все же знали, что Мария Стюарт была забывчива в вопросах благодарности.

Так попался и заплатил своей головой Норфолк.

Наступил день, когда Сесилу и Уолсингему просто надоело убеждать свою королеву в виновности опальной. Елизавета упорно настаивала, что не имеет права судить Марию. Но и отпустить тоже было нельзя. Даже когда начались заговоры с целью свержения самой Елизаветы, та твердила одно:

– Докажите!

– Ну вот же есть свидетели!

– Свидетели могут быть подкуплены! Пока не будет доказательств, написанных Марией Стюарт собственноручно, не поверю!

Уолсингем внедрил в окружение Марии своих людей и уже даже имел копии ее писем, но их никак не удавалось расшифровать.

У Уолсингема, явившегося к Сесилу в неурочный час, был столь загадочный и важный вид, что канцлер и без слов понял: удалось! У них уже несколько дней был в руках ответ Марии Стюарт на письмо руководителя очередного заговора Бабингтона. Бабингтон открыто спрашивал у бывшей королевы Шотландии санкцию на «устранение соперницы-узурпатора», попросту убийство Елизаветы! Что ответила Мария Стюарт?

Шифр был не просто сложным, он изобиловал множеством фальшивых вставок, временами целые слова шифровались одним знаком, в других местах, напротив, несколько значков означали всего лишь одну букву. За работу взялся лучший шифровальщик, бывший на службе у английской королевы выпускник Кембриджа, владевший шестью языками Томас Филипс.

Сесил и Уолсингем уже так устали от всех этих заговоров, от бесконечных попыток покушений на Елизавету, что единственным желанием бедного Сесила оставалось только исчезновение Марии Стюарт куда угодно. Он не раз выговаривал Уолсингему:

– Ну пытались бы вызволить свою королеву, если она им так нужна! Это я бы понял и даже, клянусь, допустил! Но к чему пытаться убивать Елизавету?!

После разоблачения Норфолка, страстно желавшего стать очередным шотландским королем, заговорщики как-то измельчали, теперь они пытались устранить английскую королеву в угоду шотландской. И это притом, что в Шотландии правил уже даже не регент, а собственный сын Марии Стюарт Яков VI! Получалось, что необходимо свергать сына в угоду матери.

Но разоблачения не испугали Марию. Даже находясь в заключении, она для себя оставалась королевой!

Рассудительность никогда не была отличительной чертой Марии Стюарт. Она всегда жила не рассудком, а чувствами. Бывшей шотландской королеве не нужно прощение королевы английской, и обещания не вредить она давать тоже не намерена! Мария ни на минуту не сомневалась, что, что бы ни случилось, Елизавета не решится ее казнить! Поиграть в казнь может, но обязательно остановит топор палача, уже занесенный над головой соперницы. Она слишком хорошо понимала растерянность английской королевы, а потому внутренне насмехалась над ее беспомощностью. Суд? Пусть будет суд, он только эту беспомощность подчеркнет. Кто из судей рискнет приговорить к смерти вдовствующую королеву? Ради посрамления соперницы Мария Стюарт была готова даже поиграть в такую игру. Она была уверена в себе и в том, что Елизавета не решится на последний шаг.

Сесил понимал, что судить шотландскую королеву будет нелегко, она ни за что не признает свою вину!

Мария Стюарт действительно отрицала все. Письма – подделка, Бабингтона она не знает и о заговоре ничего не слышала, как и обо всех предыдущих. Слуги лгут, оговаривая ее. А королева Англии, обещав защиту и помощь, просто заманила доверчивую кузину в свою страну, чтобы бросить в темницу.

Напоминание, что помощь и защита были предложены при совсем иных обстоятельствах, когда еще можно было развестись с Босуэлом, спасти королевскую честь и тем более когда еще не было заговоров против Елизаветы лично, вызывало у Марии смех. Она показывала кольцо Елизаветы как залог помощи и дружбы и укоряла, что королева обманула, этой дружбы не предоставив. Ей плевать на любые обвинения в участии в заговоре, Мария считала, что судить королеву простые смертные не могут.

Сначала Сесил не мог понять: почему так смела бывшая королева Шотландии? Потом вдруг осознал: она надеется, что Елизавета не сделает этот последний шаг, что бы ни решили судьи, королева вправе отменить любой приговор, именно на это рассчитывала Мария Стюарт. Сам канцлер прекрасно понимал, что так и будет, и ломал голову, как заставить Елизавету подписать приговор.

Суд вынес смертный приговор Марии Стюарт, посчитав ее участницей заговора против королевы Англии, а также соучастницей в убийстве лорда Дарнлея, подданного Ее Величества королевы Англии. Оставалось только королеве Елизавете поставить свою подпись под документом.

И тут начались мучения… Одно дело решиться отдать Марию под суд, и совсем другое – решение этого суда утвердить. Как бы желала Елизавета, чтобы Мария Стюарт была счастлива, очень счастлива, но где-нибудь подальше от Англии!

Полгода королева металась, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, чтобы отменить приговор. Одного из 25 судей не вполне убедили доводы обвинения… Но оказалось, что он связан с папистами. Кроме того, что такое один против двадцати четырех…

Может, за мать попросит сын? Тогда, пойдя навстречу королю Шотландии, Елизавета могла бы сохранить жизнь его матери. Но Яков Стюарт отказался от той, что променяла его на страсть к преступнику, нет, он не стал просить Елизавету за Марию Стюарт.

И снова Елизавета откладывала и откладывала решение этого вопроса. Чего она ждала? Просьбы о помиловании со стороны Марии. Если не хочет сын, пусть она сама попросит, и королева Англии готова помиловать. Но Мария Стюарт закусила удила, теперь ей неважна даже сама жизнь. Она была готова погибнуть ради эффектного укора своей сопернице.